De temps en temps, dans la littérature américaine, un livre apparaît qui capte l’attention d’une société dont les gens, au milieu d’un progrès rapide et spectaculaire, perdent parfois la trace des vérités essentielles de la vie américaine et des racines à l’origine de leur ère industrielle.
Le classique d’Henry Thoreau, Walden, par exemple, rappelle les valeurs d’une vie simplifiée vécue en harmonie avec la nature. Huckleberry Finn de Mark Twain emmène le lecteur dans un voyage dans une Amérique où la cruauté et l’injustice avaient infesté une société fière et libre, le tout vu à travers les yeux d’un garçon innocent et « sans instruction ».
La civilisation américaine a été témoin d’une variété d’expériences sociales dédiées à la restauration d’une Amérique « perdue » et à la revitalisation de la relation de son peuple avec la nature. Même au XXe siècle, cette impulsion à apprécier la société préindustrielle est restée une tradition américaine. Ces derniers temps, une grande attention a été accordée aux Amérindiens – leur coexistence traditionnelle avec le monde naturel et leurs combats contre l’extinction culturelle.
Le roman de Craven, souvent classé parmi les best-sellers « inspirants », est un document fascinant et insolite basé sur les expériences de l’auteur. Le récit voyage au cœur d’une tribu, décrivant pour le lecteur les leçons que les Kwakiutl ont enseignées à l’auteur. Dans une société dominée par la haute technologie, un système économique capitaliste et un changement culturel rapide, le roman de Craven transporte les jeunes lecteurs dans une autre dimension – la vie difficile d’un peuple qui est resté inchangé pendant des siècles et dont l’existence et les moyens de subsistance sont toujours régis par le cycle des saisons. Ce livre réaliste incorpore l’humour et la tragédie, le triomphe et la défaite, la joie et le désespoir. Il enregistre les luttes de la croissance et la difficulté des personnes de cultures différentes à trouver un sens commun. Au total, l’œuvre montre que les préoccupations humaines sont les mêmes partout.
Au-delà de sa description somptueuse de la Colombie-Britannique, l’une des plus belles régions d’Amérique du Nord, le roman traite de la tragédie d’une culture en voie de disparition, de l’espoir que les choses changent et du dilemme des jeunes déchirés entre le maintien de la tradition autochtone et l’assimilation à la le « monde de l’homme blanc ». Plus important encore, Craven encourage les lecteurs à se confronter à la question la plus problématique de toutes : comment se préparer et affronter la mort ?
Une riche représentation des traditions nord-américaines de base et de la compréhension culturelle, J’ai entendu le hibou appeler mon nom fournit un moyen par lequel les lecteurs peuvent prendre conscience de certaines questions essentielles que la vie contemporaine les nie trop souvent.