Jack Mintz: Ottawa pourrait équilibrer le budget et réduire les impôts

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Avec autant d’attention portée à l’Ukraine, il est facile de manquer d’autres nouvelles importantes. Dans sa plus récente revue financière, Finances Canada a signalé que le gouvernement fédéral avait enregistré un excédent de 3,6 milliards de dollars en décembre. Alléluia! Grâce à une reprise économique robuste et à notre taxe sur l’inflation très élevée, les revenus affluent. Cela signifie que les budgets se rapprochent de l’équilibre.

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Dans l’ensemble, le déficit fédéral sur neuf mois (du 1er avril au 31 décembre) était de 70,1 milliards de dollars, soit un peu plus qu’au 30 septembre (68,8 milliards de dollars). Cela signifie que le gouvernement fédéral a presque équilibré son budget au troisième trimestre de cet exercice, avec un déficit de seulement 1,3 milliard de dollars. Finances Canada prévoit toujours que le déficit doublera au cours du dernier trimestre pour atteindre 144,5 milliards de dollars. Mais à moins qu’il n’y ait une explosion massive des dépenses au cours des trois prochains mois, cela semble peu probable.

Et il n’y a pas qu’Ottawa qui se rapproche de l’équilibre budgétaire. L’Alberta s’attend à être de retour dans le noir l’année prochaine après son profond déficit de 17 milliards de dollars en 2020/21. Il en va de même pour le Nouveau-Brunswick, comme le prévoit le budget provincial de mardi. Dans son récent budget, la Colombie-Britannique a presque atteint l’équilibre pour 2021/22 (manquant de seulement 483 millions de dollars). Il prédit des déficits beaucoup plus importants au cours des deux prochaines années, mais c’est sur l’hypothèse farfelue que ses revenus chutent. Le Québec a annoncé mardi que son déficit cette année n’est que de 3,9 milliards de dollars et qu’il devrait disparaître d’ici deux ans.

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La raison pour laquelle les soldes budgétaires se sont tellement améliorés est l’énorme augmentation du PIB nominal, qui a entraîné une forte augmentation des recettes. Finances Canada affiche des revenus en hausse de 34 % au cours des neuf premiers mois de 2021-2022 par rapport à la même période l’année précédente, lorsqu’ils ont été durement touchés par la COVID. Mais même par rapport à deux il y a quelques années, les revenus ont augmenté de 13,1 %, principalement en raison de l’inflation puisque le PIB réel est maintenant revenu à son niveau de la fin de 2019.

Malgré le geyser de revenus, les gouvernements nous martèlent avec plus d’impôts. Ottawa va de l’avant avec l’augmentation de sa taxe sur le carbone de 10 $ le 1er avril, ce qui augmentera encore les prix de l’énergie. Et il ne fournit qu’une indexation de 2,1 % sur l’inflation pour 2022, sur la base de l’inflation d’une année sur l’autre jusqu’en septembre 2021. L’IPC étant maintenant de 5,7 %, c’est une parodie.

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La nouvelle taxe de luxe malavisée sur les automobiles, les avions privés et les yachts pourrait bien entraîner des pertes d’emplois, car de nombreux contribuables évitent la taxe. Les limitations des déductions d’intérêts au titre de l’impôt sur le revenu des sociétés décourageront l’investissement, en particulier pour les entreprises de ressources et de fabrication dotées d’un capital à long terme.

Lors de la dernière campagne électorale fédérale, les libéraux ont promis d’introduire un seconde impôt minimum sur les contribuables à revenu élevé : je suppose qu’un n’était pas suffisant. Ottawa augmentera également le taux d’imposition des sociétés de trois points pour les banques et les compagnies d’assurance. Et ne soyez pas surpris si cela ajoute des sociétés pétrolières et gazières à la liste. Une nouvelle taxe anti-retournement sur les maisons ne pourra être évitée qu’en détenant la maison pendant plus d’un an. L’ancêtre de la surcharge fiscale sera la mise en place potentielle d’un impôt minimum global de 15 % sur les revenus des sociétés étrangères affiliées aux multinationales. La proposition est si complexe et difficile à manier qu’elle pourrait en fait conduire à plus bas recettes fiscales pour les gouvernements canadiens.

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Augmenter les impôts n’est pas la bonne voie. Si nous voulons une croissance économique et des budgets durables, les gouvernements doivent limiter leurs dépenses et ne pas augmenter les impôts. Avec les prix élevés des produits de base et la forte croissance du PIB nominal, le gouvernement fédéral regorgera de liquidités. Non seulement son déficit final pourrait-il diminuer de plus de moitié par rapport au niveau prévu pour cet exercice, mais il pourrait équilibrer son budget en deux à trois ans sans augmenter les impôts. Bien sûr, pour ce faire, il faudrait qu’il arrête de dépenser comme un acheteur de centre commercial qui vient de gagner cinq minutes de shopping.

Si – imaginez, Justin ! — le gouvernement fédéral passe en surplus, il serait confronté à un nouveau problème : quel doit être son ancrage fiscal ? Lorsque le ministre des Finances, Paul Martin, a été confronté à ce problème en 1997, il a choisi d’utiliser la moitié de l’excédent pour les dépenses, le quart pour la réduction de la dette et le quart pour la réduction des impôts. Compte tenu de l’augmentation de près de 400 milliards de dollars de la dette fédérale nette au cours des deux dernières années – à 1,12 billion de dollars, sans compter les passifs non capitalisés en matière de santé et de retraite – notre point d’ancrage budgétaire devrait être de revenir au fardeau de la dette de 33 % du PIB que nous avons atteint. avant la crise financière de 2008.

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Certaines réductions d’impôt qui ne coûteraient pas cher pourraient aider les gens à faire face à l’inflation. D’autres gouvernements pourraient suivre l’Alberta et réduire la taxe sur l’essence. Ottawa devrait réduire les taux d’imposition marginaux élevés, y compris les divers taux de récupération des prestations fondées sur le revenu qui découragent le travail et l’épargne. Et que diriez-vous d’une exonération de la TPS et de la taxe sur les carburants pour le chauffage et le transport ?

La revue financière de janvier paraît aujourd’hui. S’il fait état d’un autre excédent, on peut s’attendre à ce que le déficit fédéral soit nettement inférieur lors de la présentation du budget, probablement au début d’avril. Il serait dommage que la nouvelle alliance libérale-néo-démocrate conduise à une autre folie des dépenses de 725 pages avec des hausses d’impôt. Un budget équilibré avec des réductions d’impôt serait une bien meilleure approche.