L’année est 2000. Jackie Chan est l’un des nouveaux actifs d’Hollywood après son tour de co-vedette en 1998 Heure de pointe, et Owen Wilson sort tout juste d’une série de succès, dont Fusée en bouteille, Anaconda, Armageddon, Rushmore, et La hantise. Le film Midi de Shanghai, qui associe les deux étoiles fraîches dans une image rappelant celle de la première Heure de pointe mais avec une touche western, des premières à des critiques élogieuses et une entrée au box-office de près de cent millions de dollars. Une suite, Chevaliers de Shanghai, sort trois ans plus tard avec des critiques positives et une bonne quantité sur le marché des salles.
Maintenant, avance rapide de dix-neuf ans. Malgré le succès continu des deux acteurs, aucun mot n’est dit sur l’un ou l’autre film, et une autre suite semble actuellement hors de question. En 2022, des redémarrages de toutes les variétés différentes apparaissent partout. Pourquoi, alors, n’a-t-on pas parlé d’une troisième entrée dans cette franchise jusqu’ici fiable ? Voici pourquoi ces deux films méritent plus d’attention après toutes ces années.
Comme indiqué précédemment, les années 1998 Heure de pointe était la première incursion de Chan dans le cinéma américain. Avec une carrière remontant au début des années 1960, il était une mégastar en Chine et dans d’autres parties du monde bien avant que le public occidental ne le vénére comme une légende. Le film de copains flics réalisé par Brett Ratner, qui mettait également en vedette Chris Tucker, est un brillant exemple du cinéma comique de la fin des années 90. Avec des quantités égales d’action de kung-fu, des blagues amusantes et une chimie indéniable entre les deux protagonistes, Heure de pointe prédit de grandes choses pour la carrière américaine de Chan.
Capable de cascades impossibles (voir le Histoire policière franchise), un charme inégalé, et une voix digne de 20 albums (c’est vrai), Chan est un homme aux multiples talents. En le plaçant dans Midi de Shanghai en tant que garde impérial de la Cité interdite qui doit se rendre dans l’Amérique des années 1880 afin de ramener la princesse Pei-Pei de Lucy Liu en Chine, Chan est incroyable ici dans un rôle similaire à celui de son premier film américain.
Le scénario, écrit par Miles Millar et Alfred Gough de Arme fatale 4 et Spiderman 2 renommée, permet à Chan de basculer des scènes de brièveté et d’une chorégraphie de cascades à couper le souffle. Il passe à travers le film et s’avère si efficace qu’il est très difficile d’imaginer quelqu’un d’autre dans le rôle.
Entrer en scène dans le merveilleux premier film de Wes Anderson Fusée en bouteille et restant à Tinseltown depuis, Owen Wilson est un nom et un visage probablement familiers à la plupart des Américains. Ajoutez son rôle de doublage en tant que « Lightning McQueen » dans le populaire Voitures franchise et un tournant récent dans Marvel’s Loki série et Wilson a été l’une des stars les plus propulsives et les plus présentes des vingt dernières années. En l’an 2000, cependant, le seul rôle principal à son nom était celui du premier film mentionné précédemment. Alors qu’il s’est démarqué dans de nombreux films à la fin des années 1990, Wilson n’avait pas encore obtenu la première place dans une grande photo de studio. Avec Midi de Shanghai, cependant, il s’est montré plus que capable.
Dans le rôle de Roy O’Bannon, Wilson est capable de se glisser dans le rôle du héros en incarnant un personnage aussi peu sûr de lui que Wilson aurait pu l’être dans ses premières années d’acteur. « O’Bannon » est un personnage qui se croit capable d’un grand héroïsme mais qui doute de lui à chaque tournant. Midi de Shanghai joue sagement ses deux hommes principaux comme étant des personnages capables mais imparfaits qui ne rentrent pas dans le moule traditionnel des héros.
Ce n’est qu’au dernier acte du film que O’Bannon de Wilson fait quelque chose de cool, ce qui aide à connecter le public aux deux. Avec son beau visage robuste, sa voix immédiatement reconnaissable et son esprit pour rivaliser avec les meilleurs d’entre eux, Roy O’Bannon est un personnage à raconter qui apporte également plus que sa juste part de rires à l’écran.
Le véritable coup de génie du film a été le couple Chan et Wilson. Sans un duo qui avait une chimie l’un avec l’autre et la possibilité de jouer à l’écran dans des scènes quand ils sont sans l’autre, Midi de Shanghai aurait complètement échoué. Prenez une mauvaise décision en termes de casting, et tout le film s’effondre sur lui-même. Heureusement pour le public, cela ne s’est pas produit ici. Alors que beaucoup ont rapidement souligné que Midi semble voler la dynamique de copain de Chan Heure de pointe, les personnages sont en fait assez différents et le monde qu’il se crée contribue à en faire un jeu d’action sous-estimé.
Alors que Chon Wang est similaire à son personnage dans le Heure de pointe série en ce qu’il est venu en Amérique depuis la Chine afin de sauver une femme du danger, c’est le personnage de Wilson qui fournit l’ingrédient supplémentaire dans Midi. Là où James Carter de Chris Tucker est un flic arrogant et sûr de lui avec toute la confiance du monde, O’Bannon de Wilson est un homme qui donne un air de supériorité mais qui a en fait très peu d’estime de soi.
O’Bannon veut être un héros d’action, bien sûr, mais il n’en est pas capable tant que son arc n’est pas terminé. Regarder ce cow-boy apparemment incapable interagir avec Chan dans de nombreuses situations délicates est passionnant et donne des claques aux genoux. Les héros sont juste assez idiots pour que le public s’inquiète de leur sécurité et juste assez capables pour que le public l’achète quand ils réussissent inévitablement. Midi de Shanghai et Chevaliers de Shanghai fait également un excellent travail de liaison entre les deux hommes. Une scène de baignoire particulière dans Midi est peut-être l’une des plus belles scènes de tous les films « de copains ».
Mauvais garçons pour la vie a fait exploser le box-office il y a quelques années à peine, et Mel Gibson a récemment annoncé qu’il prévoyait de réaliser une cinquième entrée dans le vénérable Arme mortelle la franchise. Avec l’avènement des services de streaming et le besoin de sang neuf sur le marché hollywoodien, ce serait le moment idéal pour ramener ce duo au celluloïd. Bien qu’il soit agréable de voir Chan et Owen ensemble sur grand écran, des plateformes comme HBO Max et Netflix pourraient être les endroits parfaits pour sortir un produit quelque peu de niche comme celui-ci et voir comment le public réagit. Qui sait, un nouveau film pourrait bien inciter le bon studio à lancer une série de nouveaux films.
Aujourd’hui âgé de vingt ans, un nouveau film dans cet univers se déroulerait très probablement juste après le tournant du XXe siècle. Avec l’avènement des avions, des voitures et d’un monde à l’aube d’une grande invention, il n’y a pas de limite à l’endroit où ce duo dynamique pourrait se retrouver. Heck, le titre parfait est là pour la prise… Aube de Shanghai. Avec deux stars méritant un coup de pouce dans leurs carrières déjà impressionnantes, une troisième aventure pour Wang et O’Bannon (« Wyatt Earp » pour ses amis) doit se produire.
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