Jack Mintz: le Royaume-Uni passe à des politiques environnementales «pragmatiques» – le Canada devrait aussi

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À peine une nanoseconde après le début de notre voyage de vacances à Londres la semaine dernière, notre chauffeur de taxi à l’aéroport a commencé à nous parler de la taxe « méprisée » Ulez (zone à très faibles émissions) de la ville. Initialement mis en place en 2019 pour lutter contre la pollution, il est étendu par le maire actuel, Sadiq Khan, pour inclure les arrondissements extérieurs et tripler la zone couverte, à compter du 29 août.

Des frais quotidiens de 12,50 £ (environ 21 $CAN) s’appliquent à chaque voiture et fourgon qui émet plus de dioxyde d’azote qu’autorisé en vertu d’une norme européenne adoptée en 2014. La plupart des véhicules, y compris la plupart des voitures à essence de moins de 14 ans et les voitures diesel de moins de moins de sept ans — sont actuellement exonérés. Cependant, avec une voiture plus ancienne conduite tous les jours, un résident du Royaume-Uni pourrait finir par payer la somme exorbitante de 4 660 £ (7 750 $ CAN) par an. De nombreux Londoniens assujettis à la taxe sont mécontents du fait que le seul recours dont ils disposent est d’acheter une voiture exonérée à des prix gonflés. L’indemnité versée est de 2 000 £ (3 400 $ CAN), à peine suffisant pour acheter un scooter.

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Il n’est donc pas surprenant qu’Ulez soit devenu un enjeu central lors de l’élection partielle du 22 juillet à Uxbridge, un arrondissement périphérique de Londres avec peu d’options de transport en commun et qui a le taux de possession de voitures le plus élevé du Royaume-Uni. Les conservateurs ont été battus par les travaillistes et les libéraux démocrates. lors de deux élections partielles en dehors de Londres, mais ils ont remporté de justesse Uxbridge.

Le résultat d’Uxbridge a inspiré le Premier ministre Rishi Sunak à essayer une nouvelle stratégie pour éliminer l’avance de près de 20 points du Labour dans les sondages. En accusant les travaillistes de soutenir les coûts élevés de l’énergie, Sunak espère qu’une approche plus sensée de la politique environnementale pourrait inciter les partisans conservateurs à revenir. Officiellement, il reste engagé à zéro émission nette d’ici 2050, mais toute nouvelle mesure, dit-il maintenant, doit être « proportionnée et pragmatique ».

C’est toute une tournure des événements. Lors de la conférence sur le climat de Glasgow en 2021, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que le Royaume-Uni serait le leader mondial du climat dans les années à venir, l’éolien et le solaire remplaçant le charbon et le gaz naturel. Mais avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie au début de 2022, les prix de l’électricité et du chauffage ont bondi. Les usines de gaz naturel inactives ont dû être rallumées et les importations d’énergie en provenance des États-Unis, du Qatar et de la Norvège ont augmenté.

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Bien que toujours fidèle à l’objectif de 2050, Sunak a pris des mesures la semaine dernière pour démanteler plusieurs politiques de Johnson. Les politiques climatiques sont largement soutenues, semble-t-il, jusqu’à ce que la facture arrive. Dans un récent Sondage YouGov, 55 % des Britanniques ont déclaré qu’ils étaient opposés aux politiques carbone si elles entraînaient des dépenses supplémentaires pour les citoyens ordinaires. (Cinq pour cent étaient opposés aux politiques sur le carbone, quel que soit leur coût, tandis que seulement 27 % soutenaient les politiques sur le carbone, même si elles entraînaient des coûts plus élevés). Parmi ceux qui ont voté pour les conservateurs en 2019, 74 % étaient opposés aux politiques sur le carbone, soit complètement, soit si elles impliquaient des coûts plus élevés.

Une semaine seulement après l’élection partielle, Sunak a annoncé que le gouvernement délivrerait 100 nouvelles licences pour développer de nouveaux gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord. Étant donné que le pétrole et le gaz seront encore nécessaires pour les décennies à venir, il affirme qu’il vaut mieux que la Grande-Bretagne le produise chez elle plutôt que de l’importer de pays lointains et parfois moins amis. Sans surprise, des groupes environnementaux et au moins deux éminents députés conservateurs ont critiqué l’expansion de la production de pétrole et de gaz – bien que les sondages racontent une histoire différente.

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Les baux pétroliers et gaziers ne sont pas les seules politiques vertes qui ont été revisitées. Quarante députés conservateurs ont contesté l’interdiction par le gouvernement des nouvelles voitures à essence et diesel après 2030, demandant si cela était réalisable. Ne soyez pas surpris si une approche plus pragmatique n’est pas en vue pour l’interdiction par le gouvernement Johnson des nouvelles chaudières au gaz naturel d’ici 2025, ainsi qu’un programme visant à remplacer 600 000 d’entre elles moyennant une subvention de 5 000 £ (8 500 $CAN). par chaudière.

Même le système britannique d’échange d’émissions (une approche de plafonnement et d’échange de prix du carbone similaire à celle utilisée au Québec) est en train d’être assoupli, avec des quotas gratuits accordés aux grands émetteurs pour répondre aux réductions d’émissions requises. Le 2 août, le prix ETS est passé de 47 £ à 40,60 £ en une seule journée, ce qui a fait chuter le prix du carbone au Royaume-Uni à 55 % du prix de l’UE. Le prix ETS plus bas aide les entreprises britanniques à être compétitives et rend possible des prix à la consommation plus bas, mais le gouvernement craint que l’UE n’impose un tarif frontalier sur les produits britanniques pour combler la différence.

La politique sur le carbone n’a pas été une voie politique facile au Royaume-Uni ni au Canada. Comme Boris Johnson, Justin Trudeau veut être le chef de file mondial en éliminant progressivement l’électricité du gaz naturel d’ici 2035 et en éliminant les ventes de voitures à essence d’ici 2035 et en décourageant également la production de pétrole et de gaz. Mais si les politiques libérales sur le carbone entraînent des pannes d’électricité non pragmatiques, des baisses de tension, des flambées des prix de l’énergie et une baisse des revenus réels, les Canadiens pourraient bien élire un gouvernement proposant des politiques plus «proportionnées et pragmatiques».

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