L’acteur Jack Huston fait ses débuts en tant que réalisateur avec le drame « Le jour du combat », avec Michael Pitt, dans Horizons Extra de Venise. Le film en noir et blanc, qui se déroule au début des années 1980, suit Mikey (Pitt) tout au long de sa journée alors qu’il se prépare pour un combat de retour au Madison Square Garden ce soir-là. Mais Mikey se prépare à quelque chose de bien plus grand, alors que le scénario – écrit par Huston – plonge dans son passé, ses relations et toute la douleur, le chagrin et la joie qu’elles apportent.
Il rend visite à son ex-femme (Nicolette Robinson), à son entraîneur (Ron Perlman), à son meilleur ami (John Magaro) et, dans une scène époustouflante, à son père (joué par Joe Pesci), qui est atteint de démence et ne peut pas parler. ou encore déménager seul, dans une maison de retraite. Pesci utilise uniquement ses yeux pour transmettre des émotions – sans doute une pièce audacieuse d’un cinéaste débutant qui utilise le célèbre acteur animé d’une manière si subtile.
« Obtenir Joe Pesci a été, je pense, à lui seul, la plus grande réussite de ma vie », rit Huston.
Huston parle de l’importance de la musique dans le film, alors que Mikey se déplace dans son monde perdu dans les airs qui passent dans ses écouteurs omniprésents. Huston explique que même si Mikey n’est pas musicien, son ex-femme est chanteuse et son père était un chanteur dont la carrière n’a abouti à rien. « La musique est un personnage dans le film », dit-il. De plus… on entend Pesci chanter dans le film. « C’est Joe qui chante sur le disque que joue Mikey », ajoute Huston.
Huston a également puisé dans les souvenirs de sa grand-mère, qui souffrait de démence, pour le personnage.
« Ce qui l’a ramenée dans la pièce, c’est la musique », dit-il. «Je pensais que Joe, qui peut évoquer tant de choses sans rien dire, je trouve que c’est la performance la plus vulnérable et la plus belle. Je peux à peine regarder cette scène, pas seulement à cause de mon histoire, je veux dire, ça me fait tellement de mal, ça me tue à chaque fois. Je savais que Joe était ce magnifique chanteur et j’ai dit que le monde devait le savoir.
Bien que le film rappelle des films de boxe tels que « Raging Bull » et « Fat City » de son grand-père John Huston, le choix de Huston de tourner en noir et blanc était une décision esthétique ainsi qu’une décision budgétaire.
« Vous faites un film indépendant et vous savez que vous n’avez pas beaucoup d’argent. Mais vous avez une équipe incroyable, que ce soit le chef décorateur Pete Zumba, notre costumier Christopher Peterson, ou le chef opérateur Pete Simonite. Ce que nous essayions de réaliser – et en fait le noir et blanc peut être assez indulgent – vous donne le sentiment de l’époque et en même temps vous n’avez pas autant d’ennuis parce que, pour le dire franchement, c’est beau, mais c’est aussi moins cher.
Huston a écrit le film pendant 10 jours pendant la pandémie avec Pitt, avec qui il a joué dans « Boardwalk Empire », en gardant à l’esprit qu’il admirait le talent de Pitt mais aussi que Pitt est un boxeur. « Il est merveilleux. Il est imprévisible. Il fait fondre ton cœur. Il vous brise le cœur.
Huston a fait face aux défis habituels, en particulier lorsqu’il s’agissait de son principal homme, qui a eu des antécédents de difficultés et de démêlés avec la justice. Mais Huston croyait en Pitt. « Les financiers et les producteurs disaient ‘Eh bien, nous n’y arriverons pas avec Michael’ et j’ai dit : ‘C’est Michael ou nous ne ferons pas le film’, c’est donc à quel point je croyais en lui. … et aussi, le film parle de rédemption.
« Et je me souviendrai toujours de ce premier jour de tournage où l’un des producteurs est venu me voir et m’a dit : ‘Je veux juste m’arrêter et dire bravo parce que ce film et ce personnage ne seraient rien sans ce type.’ Je veux dire, le premier jour, il a apporté quelque chose que personne d’autre ne pouvait apporter.
Il admet que c’est un rêve devenu réalité de faire ses débuts à Venise, affirmant que lorsqu’il a commencé le film, son objectif était d’aller au Lido.
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