Photo : Gen Umekita/Getty Images
En tant que grosse personne se mariant à l’automne 2022, je cherchais quelque chose d’un peu différent en ce qui concerne ma robe – je ne suis pas particulièrement intéressée par «l’accentuation de mes courbes», comme le font la publicité de nombreuses robes destinées aux grosses personnes, et je suis bien plus frump que je ne suis diva ou jolie princesse.
Je fais normalement environ une taille 20 (ce qui en soi me donne un privilège de taille important), et j’avais lu qu’il y avait des marques de plus en plus abondantes qui proposent des robes intéressantes et avant-gardistes dans les tailles 16 à 30. Je pensais avoir des options . Ce que j’ai vite découvert, cependant, c’est que même s’il est plus possible qu’il ne l’était autrefois de trouver un robe grande taille – Eloquii, Torrid, ASOS et David’s Bridal, entre autres, vendent des tenues de mariage que vous pouvez essayer et retourner (et il existe d’excellents magasins de mariage qui stockent exclusivement des échantillons de robe grande taille) – c’est aussi difficile que jamais trouver le droit s’habiller et ensuite l’essayer.
C’est censé être une vérité universellement reconnue que la robe de mariée, étant peut-être la tenue la plus mémorable et la plus photographiée de votre vie, devrait être l’expression ultime de votre style personnel. Cela signifie variété, ce qui est exactement ce que les offres de taille plus disponibles pour un essai facile n’ont pas. La grande majorité est très féminine avec beaucoup de grandes jupes, de volants en dentelle et de paillettes. Tous ces progrès supposés de l’industrie sont sans objet si les grosses personnes ne peuvent toujours pas essayer une variété de robes dans une gamme de styles et de silhouettes, ce qu’il est rapidement devenu clair que nous ne pouvons pas. Alors pourquoi pas?
Au début de ma recherche, je suis tombé sur une nouvelle marque, Truvelle, qui fabrique des robes aux lignes épurées et aux détails intéressants jusqu’à la taille 30 et avait une longue déclaration sur leur site Web sur l’inclusivité de la taille. Mais lorsque j’ai envoyé un e-mail à mon revendeur le plus proche, j’ai été informé que le magasin ne proposait que des échantillons dans les tailles 10, 12 et 14.
« La plupart d’entre eux, nous pourrions probablement vous comprendre assez bien pour que vous ayez l’idée », a écrit quelqu’un qui travaille chez Abigail Bride à Asbury Park, ajoutant que l’entreprise utilise ces tailles « intermédiaires » pour accueillir les deux « petites mariées ». et les « épouses bien roulées » parce que c’est trop cher pour elles de porter plus d’une taille. Mais cela ne tient pas la route : une personne très mince pourrait utiliser des pinces pour se faire une idée précise de la taille d’une robe, mais une personne plus grosse ne pourrait pas du tout enfiler la robe. Et les tailles de robe de mariée sont généralement coupées une ou deux tailles plus petites que les vêtements ordinaires. En taille de robe de mariée, je ressemblais plutôt à une taille 24.
Lorsque j’ai contacté directement la marque, on m’a dit qu’elle ne pouvait rien faire : « Même si nous aimerions que chaque revendeur ait des échantillons Truvelle adaptés à toutes les tailles, nous n’avons aucun contrôle sur ce qu’une boutique choisit de proposer. dans son magasin », m’a dit un porte-parole.
C’était un étrange pointage du doigt l’un vers l’autre qui a mis en lumière un problème clé : la relation troublée entre les détaillants de robes de mariée et leurs créateurs et fabricants.
J’envisageais simplement d’acheter une robe Truvelle, de l’essayer à la maison et de la rendre, mais presque toutes les robes de mariée ne peuvent pas être retournées. Ils sont souvent fabriqués à partir de tissus de meilleure qualité et plus chers que nos vêtements de tous les jours, ce qui signifie qu’ils sont généralement fabriqués sur commande un par un ; les fabricants ne veulent pas prendre le risque de produire une robe de mariée sans la certitude de sa vente. (Il en va de même pour les tailles standard.)
En raison des coûts de production d’une robe de mariée, les magasins doivent payer les échantillons de robes que les clients essaient tout en s’efforçant de stocker autant de styles que possible, de sorte qu’ils achètent le moins d’échantillons possible – généralement une seule taille de chaque style.
La plupart des grosses personnes que je connaissais qui se sont mariées pendant la pandémie sont allées à la ligne de mariage d’Anthropologie BHLDN. J’ai pensé que sa grande taille et son empreinte dans l’industrie signifieraient qu’il ne serait pas aussi redevable à ses résultats et qu’il serait en mesure d’offrir une expérience d’essai complète de taille plus. Mais quand j’ai appelé le magasin du centre-ville de Philadelphie, on m’a dit qu’il n’y avait aucune robe disponible à essayer dans des tailles plus. J’ai été choqué : Anthropologie a son siège social à Philadelphie, qui est, après Pittsburgh, la plus grosse ville de la région médio-atlantique. J’ai suivi et on m’a dit d’appeler son autre magasin dans la région, situé à 45 minutes en voiture de la ville dans la banlieue riche et très blanche de Devon, en Pennsylvanie.
BHLDN propose 109 styles de robes de mariée sur son site Web, et environ la moitié d’entre eux sont disponibles en « grandes tailles », qu’il définit comme une robe de mariée de taille 14 ou plus ; 40 styles sont disponibles jusqu’à la taille 26. Le magasin Devon avait 23 styles disponibles dans des échantillons de taille plus à essayer, et parmi ceux-ci, j’en ai essayé sept. En fait, je suis tombée amoureuse d’une robe pour apprendre qu’elle ne va que jusqu’à une taille 18, comme c’est le cas pour de nombreux styles « plus size » de BHLDN. J’étais un peu écrasé.
Existe-t-il un délai pour obtenir les 109 robes disponibles jusqu’à la taille 26 et des échantillons de toutes les robes disponibles dans tous les magasins ? Lori Conley, directrice générale du marchandisage de BHLDN, a déclaré que certains styles pourraient ne jamais s’étendre au-delà de 18 car ils sont produits par des fournisseurs extérieurs, et elle n’a pas de calendrier pour le reste. Mais, a-t-elle ajouté, BHLDN vient d’obtenir un financement au printemps dernier pour étendre plus d’échantillons à tous les magasins, de sorte que tous les magasins ont maintenant des robes de taille plus disponibles à essayer (bien que certains aient un plus grand assortiment que d’autres).
Pourtant, rien de ce que j’avais appris jusqu’à présent n’expliquait pourquoi les échantillons de vêtements les plus courants seraient si petits. Selon une étude de 2018, la femme moyenne en Amérique est maintenant une taille 16 à 18 (environ une taille de robe de mariée 20) et 68 % des femmes américaines portent au-dessus d’une taille 14, alors quel est vraiment le dommage de l’industrie du mariage ? Se pourrait-il que moins de personnes obèses achètent des robes de mariée ?
Lorsque j’ai contacté David’s Bridal, le plus grand détaillant de robes de mariée aux États-Unis, l’entreprise a rapidement réfuté cette théorie en me disant : « Les grandes tailles sont les meilleures ventes ». Selon Heather McReynolds, vice-présidente et directrice générale du marchandisage des robes de mariée et des robes, « Environ 35% des clients achètent une robe grande taille. »
La créatrice de robes de mariée Elizabeth Dye pense qu’il y a un préjugé contre les tailles plus. « Il y a une perception de l’industrie que les mariées de grande taille se sentent découragées par leur corps, donc elles ne feront pas l’investissement important dans une robe coûteuse. Mais c’est un cercle vicieux. Et s’ils ne sont pas découragés en premier lieu ? »
Dye a déclaré qu’il existe également une dissuasion financière pour les marques d’adopter les tailles plus comme élément central de leur activité. « Au fur et à mesure que vous grandissez, vous ne pouvez pas simplement agrandir les choses », a déclaré Dye. « Une robe de taille 22 ne peut pas être simplement une version plus grande d’une robe de taille 8. » De nombreuses entreprises qui produisent des vêtements grande taille utilisent simplement le modèle de taille droite mais fabriquent le vêtement à partir d’un tissu extensible, une solution imparfaite qui n’est pas une option pour la mariée.
Dye ajoute un supplément de 150 $ à toute commande de robe au-dessus d’une taille 14 en raison de l’augmentation du coût des matériaux et de la main-d’œuvre impliquée dans la refonte d’un modèle de robe pour le faire fonctionner pour un corps plus grand. « Ce n’est pas génial », a-t-elle déclaré à propos de la charge supplémentaire, « mais avec la taille de l’entreprise que nous sommes… nous essayons simplement de tenir compte de ce qui va être un investissement plus important de notre part pour fabriquer la robe. »
Ensuite, j’ai décidé de donner une chance à un magasin local qui regroupe des créateurs : Lovely Bride, la franchise de Philadelphie de « la boutique de mariage indépendante originale ». Après m’être renseigné par e-mail sur les robes spécifiques qui m’intéressaient, j’ai appris que peu d’entre elles étaient disponibles dans des échantillons de grande taille pour les essayer, mais j’ai finalement essayé huit robes, dont une que j’aimais beaucoup – une simple, carrée -robe à col rond et manches trois-quarts d’une petite entreprise appartenant à une femme appelée Carol Hannah, qui produit ses vêtements sur place dans son magasin du Lower East Side.
Lanie List, la fondatrice de Lovely Bride, m’a dit qu’elle faisait de son mieux pour l’expérience d’achat des clients de grande taille – absorbant les coûts plus élevés facturés par les fabricants pour les échantillons de grande taille, par exemple – mais a déclaré : « C’est difficile quand le la majorité de notre activité n’est pas dans la taille plus. Seulement 5% au-dessus d’une taille 18, pour être exact.
Une grande partie du problème entre les acheteurs de grande taille et les marques de robes de mariée est le marketing. Lorsque j’ai fait remarquer à List que la plupart des photos sur les réseaux sociaux de Lovely Bride présentent presque exclusivement des corps très minces, et que c’est peut-être en partie la raison pour laquelle son entreprise n’attire pas plus d’acheteurs de taille plus, List n’était pas en désaccord .
« Si vous avez exclu plus de personnes auparavant, il ne suffit pas de faire ce que vous faisiez auparavant dans de plus grandes tailles et de l’appeler un jour », a déclaré l’influenceuse de la mode grasse Rosey Blair. « Il faut accueillir joyeusement le client. »
Enfin, en revenant à la planche à dessin, j’ai trouvé Rebecca Schoneveld, une créatrice de boutique avec une ligne éponyme qui fonctionne sur un modèle de vente directe. Puisqu’elle confectionne les robes en interne dans son studio à Irvington, cela lui coûte moins cher de créer des échantillons dans de nombreuses tailles, et puisque les clients viennent directement à elle, elle n’a pas à partager les marges avec une boutique tierce. Toutes ses robes sont disponibles dans les tailles 0 à 30, et les gens voyagent de tout le pays pour venir dans son magasin physique, y compris moi. L’éventail de styles et de tissus était étourdissant, et j’ai essayé de vrais spectateurs. Le seul obstacle pour moi était le prix – la plupart des robes de Schoneveld coûtaient plus de 3 000 $. (Elle vient cependant de lancer une ligne plus abordable avec des robes dans la gamme de 1 600 $ à 2 200 $.)
« Cela commençait tout juste à avoir un sens pour moi d’un point de vue commercial, car au moins la moitié de la population a plus de 14 ans », a-t-elle déclaré à propos de son passage il y a longtemps à une taille plus inclusive. « Et les personnes à la recherche de ces plus grandes tailles qui ne peuvent pas les trouver ailleurs sont si heureuses lorsque vous pouvez leur offrir une bonne expérience. C’est une vente facile, et c’est une vente amusante.
En fin de compte, j’ai appris que l’industrie de la robe de mariée fonctionne bien pour un nombre choquant de personnes, que les accrocs, les frustrations et les exclusions que je ressentais en achetant une robe de mariée sont plus la norme que l’exception, et qu’à part quelques réponses paresseuses et défenses grassophobes, tout le monde, des fabricants aux concepteurs en passant par les magasins, veut faire mieux et est principalement freiné par des problèmes systémiques de l’industrie. Des modèles comme celui de Schovenveld et d’autres moyens de perturber la chaîne de production traditionnelle semblent être la voie à suivre.
Je suis finalement revenue à la robe à col carré de Carol Hannah. L’image de marque de l’entreprise n’est pas particulièrement adaptée aux tailles plus, et je m’attendais à ce que des prises apparaissent lorsque j’ai appelé pour la commander, mais aucune ne l’a jamais fait. C’est simple et sans prétention, ça me fait me sentir élégant et confortable, et – réalisant un rêve que je n’ai même jamais osé rêver – il a des poches.