Jeffrey Boakye s’appuie sur 15 ans d’expérience en tant qu’enseignant du secondaire pour lutter contre le racisme et les inégalités dans les écoles britanniques. Son expérience, comme le livre, est un sac mélangé. Pour chaque étudiant noir qui s’épanouit sous son intérêt et ses encouragements, il existe des cas de sectarisme manifeste et d’appâtage de la part d’autres étudiants, d’agression passive et de truculence souriante de la part de pairs et de collègues. Pour chaque petite victoire, il y a une prise de conscience déprimante, pour chaque triomphe apparent un sabotage empoisonné. Chaque fois que Boakye se félicite, il y a un profond sillage de doutes et de réserves tenaces : « J’ai parcouru des écoles avec des signes de blancheur qui me sautaient aux yeux à chaque tournant. Expositions scientifiques de scientifiques célèbres de l’histoire sans un seul visage non blanc représenté. Les chronologies de la littérature sont coupables de la même chose.
Le ton de Boakye est agréablement bavard et légèrement humoristique; tout un exploit en glissant les questions de race, de classe, de sexe et de suprématie culturelle dans des anecdotes quotidiennes en classe. Il tombe parfois dans un égoïsme flagrant – et parfois tout à fait bizarre : « Selon la durée pendant laquelle vous avez suivi mes mouvements, vous pouvez savoir ou non que mon identifiant Twitter était @unseenflirt… Mais quand les offres de livres ont commencé à arriver dans, j’ai dû réfléchir à nouveau. Pourtant, toute vantardise, humble vantardise et solipsisme sont rapidement interrompus par les expériences réelles de Boakye en classe et par la prise de conscience de sa propre petitesse relative dans le système.
J’ai entendu ce que tu as dit s’épuise vers la fin. Vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que les chapitres courts, clairs et à la première personne auraient mieux fonctionné en tant que vidéos YouTube ou discussions en personne donnant une introduction aux problèmes du racisme quotidien, des angles morts culturels et historiques et de l’égalité au sein du système scolaire. Le livre aurait pu être une plongée plus profonde dans les racines douloureusement persistantes des préjugés dans les murs des écoles, l’insularité des principaux programmes du pays et la pure intransigeance de tant de conventions éducatives, à la fois pratiques et culturelles.
Mais ensuite, il y a un schisme intéressant tout au long du livre : tout Britannique de couleur qui a enseigné ou donné des conférences, ou même été étudiant à n’importe quel niveau au Royaume-Uni, aura vécu ou été témoin de tous les cas décrits par Boakye. En fait, nous rejetons bon nombre de ces cas comme «rien» – une partie du bourdonnement quotidien des hypothèses négatives, des préjugés et des stéréotypes que nous devons naviguer toute la journée tous les jours. Pourtant, pour de nombreux autres lecteurs, même de petits exemples seront au pire choquants et dérangeants ou au mieux quelque chose qu’ils n’ont tout simplement jamais rencontré ou auquel ils n’ont jamais pensé auparavant. Et donc chaque idée doit être mise au point. C’est une ligne que Boakye doit suivre à la fois en tant qu’auteur de ce livre et en tant qu’enseignant dans le monde : est-il un initié ou un étranger, un intrus, un imposteur, un jeton ou un sauveur, un animal de compagnie ou une menace ? Sa candeur face à ces dilemmes donne une saveur particulièrement douce à ce livre.