J : Un résumé du roman et une description du guide d’étude

Remarque : En raison de la structure de ce roman, ce guide d’étude est divisé en sections selon les numéros de page. Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à la première édition brochée Hogarth/Random House 2014.

« J » est un roman d’amour dystopique de Howard Jacobson. L’histoire se passe des décennies dans le futur. Kevern vit dans un cottage sur les falaises près d’un petit village appelé Port Reuben, où il travaille le bois. Un jour, il est présenté à la belle et beaucoup plus jeune Ailinn. Les deux tombent rapidement amoureux l’un de l’autre, commencent une romance passionnée et emménagent ensemble. Au fur et à mesure que leur romance se déroule, leur passé est également révélé au lecteur.

Kevern ne connaît que peu de choses sur son propre passé. Il sait que sa mère et son père étaient cousins ​​germains, que son père était beaucoup plus âgé que sa mère et que les deux semblaient avoir déménagé à Port Reuben sans raison particulière. Il sait que ses parents attachaient de l’importance à la vie privée, restaient seuls et avaient élevé Kevern de la même manière. Il soupçonne que cela a à voir avec quelque chose appelé CE QUI S’EST PASSÉ, SI CELA S’EST PASSÉ. Il sait aussi que ses grands-parents, en particulier son grand-père, étaient incroyablement intelligents. Une grande partie de tout le reste reste en grande partie un mystère.

Ailinn, d’autre part, a été élevée par les religieuses du couvent et de l’orphelinat de Saint Brigid. La mère d’Ailinn a déjà été élevée par les religieuses là-bas, après que sa grand-mère soit partie à la recherche de ses propres parents. Ses parents avaient disparu au cours des premières années juste après CE QUI S’EST PASSÉ, SI ÇA S’EST PASSÉ. Ailinn a été élevée au milieu de son adolescence par Esme, une femme âgée qui s’intéresse particulièrement à Ailinn.

Au même moment, l’inspecteur-détective Gutkind est venu à Port Reuben pour enquêter sur un triple meurtre. Lui et d’autres soupçonnent que les passions des gens, longtemps réprimées par le gouvernement qui aspire à l’harmonie, refont surface de manière violente après avoir été embouteillées pendant si longtemps. Néanmoins, il fait son travail comme il peut. Gutkind se méfie également du fait que CE QUI S’EST PASSÉ, SI ÇA S’EST PASSÉ, ne s’est jamais vraiment produit. Il a fait des recherches discrètes sur l’affaire. Il n’a pas été en mesure de trouver des charniers ou des preuves pour corroborer la version officielle des événements qui ont conduit à la refonte radicale de la société. Gutkind lui-même est finalement assassiné.

CE QUI S’EST PASSÉ, SI ÇA S’EST PASSÉ, est vaguement évoqué par bribes tout au long du roman; mais c’est Gutkind qui comprend les choses peu de temps avant sa mort. Une crise mineure quelconque a été exagérée pour retourner le public contre les Juifs. Les Juifs ont été attaqués et chassés ou poussés à se cacher. Pendant des décennies, les habitants du pays ont été entraînés à toujours s’excuser, à ne jamais se souvenir du passé, à ne jamais être en colère, à émasculer les hommes et à nier leurs passions.

La génération actuelle de dirigeants, y compris Esme, cherche à réparer les péchés du passé en aidant les Juifs à réapparaître en tant que peuple. Esme espère qu’Ailinn et Kevern auront un enfant pour entamer le processus de reconstitution du peuple juif. Ailinn tombe enceinte de Kevern, mais Kevern ne veut rien avoir à faire avec ça, parce qu’il a déjà trop perdu et parce qu’il pense qu’il est déjà perdu. Il se suicide, ce qui inquiète Ailinn car cela signifie que son bébé viendra au monde dans la tragédie et la colère. Esme soutient que c’est exactement ce dont l’humanité a besoin – la passion.