Jagmeet Singh contre Galen Weston : la croisade du NPD pour mettre fin à la « cupidité des entreprises »

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OTTAWA — Pousser un chariot d’épicerie dans les allées de Loblaws, Jagmeet Singh doit admettre que c’est un peu gênant.

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Après tout, le chef du NPD a fustigé le géant de l’épicerie et son ancien président Galen Weston Jr. – célèbre parmi les Canadiens pour ses publicités télévisées et radiophoniques de 30 secondes à l’époque de la COVID – pour avoir « arnaqué les gens ».

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Aujourd’hui, cependant, Singh ne fait que faire des courses. Enfin, surtout.

Il sélectionne une miche de pain au levain et un bouquet de fleurs de la Saint-Valentin pour sa femme. Dans le rayon des produits laitiers, il évite le beurre jaune « No Name » familier en faveur d’une marque plus chère – un petit acte de rébellion personnelle.

« Je n’y aurais pas réfléchi à deux fois auparavant », dit-il.

Mais Singh a fait d’un principe central de la politique de son parti la lutte contre les grandes entreprises qui, selon lui, réalisent des bénéfices records alors que les gens ordinaires ont du mal à se permettre les produits de base.

« C’est quelque chose dont les gens commencent vraiment à prendre conscience _ et cela nous donne l’opportunité d’y remédier. »

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Le projet de loi d’initiative parlementaire de Singh, qui vise à réduire le coût des produits de première nécessité, a été adopté en deuxième lecture à la Chambre des communes avec le soutien des députés conservateurs et du Bloc québécois.

Les libéraux ont voté contre le projet de loi, certains accusant le chef du NPD de tenter d’étouffer la libre entreprise.

« Pensez-vous que je veux les empêcher d’arnaquer les gens ? Je veux à 100 pour cent les étouffer », dit Singh.

« Je veux les empêcher d’exploiter les gens. »

Le projet de loi propose des sanctions plus sévères pour les mesures de fixation des prix et des salaires qui auraient eu des conséquences sur le scandale de la fixation des prix du pain en 2017. Il fixerait également des règles pour empêcher les fusions qui, selon Singh, conduisent à des abus.

Sous la pression des sondages, les libéraux ont introduit des mesures visant à atténuer la douleur, notamment un « rabais » sur les produits d’épicerie l’été dernier et des modifications à la Loi sur la concurrence pour aider à stimuler la concurrence dans le secteur.

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Le mois dernier, le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré qu’il travaillait activement à attirer les épiciers internationaux au Canada afin de stimuler la concurrence dans le commerce de détail, un effort que les critiques ont qualifié de futile.

Quant aux conservateurs, ils n’ont cessé d’attribuer la hausse généralisée des prix à la tarification de la pollution par le carbone imposée par le gouvernement libéral.

Loblaws n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Au cours de la dernière année, Singh a tenté d’exploiter la colère palpable des consommateurs au Canada alors que son parti tentait de capitaliser sur les préoccupations liées au coût de la vie afin d’étendre son empreinte politique lors des prochaines élections fédérales.

Il a raison, si l’on en croit Bartosz Bos.

Bos dirige Cutouts Canada, qui vend des sacs fourre-tout arborant le visage de Weston dans le style de la célèbre affiche de campagne de l’ancien président américain Barack Obama, le mot « Hope » étant remplacé par « Starve ».

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Bos a déclaré qu’il souhaite que les « lèche-bottes irréfléchis du gouvernement » élaborent des politiques qui profitent aux Canadiens.

La plupart, cependant, sont là « pour percevoir une pension en or ou pour s’assurer une position privilégiée dans le secteur privé après avoir été démis de leurs fonctions », a déclaré Bos. Le Canada n’est plus une démocratie, mais « un oligopole dirigé par des entreprises sélectionnées », a-t-il ajouté.

« De l’énergie et des télécommunications aux médias, en passant par les voyages et l’alimentation, nous sommes sous la coupe de quelques sociétés puissantes dirigées par des sociopathes lâches qui nous noieraient tous dans un seul verre d’eau, si cela convenait à leurs objectifs », a déclaré Bos. dans une interview réalisée par courrier électronique.

Comme Singh, Bos a déclaré qu’il préférerait ne pas faire ses achats dans les magasins affiliés à Loblaws, mais l’entreprise est si vaste qu’il est « pratiquement impossible » de ne pas y faire ses achats.

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La plupart des épiceries au Canada appartiennent aux Compagnies Loblaw Ltée, Sobeys Inc. et Metro Inc., ce qui laisse aux consommateurs peu d’alternatives.

Un nouveau sondage réalisé par Léger pour La Presse Canadienne révèle qu’environ 64 pour cent des répondants craignent que le prix de l’épicerie augmente. Seulement 28 pour cent ont déclaré que le taux était à peu près le même, tandis que seulement 5 pour cent ont indiqué qu’il était en baisse.

Ils varient cependant lorsqu’il s’agit de savoir qui mérite le blâme.

Quelque 27 pour cent des personnes interrogées ont attribué cette augmentation à des facteurs mondiaux tels que l’inflation et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, tandis que 26 pour cent ont déclaré que les chaînes d’épicerie étouffaient les consommateurs au nom du profit. Un autre 23 pour cent ont déclaré que c’était la faute du gouvernement fédéral.

Le sondage, mené en ligne du 16 au 18 février, a interrogé quelque 1 529 répondants canadiens. Les enquêtes en ligne ne peuvent pas se voir attribuer une marge d’erreur car elles ne sont pas considérées comme un échantillon aléatoire.

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Près d’un répondant sur quatre, soit 23 pour cent, a déclaré avoir trouvé utile le rabais d’épicerie accordé par le gouvernement fédéral en juillet dernier, tandis que plus de la moitié, soit 52 pour cent, ne l’ont pas trouvé.

Mais pour Singh, la lutte contre Weston et Loblaws est une lutte personnelle, même s’il reconnaît que son salaire de député le laisse dans une meilleure situation que le consommateur canadien moyen.

Au début de la vingtaine, Singh a accueilli son frère de 15 ans alors que son père luttait contre la dépendance. À cette époque, dit-il, les allées des épiceries étaient des endroits stressants car il avait du mal à se procurer suffisamment de nourriture pour la semaine.

« Je ne le ressens plus quand je vais à l’épicerie maintenant, mais je le ressens quand je regarde les visages des gens que je vois », a-t-il déclaré en poussant son chariot dans les allées.

«Je vois le genre de regard qu’ils ont lorsqu’ils voient le registre et le numéro qui augmente sans cesse. Je ne peux donc pas me sentir détendu quand je vois les gens autour de moi souffrir.

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