Jack Mintz : Nous atteignons le « pic de la taxe sur le carbone » plus tôt que prévu par Ottawa

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Les gens parlent courageusement du « pic de la demande pétrolière », prédisant que les politiques carbone, y compris la taxation du carbone, entraîneront une baisse de la demande mondiale de pétrole après 2030. Mais combien de personnes prédisaient un « pic de taxation du carbone » ?

Le gouvernement Trudeau a augmenté avec zèle les prix du carbone chaque année, même pendant la pandémie, avec l’intention d’atteindre 170 $ la tonne d’équivalent dioxyde de carbone d’ici 2030. Ils sont à 65 $ la tonne cette année, nous avons donc un moyen y aller encore. Mais nous assistons désormais à la première grande réduction du carbone, avec des taxes sur le carbone qui ne s’appliqueront plus au mazout domestique pour les trois prochaines années. La résistance politique nous a-t-elle rapprochés du pic des prix du carbone ?

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L’argument classique en économie est que la taxation du carbone est une méthode efficace et la moins coûteuse pour réduire les gaz à effet de serre. Fixez le prix des émissions de GES et le marché trouvera les moyens les meilleurs et les moins coûteux de les réduire, ce qui est bien mieux que de laisser les choses au pouvoir décisionnel des gouvernements. Les mandats, les réglementations et les subventions sont forcément en proie au copinage et au favoritisme politique. Un impôt à l’échelle de l’économie est neutre. Mais si un gouvernement commence à accorder des exonérations de la taxe carbone – même des exemptions « temporaires » qui sont en fait susceptibles d’être renouvelées – les taxes carbone ressembleront bientôt à du fromage suisse.

La réduction des émissions de carbone des libéraux est une politique fiscale très compliquée. Au lieu de jouer avec les exemptions, l’approche la plus simple aurait été une subvention en espèces pour compenser les coûts de chauffage de la maison. Au lieu de cela, Ottawa fournira un soutien financier supplémentaire de 5 000 $ aux Canadiens de l’Atlantique à faible revenu — en plus des 10 000 $ déjà disponibles — pour acheter des thermopompes. Si l’on y ajoute les subventions provinciales, les thermopompes seront presque gratuites — jusqu’à ce qu’elles aient besoin d’être entretenues, au moins, et, dans 10 ou 15 ans habituellement, qu’elles soient remplacées.

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La pause dans les taxes sur le carbone s’adresse aux électeurs du Canada atlantique. Il n’est pas surprenant que ce favoritisme régional flagrant attire les critiques des provinces où les gens chauffent leur maison au gaz naturel. Le premier ministre Scott Moe a déclaré que la Saskatchewan ne percevrait plus de taxes sur le carbone sur le chauffage au gaz naturel si le gouvernement fédéral n’accordait pas les mêmes avantages à sa province. Conformément à sa campagne « Supprimer la taxe », le chef conservateur Pierre Poilievre a demandé que les taxes sur le carbone soient supprimées sur tout le chauffage, y compris le gaz naturel. Si les conservateurs obtiennent ce qu’ils veulent, la taxe sur le carbone se limitera aux prélèvements provinciaux sur les grands émetteurs. La taxe fédérale sur le carbone à la consommation disparaîtra.

L’exonération du mazout crée un précédent pour d’autres groupes qui plaident en faveur d’un allègement. L’Alliance canadienne du camionnage signalé en 2021, leur industrie a payé 538 millions de dollars en taxes sur le carbone, qui passeront à 1,2 milliard de dollars d’ici 2023 et à 3 milliards de dollars d’ici 2030. Ils devraient être les prochains sur la liste à bénéficier d’un traitement spécial, martelés comme ils le sont déjà par les accises sur les carburants et les nouvelles réglementations sur les « carburants propres ». .

Le retour en arrière d’Ottawa sur la taxation du carbone n’est pas une surprise. Pendant des années, différentes réglementations, subventions et mandats ont été introduits en tant que « politiques complémentaires », même si leur véritable intention était d’éviter d’augmenter davantage les taxes sur le carbone. Bien que les économistes, dont moi-même, soutiennent que la tarification du carbone constitue la meilleure approche pour contrôler les émissions, la taxation du carbone reste impopulaire. De nombreux Canadiens ne peuvent éviter de le payer qu’en conduisant moins ou en abaissant le thermostat de leur maison (ce qui est bien sûr le but même de l’exercice).

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La taxation du carbone n’est pas non plus populaire dans le monde entier. Sans compter les taxes d’accise sur les carburants en vigueur depuis des décennies, en 2021, le prix moyen de la taxe carbone ou du prix du plafonnement et d’échange en moyenne seulement 4 dollars américains la tonne dans 71 pays, contre 40 dollars américains à l’époque.

Aux États-Unis, une taxe nationale sur le carbone ou un système d’échange de droits d’émission ne bénéficie pratiquement d’aucun soutien au Congrès. Au lieu de cela, l’administration Biden incite les entreprises à adopter des technologies vertes. Il indique que les subventions coûteront environ 400 milliards de dollars sur 10 ans, bien que Goldman Sachs Group Inc. prévoie un coût de 1,2 billion de dollars pour réduire le déficit.

Le public se soucie peu des déficits (jusqu’à ce que sa monnaie s’effondre), il est donc politiquement plus facile de mettre en place des subventions climatiques que d’augmenter les taxes sur le carbone. C’est pourquoi les gouvernements du monde entier, y compris ici, abandonnent la taxation du carbone au profit de subventions vertes. Le FMI prévoit que toutes les nouvelles subventions augmenteront le fardeau de la dette publique de 45 à 50 pour cent en moyenne d’ici 2050. Ce n’est tout simplement pas budgétairement viable, étant donné les nouvelles exigences en matière de dépenses militaires et d’engagements en matière de soins de santé et de retraite liés à l’âge.

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Y a-t-il une solution ? Le FMI affirme que la combinaison d’une taxe carbone de 75 dollars par tonne d’ici 2030, maintenue par la suite, accompagnée d’autres initiatives fiscales, réglementaires et du secteur privé, pourrait permettre d’atteindre zéro émission nette. La dette augmenterait encore de 10 à 15 pour cent du PIB, mais le FMI estime que cela reste gérable tant que l’économie mondiale n’est pas frappée par des surprises de récession – un grand « si », certes.

Ces 75 $ US sont bien inférieurs aux quelque 125 $ US (aux taux de change actuels) qui constituent l’objectif actuel du Canada pour 2030. Compte tenu de la Grande Réduction du Carbone de cette semaine, la taxe carbone pourrait culminer plus tôt que prévu initialement.

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