Jack Mintz : les 3 priorités de Danielle Smith pour son nouveau mandat

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Avec la victoire majoritaire du Parti conservateur uni aux élections albertaines, la question naturelle est « quelle est la prochaine étape? L’élection aurait pu être radicalement différente avec un swing de moins de mille voix renversant les résultats dans 13 circonscriptions. Au lieu de remporter seulement 49 des 87 sièges (37 en dehors de Calgary et d’Edmonton), l’UCP aurait pu avoir une forte majorité de 56 sièges. Ou le NPD aurait pu reprendre le pouvoir avec 44 sièges. La première ministre Danielle Smith a du travail à faire à Edmonton et à Calgary, tandis que le NPD doit faire beaucoup mieux à l’extérieur des villes.

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De nombreux experts soulignent l’approfondissement de la polarisation entre les Albertains urbains et ruraux. Il n’a pas à être de cette façon. Les élections fédérales montrent une unité beaucoup plus grande parmi les électeurs albertains. Ils appuient fortement l’entrepreneuriat et le développement communautaire, accueillent favorablement la migration d’autres provinces et de l’étranger et sont fiers de leurs soins de santé, de leur éducation et d’autres services publics de haute qualité. Et ils soutiennent leur industrie des ressources naturelles et sont prêts à partager sa richesse par le biais d’impôts et de transferts équitables pour le reste des Canadiens – tant que le gouvernement fédéral montre au moins un peu d’appréciation.

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À en juger par son discours du soir des élections, la première ministre Smith comprend clairement qu’elle doit surmonter la polarisation. Cela signifie rallier la majorité des Albertains à ses politiques, plutôt que de secouer le bateau de manière à diviser. L’Alberta souhaite également que le gouvernement fédéral soit un partenaire coopératif. À l’heure actuelle, comme l’a clairement indiqué le premier ministre, les relations entre les deux gouvernements sont effilochées.

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Trois priorités à plus long terme font face au gouvernement dans son nouveau mandat : ​​les soins de santé, la compétitivité économique et la transition énergétique.

Les soins de santé sont un gâchis, non seulement en Alberta, mais aussi dans la plupart des autres provinces. Nous avons trop peu de médecins pour notre population qui vieillit rapidement. Trop de gens courent directement aux urgences avec leurs problèmes de santé. Il y a trop peu de soins préventifs et pas assez de soutien pour les populations vulnérables qui ont besoin de services non Medicare comme les médicaments et différents types de soins, qu’ils soient dentaires, continus ou à domicile. Quelque chose doit céder, mais les électeurs ne semblent pas encore prêts pour de nouvelles approches de gestion et de financement du système.

Ils sont prêts à innover avec des changements marginaux, comme la formation de plus de médecins ou l’augmentation du nombre de cliniques spécialisées opérant en dehors des hôpitaux coûteux. En matière de soins de santé, la principale différence entre le NPD et l’UCP est que le NPD s’oppose à la sous-traitance des services aux cliniques privées et à d’autres fournisseurs. Mais ce train a quitté la gare. La plupart des provinces sous-traitent des services à des organisations qui peuvent les fournir plus efficacement et à moindre coût que les hôpitaux à prix élevés. Le gouvernement Smith peut poursuivre cette tendance. Mais sans un soutien public plus clair, il est peu probable qu’il tente des réformes à l’européenne. Ne vous attendez donc pas aux frais d’utilisation ou aux privatisations d’hôpitaux contre lesquels le NPD a mis en garde. Pas dans ce mandat, du moins.

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Afin de créer non seulement des emplois, mais des emplois bien rémunérés, « être ouvert aux affaires » est une deuxième priorité essentielle pour le gouvernement Smith. L’Alberta diversifie rapidement son économie, avec une croissance dans la transformation agricole, la technologie, la finance, le transport et la fabrication, tous attirés par les faibles impôts de la province. Cependant, il peut faire plus pour encourager la diversification. La réglementation est trop lente même pour un projet simple comme la construction d’un entrepôt commercial. Certaines politiques fiscales, y compris les taxes et redevances foncières municipales, découragent la construction de logements et la rénovation du centre-ville. Les écoles sont sous-performantes, avec des notes en baisse aux tests internationaux de mathématiques et de littératie. Ce n’est pas bon pour la compétitivité.

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La troisième priorité de Smith est une transition énergétique en douceur qui maximise la richesse de la province. L’Alberta s’est engagée à zéro émission nette d’ici 2050 — c’est-à-dire qu’elle est d’accord avec les objectifs à long terme d’Ottawa. Dans son discours, cependant, Smith a fait tout son possible pour réprimander le gouvernement Trudeau pour ses plans coûteux et irréalistes visant à abandonner le pays au gaz naturel d’ici 2035, ce qui ne manquera pas de provoquer des pénuries d’électricité et des augmentations de tarifs. Elle a également qualifié le plafond d’émissions des sables bitumineux de « plafond de production de facto » qui nuira à l’économie et à la transition de l’Alberta à moyen terme. L’UCP menace de bloquer les politiques fédérales qui nuisent gravement à la province. Cela pourrait mettre en jeu la loi sur la souveraineté.

Il n’a pas été utile que le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, ait récemment menacé de poursuites pénales les compagnies d’électricité de la Saskatchewan si elles utilisaient du charbon après 2035. Ce n’est pas l’approche coopérative dont nous avons besoin si nos gouvernements doivent élaborer des plans réalistes pour réduire les émissions sans compromettre fiabilité et accessibilité énergétique. Dans le cadre d’un tel accord, l’Alberta pourrait mettre en place des subventions supplémentaires pour la transition énergétique – tant que ce ne sont pas des paiements de la taille de Volkswagen qui cassent la banque.

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Ces trois priorités albertaines doivent s’inscrire dans le cadre financier que l’ancien ministre des Finances Travis Toews a adopté dans son dernier budget. Il a plafonné les dépenses à la croissance démographique plus l’inflation et il a prévu des budgets équilibrés. Une récession dans ce mandat causée par des taux d’intérêt plus élevés pourrait limiter les dépenses à un degré qui ne sera pas apprécié des groupes d’intérêts spéciaux et des entreprises à la recherche de subventions. Smith devra garder à l’esprit que sa base politique veut un gouvernement qui, de temps en temps, dit «non» aux demandes de dépenses sans fin qui entraînent des impôts de plus en plus élevés.

Une route difficile nous attend. Mais dans l’environnement actuel, l’UCP pourrait faire beaucoup pour remporter les prochaines élections simplement en dirigeant un bon gouvernement.