À CMM 2023 à Barcelone, Qualcomm était dans son élément. En tant que l’un des plus grands fabricants de processeurs de téléphones et de tablettes au monde, la société basée à San Diego met la main à la pâte lors d’événements comme celui-ci, de sa nouvelle puce Snapdragon 8 Gen 2 alimentant le Samsung Galaxy S23 Ultra à une multitude de panels et de discussions entourant Wi-Fi 7 et 6G.
Un domaine particulièrement intéressant pour moi était la détermination de Qualcomm à aller de l’avant dans ce qu’il appelle «XR» – c’est la «réalité étendue», un terme fourre-tout pour la technologie portable de réalité virtuelle, augmentée et mixte. À part le fait que l’initialisme devrait vraiment être « ER » (bien que je puisse comprendre pourquoi Qualcomm voudrait éviter cela), il y avait des produits XR très impressionnants à l’expo transportant des puces Qualcomm Snapdragon à l’intérieur.
Ces puces comprenaient le Snapdragon AR2 Gen 1 récemment annoncé, une plate-forme spécialement conçue pour alimenter des appareils portables AR plus légers et plus efficaces, comme des lunettes intelligentes. Qualcomm tenait à promouvoir sa présence dans les nouvelles lunettes ThinkReality A3 de Lenovo, que j’ai eu la chance de tester lors de l’événement et que j’ai trouvées vraiment impressionnantes.
L’avenir de la réalité augmentée
Il y a un argument certain à faire valoir que c’est l’AR, pas la VR, qui deviendra véritablement la prochaine frontière des produits technologiques dans un proche avenir. VR a ses utilisations – le meilleurs casques VR peut fournir des heures de plaisir – mais c’est toujours une technologie de niche avec trop d’inconvénients. Le jeu en réalité virtuelle est un passe-temps coûteux et nécessite généralement trop d’espace physique et d’efforts pour que la plupart des gens s’investissent.
AR, d’autre part, a des applications beaucoup plus pratiques. Vous ne verrez probablement jamais quelqu’un monter dans le bus avec un casque VR complet, mais la technologie portable comme les lunettes intelligentes commence lentement – très lentement – à se répandre dans la vie réelle. lunettes Google a peut-être eu un début difficile, mais cela a suscité un intérêt mondial pour les lunettes AR, et j’étais ravi de voir une si large gamme de produits AR exposés au MWC.
Qualcomm l’était clairement aussi ; Lorsque j’ai participé au groupe d’opérateurs XR de la société hébergé par le vice-président Hugo Swart, il y avait un véritable enthousiasme concernant l’avenir des wearables AR. Le vice-président de Deutsche Telekom, Sven von Aschwege, a déclaré qu’il pensait que les lunettes intelligentes et le matériel portable similaire finiraient par remplacer complètement les téléphones, ce avec quoi Swart (et Daniel Ortega de Telefonica) étaient d’accord.
Maintenant, évidemment, ce groupe de dirigeants de l’industrie technologique est tenu de susciter l’enthousiasme concernant XR au MWC, ayant comme ils le font un tel intérêt pour le matériel; Qualcomm était fier d’ajouter que deux nouvelles lunettes AR fonctionnant sur Snapdragon avaient été dévoilées lors du salon, l’une de Goertek et l’autre de Xiaomi. Notre rédacteur en chef américain Lance avait des choses à dire sur la multitude actuelle de produits AR, et je dois dire que je suis d’accord avec lui. Mais il y a un plus gros problème avec la vision glorieuse de Qualcomm d’un avenir utopique où nous avons tous des spécifications intelligentes sur nos visages.
Des lunettes pas si intelligentes
Je vais mettre de côté les principales préoccupations concernant les questions de tarification, de praticité et d’accessibilité pour les utilisateurs. Ces problèmes peuvent – et seront très probablement – résolus au fil du temps, à mesure que le matériel est affiné et devient moins cher à produire. Pratiquement toutes les nouvelles technologies commencent leur vie en coûtant beaucoup trop d’argent et ne sont pas viables pour l’utilisateur moyen ; après tout, en l’an 2000, l’idée que tout le monde puisse avoir un ordinateur à écran tactile dans sa poche semblait bizarre pour la plupart.
Mais il y a un problème différent que Qualcomm et ses partenaires devront résoudre, et c’est un problème qui n’a peut-être tout simplement pas de solution. Voyez, cette puce Snapdragon AR2 est spécialement conçue pour le traitement distribué; c’est-à-dire qu’il est destiné à se connecter à un smartphone avec son propre processeur afin de décharger certains de ses processus et de mieux fonctionner.
Au cours du panel d’opérateurs XR, nous avons reçu des statistiques de vente. Il y avait environ 15 millions de produits VR/AR vendus en 2022, et ce nombre devrait atteindre 20 à 25 millions en 2023 – une augmentation énorme qui indique certainement une soif de wearables parmi la base de consommateurs. Cependant, si nous comparons cela aux ventes de téléphones, 2022 a vu 1,5 milliard unités vendues. Cela signifie que les ventes AR/VR représentent littéralement un pour cent des ventes de téléphones ; ces chiffres indiqueraient certainement que les lunettes intelligentes ne sont pas sur le point de dépasser les téléphones de si tôt.
Le problème de traitement distribué peut être assez facilement contourné avec un développement dédié de puces comme les Snapdragon AR2 et XR2 ; tôt ou tard, nous aurons des puces capables d’alimenter des produits AR haut de gamme sans avoir besoin d’un téléphone connecté pour les prendre en charge. Mais cela ne résout pas le besoin pour les téléphones.
Nous aimons nos téléphones
Avouons-le : nous sommes tous collés à nos téléphones tout le temps. Selon nos statistiques de lecture, il est statistiquement probable que vous lisiez cet article sur un smartphone ou une tablette. Que vous ayez un ancien modèle bon marché ou l’un des meilleurs téléphones sur le marché, ce sont des outils indispensables à l’ère moderne.
Remplacer un produit qui est devenu si profondément ancré dans notre société va demander du travail, et pour le dire simplement : des lunettes intelligentes ne suffiront pas, chef. Il est très révélateur que certains des meilleurs produits AR que j’ai testés lors de l’événement, y compris les produits destinés aux consommateurs Lunettes Lenovo T1, que j’ai également vu à l’IFA 2022 à Berlin l’année dernière – fonctionnent mieux lorsqu’ils sont connectés à un smartphone, qui devient une sorte de contrôleur entre vos mains. C’est assez commun; le téléphone peut agir comme un contrôleur de mouvement avec des capacités de pointage virtuel dans la superposition AR, ou son écran peut être utilisé comme un grand pavé tactile pour la saisie de l’utilisateur.
C’est formidable, et les deux options sont des moyens intuitifs d’utiliser des lunettes de réalité augmentée. La sensation d’un smartphone dans les mains est universellement familière, il est donc logique de l’associer à des appareils portables. Certains produits AR (comme le ThinkReality A3 susmentionné de Lenovo) utilisent des caméras externes et un logiciel de suivi manuel, qui fonctionne d’accordmais ne peut tout simplement pas fournir le même degré de tactilité et de rétroaction qu’un contrôleur physique.
L’union parfaite des téléphones et de la réalité augmentée
C’est pourquoi les lunettes AR ne vont pas dépasser les téléphones : parce qu’elles fonctionnent mieux avec Téléphone (s. C’est un accessoire qui peut améliorer votre téléphone, pas la prochaine étape de l’évolution de la technologie portable. Dire qu’ils vont remplacer les smartphones, c’est comme dire que les claviers ou les imprimantes vont remplacer les ordinateurs – ce qui, maintenant que j’y pense, est essentiellement ce qu’était la machine à écrire.
Même en dehors de ces problèmes, une paire de lunettes ne sera jamais aussi pratique qu’un téléphone. Personnellement, je ne porte pas de lunettes pour ma vue, mais j’ai une belle paire de lunettes de soleil, et j’essaie de me souvenir de les garder dans leur étui quand je ne les utilise pas, de peur de les endommager – et j’ai dépensé beaucoup moins sur ceux-ci qu’une paire de bonnes lunettes AR me coûterait en ce moment. je peux glisser mon GooglePixel 5 dans et hors de ma poche avec facilité; l’idée de devoir mettre une paire de lunettes sur mon visage juste pour vérifier mes notifications semble absurde.
Qualcomm n’a cependant pas peur des opposants comme moi. Hugo Swart a fait remarquer au MWC qu’il y avait une résistance à l’idée de l’Internet mobile lorsqu’il a été développé pour la première fois – des gens qui disaient « quoi, je vais vérifier mes e-mails quand je suis dehors ? – et, eh bien, nous savons tous comment cela s’est passé.
Mais je dois être honnête : je ne pense pas que les lunettes intelligentes soient la voie de l’avenir, et cela a plus à voir avec les points forts des smartphones qu’avec les faiblesses des appareils portables. Les téléphones eux-mêmes continuent d’évoluer et d’innover, en changeant les facteurs de forme pour nous proposer des produits impressionnants comme le Oppo Trouver N2 Flip. Et après tout, l’endurance culturelle des téléphones est importante : pensez aux médias de science-fiction. Est-ce que tout le monde porte des lunettes AR dans L’étendue? Non, ils ont tous de jolis petits téléphones en verre. Je repose mon dossier.