Jack Mintz : les électeurs en colère de la Colombie-Britannique envisagent de déménager à côté

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Dans son célèbre livre de 1970, Exit, Voice and Loyalty, Albert O. Hirschman affirmait que les membres mécontents des organisations auxquelles ils appartiennent avaient deux choix. Ils peuvent quitter leur poste pour rejoindre une autre organisation ou exprimer leur désir de changement à travers un processus de gouvernance. Ce choix s’applique également en politique. Les citoyens mécontents de ce qui se passe dans leur juridiction peuvent soit quitter le pays, soit faire connaître leur point de vue par le biais du processus démocratique.

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Le discours de la ville de Vancouver, où j’étais cette semaine, était un Sondage Angus Reid ce qui montre qu’un tiers des résidents de la Colombie-Britannique envisagent sérieusement de quitter la province en raison des coûts de logement élevés. Plus choquant encore, les jeunes – ceux entre 18 et 34 ans, qui sont plus susceptibles que les personnes plus âgées de changer de lieu – cherchent également à quitter le pays.

Le décompte de Statistique Canada sur la migration interprovinciale dresse un tableau similaire. Depuis le troisième trimestre de 2022, plus de personnes ont quitté la Colombie-Britannique que d’y sont venues, annulant ainsi des années de migration nette vers la province. Du troisième trimestre de 2022 au quatrième trimestre de 2023 (le dernier pour lequel des données sont disponibles), la Colombie-Britannique a enregistré une perte nette de 15 000 personnes au profit des autres provinces. Au cours de la même période, 13 000 personnes sont parties vers d’autres pays (une fois pris en compte les émigrants de retour). Mettez ces deux chiffres ensemble et la Colombie-Britannique a perdu 28 000 habitants en seulement un an et demi.

Bien entendu, la province continue d’attirer des nuées d’immigrants étrangers – plus de 300 000 migrants permanents et non permanents depuis le deuxième trimestre de 2022. Le premier ministre David Eby a critiqué le gouvernement fédéral de ne pas consacrer suffisamment d’argent aux demandeurs d’asile comparativement au Québec. La réponse fédérale ? La Colombie-Britannique obtiendrait plus d’argent si elle accueillait plus d’immigrants !

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Ce tableau mitigé explique pourquoi les résidents de la Colombie-Britannique sont si en colère contre l’abordabilité, la principale préoccupation des électeurs selon le sondage Angus Reid. Avec l’arrivée d’un si grand nombre d’immigrés, les prix des logements et des loyers ont grimpé en flèche, même en dépit de nouvelles taxes sur les logements vacants et sur les propriétaires non-résidents. Les prix des aliments et de l’énergie ont également augmenté à deux chiffres depuis 2020. L’herbe est clairement plus verte (malgré un temps plus sec) dans l’Alberta voisine, avec ses services publics décents, ses impôts faibles et son coût de la vie plus raisonnable.

Les gens qui ne quittent pas la Colombie-Britannique semblent de plus en plus prêts à exprimer leur colère devant les urnes. Les sondages confirment que les Britanno-Colombiens sont prêts à un changement de gouvernement fédéral et provincial. Les revenus n’ont pas suivi, les investissements ont ralenti et de nombreuses entreprises ont du mal à mobiliser des capitaux. Le gouvernement de la Colombie-Britannique s’attend à un déficit de 7,9 milliards de dollars en 2024-2025, soit 2 % du PIB, le plus élevé depuis 1983. Cela signifie plus d’impôts pour nourrir la bête affamée. Il n’est pas étonnant que les conservateurs fédéraux soient en tête dans les sondages – et de loin. Les prévisions actuelles prévoient des pertes de sièges substantielles tant pour le NPD que pour les Libéraux.

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Aidé par une scission à droite, le NPD provincial reste cependant en tête du classement 338Canada tracker les sondages de huit points sur les conservateurs (41 à 33), BC United, ancien parti libéral provincial, étant loin derrière avec 14 pour cent. Lors du sommet du BC Business Council cette semaine, l’ancienne première ministre libérale Christy Clark a déclaré que les deux partis conservateurs devraient s’unir avant les élections d’automne. S’ils ne le font pas, les électeurs frustrés pourraient le faire à leur place en abandonnant l’un des deux.

De nombreux chefs d’entreprise de la Colombie-Britannique expriment leur optimisme quant aux opportunités potentielles dans les domaines de l’agriculture, des mines, de la technologie et du gaz naturel, mais sont déconcertés par la réglementation étouffante et les impôts élevés. Les innovateurs sont également en colère contre l’augmentation de l’impôt sur les gains en capital décidée par le gouvernement Trudeau, qui, selon eux, chasse déjà les capitaux du Canada.

Et puis, il y a l’avalanche de hausses d’impôts étouffantes du NPD depuis mai 2017. La Colombie-Britannique a désormais un taux d’imposition marginal combiné fédéral-provincial sur le revenu, semblable à celui de la France, de 53,5 pour cent. Le taux le plus élevé en France est de 55,4 pour cent, sauf qu’il s’applique à un revenu 14 fois, et non trois fois, le salaire moyen, comme en Colombie-Britannique. Il n’est pas surprenant que de nombreux travailleurs qualifiés déménagent en Alberta, où le taux le plus bas est de 48 pour cent.

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L’impôt sur les sociétés en Colombie-Britannique a également été augmenté, passant de 10 à 12 pour cent, soit quatre points de plus que celui de l’Alberta, le plus bas au pays. Il n’est pas surprenant que les investissements soient également en baisse en Alberta. Les accises sur les carburants et les taxes sur le carbone de la Colombie-Britannique sont les plus élevées du pays. Et les revenus de la taxe carbone, autrefois utilisés pour réduire l’impôt sur le revenu des particuliers et des sociétés, servent désormais de lubrifiant pour les dépenses.

La taxe de vente au détail désuète de la province, dont les deux cinquièmes proviennent des intrants intermédiaires et du capital des entreprises, mine sérieusement l’attrait de la Colombie-Britannique pour les capitaux.

Sous couvert de réforme fiscale, le NPD a également augmenté les impôts en transformant sa prime d’assurance-maladie en une charge sociale destructrice d’emplois. Les impôts fonciers municipaux et provinciaux continuent d’augmenter, frappant ainsi les propriétaires pauvres en liquidités. Les nouvelles taxes sur les propriétés vacantes découragent la construction de logements.

Dans l’ensemble, les impôts provinciaux par habitant sont passés de 6 450 $ en 2017 (en 2023) à 8 235 $ en 2023. Cela représente une hausse d’impôt de 7 140 $ par famille de quatre personnes, qui nuit à la croissance, soit près de 8 % du revenu familial annuel moyen.

Les électeurs de la Colombie-Britannique doivent attendre les prochaines élections provinciales, prévues le 19 octobre, pour exprimer leur mécontentement. Entre-temps, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, accueillera à bras ouverts les résidents et les entreprises de la Colombie-Britannique qui quittent la Colombie-Britannique.

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