Matthews marque le 51e rang, Abruzzese fait ses débuts, Simmonds une passe décisive avant le tour du chapeau de Gordie Howe
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PHILADELPHIE – Le retour de Jack Campbell dans l’enceinte des Maple Leafs a été un succès samedi soir.
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Et juste pour s’assurer que leur gardien n° 1 pourrait entrer dans le rythme à son premier match depuis le 8 mars, les Leafs n’avaient pas beaucoup d’intérêt à battre les Flyers de Philadelphie jusqu’à ce qu’ils se retirent en troisième période.
Les 20 dernières minutes ont vu le 51e but d’Auston Matthews alors que Toronto a entamé un voyage de quatre matchs avec sa quatrième victoire consécutive, battant les Flyers 6-3 au Wells Fargo Center.
L’entraîneur Sheldon Keefe a, à juste titre, fait l’éloge d’après-match pour Campbell, qui a effectué 29 arrêts.
Pour le reste des Leafs? Pas tellement.
« Il ressemblait juste à Jack », a déclaré Keefe à propos de son gardien. « J’adore sa façon de jouer. Cette première période en particulier, les 10 premières minutes environ, a été un désastre pour nous devant lui.
«Cet arrêt qu’il a fait tôt dans le match (un gant sur Morgan Frost), c’est Jack à son meilleur. C’était bon à voir et génial de l’avoir de retour.
Bien qu’ils aient 38 points d’avance sur les Flyers au classement de la Ligue nationale de hockey lors de la première mise au jeu, les Leafs ont laissé les Flyers rester dans les parages avant de marquer quatre buts en troisième. Cela a suivi l’habitude des Leafs de minimiser les adversaires de moindre importance.
« Nous n’avons pas gagné beaucoup de quarts… pas un très bon match de hockey pour nous », a déclaré Keefe. « Nous avons vraiment bien joué quand nous avons vraiment été poussés par les meilleures équipes, ou ce soir en troisième période.
« Nous ne l’avions tout simplement pas. Je dirais décevant, certes, mais pas inquiétant, dans le sens où je sais ce que notre équipe est capable de faire. Peut-être que c’est le problème. Ils savent de quoi ils sont capables.
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« Donnons un peu de crédit à Philadelphie. Ils ont joué un excellent match de hockey, ce qui nous a rendu la tâche très difficile. Nous nous sommes peut-être présentés pour un match facile et ils ne nous l’ont pas donné. Ils nous ont fait mal paraître pendant un moment.
Avec Petr Mrazek terminé pour le reste de la saison régulière et probablement plus longtemps avec une blessure à l’aine, le filet est à Campbell pour la course vers les séries éliminatoires et au-delà. Dire que ce sera la clé pour Campbell, qui était sur la touche alors qu’il se remettait d’une blessure aux côtes, de retrouver sa forme d’étoile après avoir lutté pendant quelques mois serait un euphémisme.
« Je me sentais vraiment moi-même, je m’amusais, je concourais et je jouais mon jeu », a déclaré Campbell. « J’ai aimé mon jeu et je vais continuer à en tirer parti.
« Le simple fait d’être en bonne santé est énorme. C’était vraiment agréable d’appuyer sur un bouton de réinitialisation, de travailler sur certains détails et de travailler dur dans le gymnase.
Matthews et Mitch Marner ont fait leur truc, accrochant le 51e but de Matthews à 7:41 du troisième pour briser une égalité 2-2. Marner a trouvé de l’espace, s’est accroché à la rondelle et a patiné autour du filet, entraînant le gardien Carter Hart hors de position. Un Matthews ouvert a trouvé le filet ouvert avec facilité.
Pierre Engvall a marqué en infériorité numérique à 11:43 pour donner une avance de deux aux Leafs; 40 secondes plus tard, un point tiré par Ivan Provorov a trouvé son chemin devant Campbell.
Mais Morgan Rielly et John Tavares ont marqué à deux minutes d’intervalle pour tuer tout Philadelphie qui pensait à un retour.
« Dans le troisième, nous avons juste pris le relais », a déclaré Matthews. «Ce n’était pas beau, surtout ces deux premières périodes. Parfois, vous devez éliminer ces jeux lorsque l’infraction ne clique pas vraiment sur tous les cylindres. Nous l’avons fait ensemble.
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À la fin du troisième, Wayne Simmonds, qui a marqué plus tôt pour la première fois en 33 matchs, a remporté un combat contre Zack McEwan de manière décisive.
« J’ai passé huit ans ici, donc c’est agréable de revenir », a déclaré Simmonds. « Je me suis amusé. »
Chaque équipe a marqué deux buts en deuxième période.
Les buts de Simmonds et Timothy Liljegren ont donné une avance de 2-1 aux Leafs après que Kevin Hayes a ouvert le pointage. Provorov a égalé le match 2-2, la tentative d’échec de Matthews étant arrivée trop tard.
Avec ses parents et d’autres membres de sa famille dans la foule, l’attaquant Nick Abruzzese a fait ses débuts dans la LNH pour les Leafs, patinant sur le quatrième trio avec Colin Blackwell et Simmonds, alors que Jason Spezza a été retiré. Abruzzese a terminé avec neuf minutes cinq secondes de temps de glace et n’a enregistré aucune tentative de tir en 15 quarts de travail.
« Certainement un peu nerveux, mais excité, c’est sûr », a déclaré Abruzzese avant le match.
Le prochain pour les Leafs est un ensemble ardu consécutif – à Tampa Bay lundi et en Floride mardi.
twitter.com/koshtorontosun