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NEW YORK – Ons Jabeur a atteint un deuxième match consécutif pour le titre du Grand Chelem sans avoir besoin de produire son meilleur tennis jeudi soir, profitant pleinement d’une performance fragile de Caroline Garcia pour remporter leur demi-finale de l’US Open 6-1, 6-3.
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Jabeur, tête de série no 5, tunisienne de 28 ans, a été finaliste à Wimbledon en juillet et sera désormais la première femme africaine à participer à une finale à l’US Open dans l’ère professionnelle, qui date à 1968.
« Après Wimbledon, (il y avait) beaucoup de pression sur moi », a déclaré Jabeur après une victoire qui a pris à peine plus d’une heure, « et je suis vraiment soulagé de pouvoir sauvegarder mes résultats. »
Jabeur tentera de remporter son premier championnat majeur samedi lorsqu’elle rencontrera la gagnante de la demi-finale entre la n ° 1 Iga Swiatek de Pologne et la n ° 6 Aryna Sabalenka de Biélorussie.
Aucune des quatre dernières joueuses du tableau féminin n’a atteint la finale à New York.
Il en va de même pour les demi-finalistes masculins qui joueront vendredi : l’Espagnol n°3 Carlos Alcaraz contre la n°22 Frances Tiafoe des États-Unis, et le n°5 Casper Ruud de Norvège contre la n°27 Karen Khachanov de Russie.
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Avec la quadruple championne majeure Arantxa Sanchez Vicario dans sa loge d’invités – ils ont échangé des signaux de pouce levé à la fin du match – Jabeur s’est améliorée à 6-0 en demi-finale cette saison et a remporté sa 92e victoire en tête de la tournée depuis le début de 2021. La n ° 91 est arrivée en quarts de finale cette semaine, lorsqu’elle a battu Ajla Tomljanovic, qui a éliminé Serena Williams au troisième tour.
Il y a deux mois, Jabeur est devenue la première femme africaine et arabe à se qualifier pour la finale de Wimbledon, et a fini par perdre face à Elena Rybakina. Maintenant, Jabeur, qui s’est mise à genoux et a poussé un cri à la fin de la demi-finale contre Garcia et a suivi en s’allongeant sur le dos au milieu du terrain, obtient une autre chance de remporter un trophée.
Lors de cette soirée à 75 degrés (24 degrés Celsius) sous les lumières du stade Arthur Ashe, Jabeur n’était pas obligée d’être à son meilleur, mais elle était quand même plutôt bonne.
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Elle a terminé avec 21 gagnants – après un qui a été aidé par un rebond fortuit du haut du filet, Jabeur a levé la main pour s’excuser, puis a envoyé un baiser vers le ciel – et seulement 15 fautes directes. Elle a livré huit as. Elle est allée 4 en 4 sur les chances de break et n’en a jamais affronté une seule.
Lorsque Jabeur a fait une pause dans la seconde pour mener 3-1 à peine 40 minutes plus tard, le match n’était pas encore gagné, mais il aurait tout aussi bien pu l’être.
Après un moment de silence pour commémorer la mort de la reine Elizabeth II, Garcia a remporté le tirage au sort et a choisi de servir, ce qui était logique si l’on considère qu’elle mène la tournée en as en 2022 (bien qu’elle n’en ait frappé que deux jeudi).
Mais le joueur français de 28 ans s’est tout de suite cassé, grâce à quatre erreurs de toutes sortes – un coup droit marqué, un coup droit large, un long revers et, le plus inquiétant et peut-être le plus révélateur des nerfs, ce qui aurait dû être un volée facile à ranger avec laquelle elle a à peine réussi à entrer en contact et à se jeter au fond du filet.
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Ce fut un début plutôt peu propice et nerveux pour la n ° 17 Garcia, qui a remporté une séquence de 13 victoires consécutives, la plus longue de sa carrière, et n’avait pas perdu un set à Flushing Meadows sur le chemin de ses débuts dans un Chelem. demi-finale. Cela comprenait une victoire sur l’Américain Coco Gauff, 18 ans, mardi soir.
Mais il n’y avait aucun signe du jeu offensif confiant, net et offensif que Garcia a montré contre Gauff – et depuis le début du mois de juin, en route vers 31 victoires en match et trois titres au cours de cette période.
Au lieu de cela, la demi-finale de jeudi était une extension de la série déséquilibrée entre deux joueurs qui ont commencé à s’affronter en tant que juniors il y a plus de dix ans. Y compris ces rencontres à l’adolescence, Jabeur est maintenant en tête-à-tête 7-0 contre Garcia.
Le style de Jabeur consistant à mélanger les rotations et les vitesses, à lancer des amortis pour déséquilibrer les ennemis, n’était même pas entièrement exposé. À certains moments, surtout au début, Jabeur semblait se contenter de garder les balles en jeu, envoyant des revers tranchés profondément au milieu du terrain et attendant que Garcia se trompe.
Sur les 18 points initiaux de Jabeur, 12 sont dus à des erreurs directes de la raquette de Garcia, une tendance qui se poursuivra.
« Mentalement », a déclaré Jabeur, « j’étais tellement prêt. »