Jack Mintz: les pénuries de main-d’œuvre ne s’arrêteront pas, même après la «récession de l’emploi»

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Au lieu d’une « reprise sans emploi », les analystes ont récemment inventé le terme de « récession de l’emploi », avec une baisse du PIB accompagnée d’une augmentation de l’emploi. Aux États-Unis, le PIB a diminué pendant deux trimestres, mais l’emploi a augmenté rapidement avec 528 000 emplois ajoutés le mois dernier. Même l’Allemagne, confrontée à une crise énergétique qui s’aggrave, a enregistré un PIB au point mort mais des gains d’emploi de 133 000 en trois mois se terminant en juin.

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Avec les pénuries de main-d’œuvre actuelles, de nombreuses entreprises se rendent compte qu’elles doivent embaucher des travailleurs en augmentant la rémunération ou en laissant les clients en manque. La hausse des taux d’intérêt au cours des prochains mois réduira la demande de biens et de services, mais de nombreux secteurs ont encore besoin de travailleurs juste pour rattraper leur retard. Par conséquent, le PIB a stagné dans de nombreux pays alors que l’emploi et les salaires continuent d’augmenter.

Les raisons de la récession de l’emploi sont nombreuses, mais elle reflète certaines faiblesses inquiétantes déjà connues du marché du travail. Les politiques de retraite, de protection sociale et de fiscalité développées au cours du dernier demi-siècle encouragent les personnes âgées à prendre une retraite anticipée ou de nombreux travailleurs jeunes ou d’âge moyen à ne pas travailler. Les gouvernements sont obsédés par les politiques visant à étendre les programmes sociaux plutôt que de remettre les gens au travail.

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Au Canada, 34 000 emplois ont été perdus au cours des trois derniers mois (74 000 au cours des deux derniers mois seulement) sans pratiquement aucune croissance du PIB. Les plus importantes pertes d’emplois depuis avril ont été concentrées dans des secteurs clés : fabrication (10 000), ressources naturelles (9 000), commerce (50 000), éducation (8 000), soins de santé et assistance sociale (34 000). Ne vous inquiétez pas, l’administration publique a augmenté de 23 000 emplois supplémentaires.

Alors que de nouvelles hausses des taux d’intérêt pèsent sur l’économie cet automne, attendez-vous à une aggravation des pertes d’emplois. La suppression de la demande finira par faire baisser l’inflation dans l’espoir que les pertes d’emplois absorberont les emplois vacants plutôt que de conduire à des licenciements. Cependant, si l’inflation est tenace, notamment en raison des pénuries de main-d’œuvre, des grèves, des guerres et des arrêts de travail liés à la santé, le taux de chômage actuel de 4,9 % sera beaucoup plus élevé avant que la Banque du Canada ne cesse d’augmenter les taux d’intérêt.

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Sous-jacente à ces tendances, la main-d’œuvre vieillissante du Canada a diminué de 113 000 travailleurs au cours des trois derniers mois. Cette diminution de la population active se serait traduite par une perte d’emplois plus importante si les 79 000 chômeurs canadiens n’étaient pas prêts à travailler plutôt que de réclamer des prestations sociales.

Cependant, ne vous attendez pas à ce que cet effet de vieillissement disparaisse au cours de cette décennie. Depuis février 2020 (juste avant que la pandémie ne frappe), le taux d’activité des Canadiens de 15 ans et plus (la population employable) est passé de 65,6 à 64,7 %. Rien de tout cela ne s’est produit dans le groupe d’âge moyen (25-54 ans) où la population active a augmenté de 330 000, presque entièrement en raison de l’immigration. Au lieu de cela, la baisse de la population active est entièrement due aux démissions des plus de 55 ans, qui ne sont pas remplacées par une population de jeunes qui a stagné de croissance (15-24 ans).

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Les chiffres parlent d’eux-mêmes. La population âgée de 15 à 24 ans a diminué de 14 000 depuis février 2020. 13 000 autres ont décidé de ne pas travailler depuis avril. Heureusement, le chômage des jeunes a chuté de 42 000, ce qui a entraîné 15 000 jeunes employés de plus.

Alors que la croissance de la population des jeunes est au point mort, les plus de 55 ans prennent massivement leur retraite, avec une moyenne de 265 000 par mois rien qu’en 2022. Au cours des deux dernières années et demie, le taux d’activité de ce groupe d’âge a chuté de deux points pour atteindre 36,1 %.

Le Canada connaît actuellement un vieillissement rapide de sa population. En 2015, les plus de 55 ans représentaient 35 % de la population active. Il est maintenant de 38 %. Compte tenu des tendances récentes, les plus de 55 ans représenteront près de 44 pour cent de la population employable.

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Ainsi, même avec une immigration robuste, le vieillissement de la main-d’œuvre s’est poursuivi. Actuellement, nous attendons 400 000 immigrants chaque année dont 250 000 en tant qu’immigrants économiques et le reste en tant qu’immigrants familiaux et réfugiés. Tous les immigrants qui viennent au Canada ne sont pas en mesure de travailler car ils sont trop jeunes ou trop vieux. Même parmi les travailleurs âgés de 25 à 54 ans, le taux d’emploi des nouveaux immigrants (moins de 10 ans vivant au Canada) est de près de 10 points de moins que celui des personnes nées au Canada et de 8 points de moins que celui des immigrants ayant 10 ans d’expérience au Canada.

Si nous pensons que nous avons des pénuries de main-d’œuvre maintenant, attendez jusqu’en 2030, car la main-d’œuvre du Canada tombera en dessous des trois cinquièmes de notre population. Nous deviendrons le Japon avec son vieillissement rapide de la population et trois décennies de croissance lente. Bien que le Canada soit plus disposé à ouvrir ses portes aux nouveaux arrivants que le Japon, la croissance de la main-d’œuvre stagnera malgré tout.

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Avec un taux d’activité en baisse, la population active supportera une charge fiscale plus élevée pour fournir des programmes de santé, de retraite et d’autres programmes sociaux liés à l’âge à une population âgée. Les électeurs se rendront compte que la participation au marché du travail doit être encouragée par une réforme fiscale et réglementaire. Étant donné que les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé, nous devrions augmenter l’âge d’admissibilité aux programmes de soutien aux personnes âgées. Les gens entreront sur le marché du travail s’ils perçoivent des revenus après impôt plus élevés que les prestations sociales versées lorsqu’ils ne travaillent pas. Les gouvernements provinciaux devraient intégrer des travailleurs mieux formés provenant de l’étranger ou d’autres provinces grâce à des réformes des titres de compétences.

La récession de l’emploi est le résultat d’avoir trop d’emplois pour trop peu de travailleurs. Avec nos tendances démographiques de cette décennie, cela ne changera pas. Ce qui devrait changer, ce sont nos politiques gouvernementales qui contribuent à réduire la main-d’œuvre.

Poste financier

Jack M. Mintz est membre du président de l’École de politique publique de l’Université de Calgary.