Ivison : Un ministre de l’Industrie sans vergogne « sauve » le secteur canadien de l’automobile

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Dans l’épisode de cette semaine, John Ivison s’entretient avec le ministre canadien de l’Industrie, François-Philippe Champagne, qui vient de s’envoler pour l’Europe pour vendre le Canada aux cadres supérieurs des constructeurs automobiles Volkswagen et Mercedes-Benz.

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Le Canada a signé des accords avec les deux entreprises l’été dernier pour collaborer sur les véhicules électriques et les chaînes d’approvisionnement des batteries.

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Champagne dit à Ivison qu’il est sur le point de présenter jeudi devant 400 dirigeants de Volkswagen, avec un œil sur le prix d’une usine de cellules de batterie. Les dirigeants allemands ont affirmé que l’Europe n’était pas compétitive en ce qui concerne le prix de l’électricité et du gaz pour la fabrication à forte intensité énergétique, même si Volkswagen a annoncé qu’elle construirait six usines de cellules de batterie sur le continent. L’argument de Champagne est que le Canada a le talent, l’infrastructure de batterie existante, les minéraux critiques et l’énergie renouvelable bon marché dont le constructeur automobile a besoin.

« Je sais que cela va rapporter des dividendes », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas tout dire maintenant ou vous n’allez pas me suivre le jour de l’annonce. Je dois avoir une petite surprise. Mais les Allemands étant des Allemands, ils vous invitent rarement à leurs réunions de conseil juste pour discuter. Il s’agit d’établir des partenariats stratégiques à long terme et je veux être le fournisseur vert de choix. »

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L’irrépressible ministre de l’Industrie a parcouru un long chemin pour remplir la lettre de mandat qui lui a été confiée par le Premier ministre dans la construction d’une stratégie «des mines à la mobilité» sur le marché des véhicules électriques. Depuis qu’il a pris le portefeuille en janvier de l’année dernière, il a fait 10 annonces pour un total de 15 milliards de dollars de nouveaux investissements, y compris le plan de plusieurs milliards de Stellantis (issu de la fusion de Fiat-Chrysler et Peugeot) pour construire des véhicules électriques à ses usines de Windsor et de Brampton. D’autres constructeurs automobiles ayant des usines au Canada – Honda, Toyota, GM et Ford – se sont également engagés à construire des véhicules électriques et hybrides dans leurs installations existantes. « Nous l’avons sauvé », a déclaré Champagne, faisant référence à l’industrie automobile canadienne.

Des critiques comme le Wall Street Journal soutiennent que la guerre d’enchères mondiale pour gagner des usines de véhicules électriques et de batteries est le plus grand programme de bien-être des entreprises de l’histoire », et que le recul derrière des murs de subventions comme la loi américaine sur la réduction de l’inflation est un mercantilisme moderne, utilisant des subventions et des tarifs pour maximiser les exportations et minimiser les importations.

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Mais Champagne est sans vergogne. « Je ne gagne jamais sur l’argent. Il y a des gens qui ont plus d’argent que nous ne pouvons en mettre sur la table », a-t-il déclaré.

Si nous n’accordions pas les subventions, perdrions-nous? « Je ne pense pas que nous pourrions même envisager cela. Les gouvernements doivent faire partie de l’équation pour uniformiser les règles du jeu », a-t-il déclaré. « Honnêtement, si vous regardez le retour sur investissement, par exemple du plan LG Stellantis (pour investir 5 milliards de dollars dans une usine de fabrication de batteries à Windsor), c’est des milliers d’emplois pour les décennies à venir, des centaines de millions de dollars de coûts d’exploitation par an. Nous devons être judicieux, mais aussi maintenir notre part relative du secteur de l’automobile au Canada.

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Après avoir aidé à établir un écosystème de batteries au Canada, le prochain objectif de Champagne est d’attirer une usine de fabrication de semi-conducteurs. « C’est mon rêve. Le Canada n’a pas de fab, le seul pays du G7 qui n’en a pas. C’est dans la portée du Canada d’avoir une usine de semi-conducteurs « héritée » (moins avancée) pour le secteur de l’automobile. C’est le point idéal pour le Canada », a-t-il déclaré.

Champagne a minimisé la perspective qu’il pourrait décamper la politique fédérale et rechercher la direction vacante du Parti libéral du Québec. « Pas pour l’instant », a-t-il dit. J’aime ce que je fais et la flamme est toujours là. Le 21e siècle est notre moment pour briller – nous avons tout ce que le monde veut et a besoin et c’est à nous de le défendre.