Jack Mintz : efface notre histoire, efface-toi nous-mêmes

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Le gouvernement Trudeau a été critiqué pour avoir abandonné les symboles historiques de la couronne royale canadienne et de notre passeport national. J’ai récemment renouvelé mon passeport, que j’ai été heureux de recevoir par la poste dans les 20 jours ouvrables. Il est estampillé des armoiries royales sur la couverture et des images historiques de Samuel de Champlain, des Pères de la Confédération, du Parlement, des chutes du Niagara et d’autres sont imprimées sur des pages. Heureusement, j’ai choisi l’expiration de 10 ans pour que je puisse profiter de les regarder pendant une autre décennie.

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La tentative libérale d’effacer l’histoire n’est pas la première ni la dernière tentative des gouvernements en ce sens. Dans son livre de 2022, qui a fait l’objet de nombreuses recherches, Monumental Fury: L’histoire de l’iconoclasme et l’avenir de notre passé, Matthew Fraser, professeur de communication, médias et culture à l’Université américaine de Paris et ancien rédacteur en chef de ce journal, retrace l’histoire de l’iconoclasme dans les moindres détails. Son objectif est le renversement des statuts et la destruction des symboles à la suite du meurtre de George Floyd et de l’hostilité croissante à toute référence à l’esclavage, à la colonisation ou au racisme. Non seulement les statues de Christophe Colomb, Winston Churchill, Voltaire et John A. Macdonald ont été renversées ou dégradées, mais leurs noms ont également été retirés des écoles et d’autres bâtiments.

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Supprimer les symboles religieux et historiques du passeport et de la couronne du Canada n’est pas tout à fait dans la même ligue que défigurer des statues, mais cela reste littéralement iconoclaste, au sens du grec eikonoklastēs, signifiant « destructeur d’images ». Nous pensons généralement à l’iconoclasme comme une critique ou une opposition aux croyances et pratiques largement répandues, mais les décisions d’effacer les symboles historiques sont tout aussi politiquement motivées.

Fraser divise l’iconoclasme en trois types : la religion, la révolution et la révolte. L’iconoclasme religieux, comme dans la destruction par les talibans des anciens bouddhas de Bamiyan en Afghanistan, est un exemple de destruction de statues pour effacer les liens religieux. Les talibans ne sont cependant pas les seuls coupables. Les premiers chrétiens ont détruit des statues païennes et des idoles religieuses dans l’empire romain, tandis que les Espagnols ont détruit les symboles aztèques du Mexique au nom de la foi chrétienne.

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La révolution est une autre raison pour laquelle les anciens symboles d’autorité sont détruits. Les tentatives historiques d’effacer l’histoire à l’appui d’un changement de régime comprennent la suppression des symboles catholiques dans l’Angleterre d’Henri VIII, la dégradation de la statue de George III dans le bas de Manhattan pendant la Révolution américaine et l’effacement des monuments « bourgeois » en Chine et en Russie pour promouvoir l’idéologie communiste. Et, bien sûr, la chute du communisme a vu les statues de Mao et de Staline suivre le chemin de nombre de leurs prédécesseurs pré-communistes.

Les flambées spontanées d’iconoclasme reflètent souvent les revendications de victimisation et de réparation des injustices passées. Les exemples incluent la violence du XVIe siècle dans les provinces néerlandaises contre la monarchie des Habsbourg ou le renversement en 2021 des statues de la reine Victoria et d’Elizabeth II à Winnipeg lors de la fureur sur d’éventuelles tombes anonymes près des pensionnats autochtones.

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Nous sommes trop enclins à soutenir ou à condamner l’iconoclasme reflétant nos valeurs personnelles à un moment donné. Mais ce que nous considérons comme inacceptable aujourd’hui aurait pu être largement accepté par les générations passées. Et ce que nous pensons être juste aujourd’hui peut être considéré comme un mauvais comportement à l’avenir. Je me demande si les générations futures ne considéreront pas l’annulation d’aujourd’hui de conférenciers controversés ou d’embauches universitaires comme ayant été inacceptable.

À long terme, les tentatives d’effacer les rois, les reines et les premiers ministres de notre histoire ne sont ni raisonnables ni souhaitables. Leurs décisions ont aidé à former nos institutions. Nous devrions comprendre les motifs, bons et mauvais, qui les ont poussés.

John A. Macdonald était loin d’être parfait. Mais sa politique nationale, y compris une immigration relativement ouverte, était essentielle pour garantir que le Canada devienne un seul pays d’un océan à l’autre. Aucun premier ministre qui a suivi n’a fait autant pour que cela se produise que Macdonald. Oui, la politique d’immigration canadienne était elle-même imparfaite, devenant très restrictive, surtout après 1919, et atteignant son paroxysme, peut-être, avec le refoulement en 1939 d’un bateau plein de réfugiés juifs, les condamnant aux camps de la mort nazis. Même après la Seconde Guerre mondiale, le Canada a continué de restreindre les réfugiés juifs qui cherchaient désespérément un nouveau foyer.

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Au cours de cette période sombre, le premier ministre Mackenzie King a soutenu son haut responsable de l’immigration, Frederick Blair, qui était responsable de ces décisions. Devrions-nous démolir la statue de King ou retirer son nom des édifices et des écoles, y compris d’une école secondaire d’un quartier juif de Toronto? Jusqu’à présent, les annuleurs ne se sont préoccupés que de Macdonald, pas d’un premier ministre libéral qui avait de sérieux squelettes dans son placard.

Dans la taxonomie de l’iconoclasme de Matthew Fraser, l’effacement actuel de l’histoire de notre couronne et de nos passeports est un casse-tête. Les symboles britanniques et français, si importants dans notre histoire, ne sont pas devenus inacceptables pour la plupart des Canadiens. La plupart d’entre nous ne sommes pas non plus offensés par Samuel de Champlain ou Terry Fox – alors pourquoi les remplacent-ils par des écureuils et des ours? Nous ne sommes pas non plus en train de vivre une révolution politique, bien qu’elle puisse être culturelle. Si tel est le cas, les partisans «réveillés» doivent réviser l’histoire de manière convaincante, et non l’effacer.

En 2023, ce sont les libéraux qui effacent notre histoire. Mais ce qui se passe revient souvent. Il ne faudra peut-être pas trop d’années avant que quelqu’un d’autre bannisse les symboles des libéraux pour condamner ce que les futurs Canadiens considèrent comme leurs péchés personnels et politiques.

Si nous effaçons toute l’histoire, nous perdons la connexion avec nous-mêmes.