Lors d’un rassemblement dans la torride Las Vegas le 9 juin, Donald Trump a pointé du doigt l’un de ses partisans dans la foule – un fan particulièrement fervent de Trump surnommé « Front-Row Joe » qui avait assisté à plus de 200 événements de ce type. « Ce serait un suicide avant Biden, non ? Lui a demandé Trump.
Cette remarque a immédiatement évoqué l’un des cas les plus choquants et tragiques de contrôle mental d’une secte : celui du révérend Jim Jones, un prédicateur qui, le 18 novembre 1978, a contraint 909 membres de l’enceinte de son Temple du Peuple en Guyane à prendre des doses mortelles de cyanure. -Flavour Aid contaminé, les tuant tous. On pense désormais que beaucoup l’ont fait contre leur gré et sous la menace d’une arme.
Moins de 24 heures plus tôt, Jones avait envoyé des hommes armés sur une piste d’atterrissage pour assassiner le représentant américain Leo Ryan, du district de San Francisco duquel étaient originaires la plupart des membres du Temple. Ryan s’y est rendu pour une mission visant à enquêter sur des informations faisant état de coercition et d’abus sexuels à Jonestown. Cinq personnes ont été assassinées sur la piste ce jour-là, dont Ryan et Examinateur de San Francisco photographe Greg Robinson. L’assistant de Ryan, alors âgé de 28 ans, Jackie Speier, a failli être blessé, après avoir été abattu de cinq balles. Miraculeusement, elle a survécu.
Speier est devenue membre du Sénat de Californie et a remporté en 2008 une élection spéciale, faisant d’elle une députée démocrate du 14e district de l’État, desservant une grande partie du même territoire que Ryan. Elle a quitté ses fonctions en janvier 2023, après avoir servi assez longtemps pour expérimenter la terreur de l’attaque du 6 janvier, au cours de laquelle elle a de nouveau craint pour sa vie – cette fois au Capitole.
La tragédie de Jonestown a été méticuleusement recréée dans un nouveau documentaire du National Geographic Massacre culte : un jour à Jonestown, actuellement diffusé sur Hulu. La série fournit le document le plus complet et le plus immersif sur les événements horribles de novembre 1978. Il s’agit d’un récit captivant, minute par minute, mêlant des images d’actualité existantes à une mine de films récemment découverts réalisés par d’anciens membres du Temple. Il présente également de nouvelles interviews de témoins oculaires, dont Speier.
Le représentant Speier, aujourd’hui âgé de 74 ans, s’est entretenu avec Le journaliste hollywoodien à propos de son parcours terrifiant et remarquable, de ses réflexions sur les sectes et la Scientologie, et de la possibilité imminente – pour elle, potentiellement désastreuse – que Trump remporte quatre années supplémentaires au pouvoir. Mais perdre aussi pourrait s’avérer coûteux.
Bonjour, députée. J’ai été très profondément horrifié et ému par le documentaire. Je n’avais jamais vu autant d’images de la tragédie de Jonestown. L’AS tu vu? Ça doit être incroyablement difficile de regarder quelque chose comme ça.
J’en ai regardé les deux tiers et je suis d’accord avec vous. J’ai vu des images de cette série que je n’avais jamais vues auparavant, et cela a placé le spectateur là. C’était presque un journal de ce qui s’était passé, et c’était juste une exposition convaincante de ce qui était vraiment un conflit bizarre et tragique entre l’ego et le contrôle mental et un traumatisme.
Jusqu’à présent, je n’avais jamais réalisé à quel point vous étiez impliqué, au point où vous pensiez que vous alliez mourir. Vous avez reçu plusieurs balles et vous avez saigné sur une piste d’atterrissage.
Il y a une résignation qui se produit lorsque vous pensez que vous allez mourir et que vous attendez. J’ai dit l’Acte de contrition, car j’ai été élevée comme une bonne fille catholique et j’attendais vraiment que les lumières s’éteignent. Et puis, quand ils ne l’ont pas fait, il y a ce sentiment : « Eh bien, alors je vais vivre. » Et donc j’ai simplement supposé que j’allais vivre. Mais la vérité, c’est que j’ai passé 22 heures sans soins médicaux, mes jambes complètement explosées, mes bras explosés. Et quand ils m’ont finalement transporté par avion dans l’avion d’évacuation sanitaire, l’un des journalistes m’a dit plus tard qu’il avait entendu le médecin dire : « Il lui restait encore trois minutes. » Et il y a eu deux fois où j’étais très instable là où ils allaient poser l’avion, je pense à Porto Rico puis à la Nouvelle-Orléans. Ils ne pensaient pas que j’étais assez stable.
Je ne peux pas imaginer comment un événement comme celui-là pourrait modifier le cours de votre vie. Nous avons un aperçu dans le documentaire de la bonne partie, où vous prêtez serment au Congrès, prenant la relève du district de Leo Ryan. Mais tout ce qui a conduit à cela a dû être incroyablement dommageable psychologiquement pour vous.
Donc, en fait, c’était le cas. Vous devez gérer la culpabilité du survivant. Il y a alors ce sentiment qu’on vous a donné une seconde chance dans la vie. La plupart des gens ne comprennent jamais cela. Alors qu’allez-vous faire du temps qui vous est imparti ? À bien des égards, j’ai considéré le fait d’avoir une seconde chance de vivre comme un cadeau incroyable. Je n’aurais pas dû survivre. Je n’aurais vraiment pas dû. Je veux dire, toute ma jambe a explosé, sauf l’artère fémorale. Et l’artère fémorale, si elle avait été sectionnée, je l’aurais saignée en 90 secondes.
J’étais donc censé vivre. Et je me suis promis que si je faisais cela, je consacrerais véritablement ma vie au service public. Et c’est ce que j’ai fait. Cela a été incroyablement enrichissant. J’ai adoré le travail et je me sens béni. Ce qui est étrange dans tout cela, c’est que ma vie a toujours été centrée sur Jonestown. Mais 14 ans après Jonestown, mon mari a été tué dans un accident de voiture alors que j’étais enceinte de notre deuxième enfant. Et c’était un tel double coup dur que c’est à ce moment-là que j’ai failli le perdre. C’est à ce moment-là que j’ai pensé : « Je ne sais pas si je peux continuer. » Cela témoigne donc de la capacité que nous avons en interne, que nous ne pensons pas avoir, de pouvoir persévérer, survivre et vivre pour en parler.
Au-delà de son caractère macabre et de sa bizarrerie, que pensez-vous que nous pouvons attribuer à la résonance durable de Jonestown ? Que pouvons-nous apprendre de la tragédie du Temple du Peuple ?
C’est vraiment un peu. Tout d’abord, les dirigeants des sectes ont un modèle. Ils sont charismatiques, paranoïaques, mégalomanes. Et au fil du temps, ils exercent un tel contrôle sur leurs membres par le biais d’abus physiques, mentaux, émotionnels et sexuels que la congrégation devient incapable de penser de manière indépendante. Maintenant, pendant que tout cela se passe, il y a généralement aussi toutes ces activités illégales. Si les gens sont capables de faire défection, ils le dénoncent généralement.
Et pourtant, à maintes reprises avec le Temple du Peuple, rien n’a été fait. Ainsi, Jim Jones s’est attiré les bonnes grâces des élus de San Francisco – le maire, les superviseurs, les législateurs de l’État – et il avait un pouvoir très attrayant, c’est-à-dire qu’il avait environ 2 500 membres de sa congrégation qui pouvaient être mis dans la rue pour parcourir les quartiers pour ces personnes. personnes. Et en fait, ils l’ont fait lorsque le maire George Moscone a été rappelé à un moment donné.
Jones gagne donc beaucoup de poids politique, et lorsque les alarmes se déclenchent, les gens détournent le regard. Et c’est ce qu’a fait l’élite élue locale de San Francisco. Ils ont regardé ailleurs. Or, le membre du Congrès Ryan se trouvait dans le district situé juste à l’extérieur de San Francisco et comptait des électeurs dont les jeunes enfants adultes avaient renié leur famille et avaient consacré toute leur vie au Temple, puis avaient déménagé à Jonestown avec Jim Jones. C’est ce que nous devrions apprendre.
Deuxièmement, le Département d’État a lamentablement échoué. Ils avaient en fait eu un transfuge qui avait cherché refuge à l’ambassade de Georgetown, [Guyana,] et j’ai suivi ligne par ligne ce qui se passait à Jonestown. Ils l’ont aidée à quitter le pays mais n’ont rien fait pour protéger les autres citoyens américains qui y vivaient. Je me souviens avoir regardé un diaporama à ce moment-là à l’ambassade où ils nous montraient les installations, et il y avait une photo de Jim Jones avec le chef adjoint de l’ambassade, bras dessus bras dessous. Et je me demande : « Quel transfuge potentiel va demander de l’aide à l’ambassade américaine s’il apparaît qu’il est de mèche avec Jim Jones ? »
Fondamentalement, le gouvernement fédéral échoue, le gouvernement local échoue et les sectes utilisent généralement le Premier Amendement pour les protéger en tant que groupes religieux. Mais aucune religion n’est au-dessus des lois et aucune religion qui se livre à un comportement criminel n’est protégée. Mais nous avons permis que cela se produise parce que nous ne voulons pas piétiner le Premier Amendement.
Ce qui me fait penser à la Scientologie, qui se qualifie de religion, mais d’autres la qualifient de secte, et qui semble protégée par le système judiciaire, depuis le niveau de la police locale jusqu’au niveau national. Qu’en pensez-vous ?
Tout comme beaucoup de nos adversaires, ils abusent de notre démocratie. Et par abus, j’entends non seulement s’en tirer avec une conduite criminelle potentielle, mais aussi échapper aux impôts parce qu’ils ne sont pas une église, mais ils sont également capables de ne pas payer d’impôts parce qu’ils ont déclaré qu’ils étaient une église.
La façon dont vous décrivez un chef de secte me fait penser à la personnalité de Donald Trump, à sa rhétorique et à ses habitudes. Les gens qualifient souvent MAGA de secte.
J’ai dit qu’il était un chef de secte il y a trois ans. Il a tous les aspects d’un chef de secte et quant à ses partisans, je regardais ce matin une vidéo dans laquelle quelqu’un lors d’un rassemblement Trump disait : « Il pourrait tuer quelqu’un à la Maison Blanche, et je le soutiendrais toujours. » C’est le genre de contrôle absolu qu’un chef de secte incite en quelque sorte ses adeptes à suivre. Il a tous les atouts. Il est charismatique. Certains diront qu’il est mégalomane. Il est paranoïaque. Et tout cela constitue une soupe toxique à laquelle nous pourrions être à nouveau confrontés.
À l’approche des élections, vous avez un aperçu tout à fait unique des pires scénarios de ce genre de situation. Je me demande ce que tu ressens.
Je suis complètement perturbé par le potentiel de quatre années supplémentaires de Donald Trump. J’ai servi au Congrès pendant son mandat et, grâce à Dieu, nous avons eu le contrôle de la Chambre pendant la majeure partie de cette période. J’étais à la galerie de la Chambre lorsque le 6 janvier a eu lieu. Je suis allongé par terre dans la tribune et un coup de feu retentit dans le hall du Président. Et j’ai pensé : « Oh mon Dieu, j’ai survécu aux jungles de Guyane et je vais mourir dans ce tabernacle de la démocratie. » Je veux dire, c’est à quel point je pensais que nous étions proches. Et l’effusion de sang aurait pu être bien pire si davantage d’armes avaient été introduites dans le Capitole.
J’espère que vous passerez un été agréable et relaxant.
J’ai un ami qui a trouvé un mot : LISDIN. « La vie est courte. Fais le maintenant. » Voilà donc ma recommandation.