Jack Mintz : Avec le plan climatique de l’Alberta, les actions sont plus éloquentes que les mots

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L’Alberta a publié son plan de réduction des émissions et de développement énergétique, qui sera sans aucun doute vivement critiqué par les groupes environnementaux pour ne pas s’être engagé à atteindre des objectifs stricts de réduction des émissions à court terme. Cependant, l’Alberta est peut-être sur la bonne voie. Plutôt que de s’engager sur des objectifs irréalistes qui seront de toute façon dépassés – ce qui a été fait d’innombrables fois au cours des 25 dernières années -, il est préférable de se concentrer sur des actions réalisables plutôt que sur des mots.

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J’étais membre du groupe consultatif du ministre de l’Environnement qui a participé à l’élaboration du plan climatique. Pour la première fois, l’Alberta affirme son aspiration à atteindre zéro émission nette de GES d’ici 2050. D’un autre côté, les objectifs à court terme se sont avérés plus faciles à dire qu’à faire. Il y avait tout simplement trop d’incertitudes techniques, commerciales et réglementaires inconnues dans la mise en œuvre de technologies à faible coût pour s’engager sur des objectifs sans autre travail technique. Il ne fait aucun doute que des opportunités passionnantes s’offrent à l’Alberta et au Canada : hydrogène, énergies renouvelables, nucléaire, produits à base de carbone, biocarburants renouvelables, géothermie, minéraux critiques et captage, utilisation et stockage du carbone (CCUS), pour n’en nommer que quelques-uns. Le monde se décarbonisera, mais le chemin et le calendrier ne sont pas immuables.

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La dernière page du document de 51 pages énonce bien ce principe en caractères gras : « L’approche de l’Alberta demeure fondée sur des cadres globaux et programmatiques pour atteindre des objectifs ambitieux mais réalisables. Comme le souligne le document, les émissions de méthane ont diminué de 45 % depuis 2014, quatre ans plus tôt que prévu. Les émissions d’électricité ont chuté de 40 % depuis 2005, principalement en remplaçant le charbon par du gaz naturel, sept ans plus tôt que prévu. Dans l’ensemble, les émissions de GES de l’Alberta ont chuté de près de 10 %, passant de 281 Mt en 2015 à 256 Mt en 2020, un peu mieux que son objectif initial de 2008. Peut-être pas assez rapide pour les critiques mais progresse quand même.

Comme l’indique clairement le plan ERED, l’Alberta a encore beaucoup de travail à faire. Le document comprend un nombre époustouflant d’actions actuellement en jeu qui réduiront les émissions dans le temps – c’est juste que nous ne savons pas lesquelles seront évolutives et quand. Prenons, par exemple, l’industrie des sables bitumineux qui représente 31 % des émissions de l’Alberta. Les compagnies pétrolières sont sur la bonne voie pour réduire leurs émissions de GES de près de 30 % d’ici 2030 et de 35 % supplémentaires d’ici 2040 grâce aux projets CCUS. Le moment est un grand «si» puisque les décisions réglementaires sont douloureusement lentes au Canada avec des années nécessaires pour approuver les projets. Regardez les deux années prises jusqu’à présent pour développer le crédit d’impôt à l’investissement CCUS qui n’est toujours pas entièrement en place. Les plus importants sont les retards réglementaires qui rendront difficile la réalisation même d’une réduction prévue de 30 % des émissions d’ici 2030.

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Le principal obstacle est la gouvernance, et non la volonté d’agir. Avec des élections sur le point d’être déclenchées, il n’est pas surprenant que le gouvernement UCP adopte la stratégie consacrée de fustiger le gouvernement fédéral pour des politiques qui nuisent à l’économie de l’Alberta. Laissant de côté la politique, cependant, le plan de l’Alberta soulève de profondes inquiétudes pour le reste du Canada, qui dépend des 20 milliards de dollars de transferts annuels de l’Alberta par le biais du budget fédéral. Lorsque les objectifs fédéraux sont irréalisables, ils découragent les investissements, ce qui, ironiquement, rend plus difficile la poursuite de la décarbonation. Au sommet de la liste des préoccupations figure un plafond fédéral d’émissions de pétrole et de gaz pour 2030. L’Alberta craint que cela n’entraîne une réduction de la production et un ralentissement économique parce que l’objectif est trop ambitieux — un objectif plus réaliste pourrait être une réduction de 40 % d’ici 2035 au plus tôt. Si les entreprises sont découragées d’opérer en Alberta pour cette raison, les capitaux se déplaceront vers des pays plus favorables aux investissements, dont certains sont hostiles à l’Occident.

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Il en va de même pour les exportations de GNL. Alors que le premier ministre Justin Trudeau a déclaré qu’il n’avait aucune analyse de rentabilisation, le Canada expédie ses molécules de gaz naturel bon marché aux États-Unis, qui à leur tour les exportent avec de bons profits vers le reste du monde. Le Canada demeure le «coupeur de bois et porteur d’eau» pour les Américains en matière de GNL.

D’autres politiques fédérales sont critiquées dans le plan de l’Alberta. La réduction fédérale de 75% du méthane par rapport aux niveaux de 2012 d’ici 2030 est une « approche prescriptive et plus coûteuse » sans politiques adaptées aux circonstances individuelles, indique le plan. Le document soulève également des inquiétudes quant à l’abordabilité et à la fiabilité de l’approvisionnement en électricité si le gouvernement fédéral limite les émissions à zéro net d’ici 2035. Si le stockage de l’électricité n’est pas possible, le gaz naturel sera nécessaire comme approvisionnement de base bien après 2035, étant donné que le vent peut s’arrêter. soufflant et le soleil cesse de briller, surtout les froides journées d’hiver.

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Ce n’est pas seulement le gouvernement canadien qui se fixe des objectifs irréalistes à manquer plus tard. Lors des dernières réunions du G7, les membres n’ont pas approuvé l’échéance de 2030 pour éliminer progressivement le charbon ou pour interdire les investissements dans le gaz naturel. Le groupe a également retardé de 10 ans la réduction de la pollution plastique jusqu’en 2040. Pour rattraper ces reports inévitables, les pays du G7 recourent à une promesse insoutenable d’accélérer la sortie des énergies fossiles sans CCUS d’ici 2050 au plus tard. Les politiciens à court terme aiment laisser quelqu’un d’autre ramasser les morceaux plus tard, et les électeurs les laissent s’en tirer.

Quelle que soit la politique, le message important du plan climatique de l’Alberta est que nous avons besoin d’actions, pas de mots, pour parvenir à la décarbonation. Un plan réussi de réduction des émissions et d’énergie nécessite de l’ingéniosité et de l’esprit d’entreprise pour trouver et mettre en œuvre de nouvelles technologies à faible coût, et non des listes de souhaits politiques.