Jack Mintz : Le véritable problème d’abordabilité de la Colombie-Britannique, ce sont les impôts

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Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, préoccupé par le coût de la vie, a récemment demandé à la Banque du Canada de suspendre toute nouvelle hausse des taux d’intérêt. Comme William Watson l’a soutenu sur cette page, Eby, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, et le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, devraient continuer à tricoter, surtout si leurs conseils pourraient avoir le résultat contraire, soit conduire à une hausse de l’inflation.

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De plus, le gouvernement de la Colombie-Britannique n’est pas innocent en matière d’abordabilité. Depuis son arrivée au pouvoir en 2017, le NPD n’a cessé d’augmenter les impôts les uns après les autres pour nourrir son appétit de dépenses. Bon nombre de ces augmentations d’impôts ont frappé le plus les entreprises créatrices d’emplois et les travailleurs hautement qualifiés, mais beaucoup d’autres ont rendu la vie moins abordable pour les résidents ordinaires de la Colombie-Britannique en taxant les services de base. Dans certains cas, les taxes sur les entreprises et les produits ont contribué à accroître l’inflation, rendant la tâche de la Banque du Canada encore plus difficile.

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Le NPD de la Colombie-Britannique n’est pas le premier gouvernement à s’entêter à vider les poches des contribuables. Entre 2014 et 2018, le gouvernement libéral de Brian Gallant au Nouveau-Brunswick a mis en œuvre un programme similaire consistant à augmenter presque tous les impôts imaginables. Finalement, les Néo-Brunswickois en ont eu assez et ont viré Gallant en 2018 au profit des progressistes-conservateurs de Blaine Higgs, qui ont promis de réduire les impôts fonciers.

Voici la liste des hausses d’impôts en Colombie-Britannique sous le NPD. Attention : les résidents de la Colombie-Britannique pourraient trouver cela bouleversant.

• Impôts sur le revenu des personnes physiques : Dans une province qui possédait autrefois l’un des systèmes d’imposition des particuliers les plus compétitifs, le NPD a augmenté les taux les plus élevés de 14,7 pour cent à 16,8 pour cent sur les revenus compris entre environ 173 000 $ et 240 000 $ et à 20,5 pour cent sur les revenus de plus de 240 000 $. Si l’on y ajoute les impôts fédéraux, le taux le plus élevé a grimpé de 8,5 points de pourcentage depuis 2014, ce qui rend la Colombie-Britannique moins compétitive en matière de main-d’œuvre qualifiée que l’Alberta, la Saskatchewan et de nombreux États américains. Un revenu de 175 000 $ semble beaucoup, mais pour une famille à un seul revenu vivant dans un quartier où les coûts sont élevés, c’est du sel mis dans la plaie.

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• Impôts sur les sociétés : Le NPD a augmenté le taux d’imposition des sociétés de la province de 11 à 12 pour cent, soit aujourd’hui quatre points de plus que celui de l’Alberta, qui attire beaucoup plus d’investissements commerciaux par travailleur. Les entreprises de la Colombie-Britannique paient également des taxes de vente au détail sur les intrants commerciaux, ce qui rend de nombreux projets non compétitifs à moins que des subventions, un amortissement accéléré ou des crédits d’impôt ne soient offerts pour attirer les investissements dans les secteurs de la haute technologie, de la foresterie et du GNL.

• Taxes de vente: Le taux général de la taxe de vente est toujours de 7 %, mais le NPD a ajouté de nouvelles taxes sur les services numériques ainsi que sur les automobiles coûtant plus de 55 000 $, taxes qui pèsent davantage sur la classe moyenne.

• Taxes sur l’énergie : Les consommateurs ont été frappés par des taxes plus élevées sur l’essence, le diesel et le mazout. Les taxes provinciales sur l’essence sont passées de 21,17 cents le litre en 2017 à 25,5 cents le litre en 2023. La taxe sur le carbone, désormais alignée sur les taux fédéraux et non plus compensée par des réductions d’autres taxes, a plus que doublé, passant de 30 $ la tonne en 2017. à 65 dollars en 2018. L’effet net a été de frapper plus durement les ménages ruraux et à faible revenu.

• Impôts fonciers: Depuis 2017, la province a : augmenté les droits de mutation immobilière (de trois à cinq pour cent sur les propriétés résidentielles de plus de 3 millions de dollars) ; introduit la taxe sur la spéculation et l’inoccupation, qui pour les résidents s’élève à 0,5 pour cent de la valeur d’un logement vacant et pour les non-résidents, à 2 pour cent ; imposé une nouvelle taxe scolaire; et augmenté les droits de mutation immobilière sur les acheteurs étrangers de logements de 15 à 20 pour cent. Pour les propriétaires riches en logements et aux revenus modestes, l’assaut des nouveaux impôts fonciers crée de véritables difficultés.

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• Charges sociales: Le NPD a remplacé les primes médicales par des charges sociales néfastes à l’emploi. L’impact net ultime a été une augmentation des impôts de plus de 500 millions de dollars au cours de la première année seulement.

• Taxes sur le tabac : Les taxes sur le tabac ont grimpé, passant de 47,80 dollars à 65 dollars la cartouche de 200 cigarettes. L’évasion fiscale est rampant, Abacus estimant que 34 pour cent du marché est illégal. Il n’est pas surprenant que les recettes fiscales sur le tabac aient chuté de 275 millions de dollars l’année dernière.

Dans l’ensemble, les impôts et autres revenus autonomes de la Colombie-Britannique (comme les frais et les redevances) ont fortement augmenté sous le NPD. En proportion du PIB, ils sont passés de 18 pour cent en 2017 à 22,9 pour cent cette année, tandis que les revenus propres réels par habitant sont passés de 9 628 dollars à 11 584 dollars (en dollars de 2023). Cela représente plus de 20 pour cent en seulement cinq ans. Il est clair que les impôts constituent le véritable problème d’abordabilité en Colombie-Britannique.

Mais même si elles ont fortement augmenté, les dépenses ont augmenté encore plus rapidement, de sorte que la dette provinciale est passée de 14,4 pour cent du PIB lorsque le NPD a pris le pouvoir à 18,1 pour cent l’année dernière. Une dette plus élevée signifie des impôts futurs plus élevés, à condition que les dépenses ne soient pas réduites.

Si le Premier ministre Eby veut vraiment aider les gens à faire face à l’abordabilité, son gouvernement devrait essayer l’Ozempic budgétaire et freiner son appétit pour les dépenses et les impôts. Autrement, le résultat sera une révolte fiscale alors que les électeurs assiégés chercheront un gouvernement prudent sur le plan budgétaire.

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