Ivison : ‘Je suis désolé. Pas désolé.’ Une interview de sortie avec Jason Kenney

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Les Albertains n’auront pas Jason Kenney pour jouer encore longtemps. Le 18e premier ministre de la province quittera ses fonctions après la nomination d’un nouveau chef du Parti conservateur uni jeudi, et il testera la confiance de la législature provinciale.

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Kenney s’est entretenu avec John Ivison pour discuter de ses 25 années en première ligne de la politique provinciale et fédérale, où il a été ministre principal du gouvernement de Stephen Harper.

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Kenney était le chouchou des conservateurs à toute épreuve pendant son séjour à Ottawa, tout en gagnant le mépris des opposants politiques qui n’admettraient qu’à contrecœur ses capacités. « Dans ma vie politique, je ne sais pas faire les choses à moitié », a-t-il admis.

Pourtant, après avoir uni la droite en Alberta et remporté un gouvernement UCP majoritaire en 2019, sa popularité a été sapée par l’arrivée de la COVID.

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Ici, dit-il à Ivison, la pandémie s’est avérée être « une crise presque spécialement conçue pour diviser une coalition comme la nôtre », car il a été obligé d’introduire des restrictions contre son propre jugement et la volonté de nombreux membres du parti au pouvoir.

Une radicalisation a eu lieu parmi les membres de l’UCP qui a vu Kenney remporter de justesse un vote à la direction en mai, avec 51,4 % des voix. À son avis, ce n’était pas un mandat de gouverner et il a décidé de se retirer. « Quand ils m’ont donné le numéro, ma première réponse a été la surprise – nous pensions que nous faisions beaucoup mieux – mais ma deuxième réponse a été le soulagement et un sentiment de liberté imminente. »

Kenney a été décrit par des sections de son propre parti comme une vente à Ottawa, malgré des concessions obtenues sur la réglementation du carbone et l’allégement de la COVID. « Les gens qui étaient en colère ne cherchaient pas de solutions, ils cherchaient juste à brûler les choses, à commencer par la fédération elle-même. Je suis désolé, pas désolé, si je ne suis pas leur candidat », a déclaré Kenney, qui a ajouté que son engagement envers le fédéralisme est inconditionnel.

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Il a défendu son bilan pendant la pandémie, affirmant que le taux de mortalité par habitant en Alberta était inférieur à la moyenne canadienne et à celui de trois autres provinces, malgré les restrictions les plus légères du pays. « La réponse était-elle parfaite ? Absolument pas. Mais nous n’avons jamais eu à expédier un patient des soins intensifs hors de la province.

Il a déclaré que la réaction COVID qui l’avait le plus surpris était l’émergence du mouvement anti-vaccin. « Je suis souvent sceptique quant à l’opinion des élites, mais jamais quant à la science médicale fondamentale », a-t-il déclaré.

Le futur ex-Premier ministre a déclaré qu’il espérait qu’à mesure que COVID reculerait, l’UCP pourra reconstituer une coalition de grandes tentes sous un nouveau chef. «Mais pas si l’un des thèmes centraux devient la récrimination à l’égard des politiques COVID… ou en poursuivant de facto des politiques séparatistes», a-t-il déclaré, un coup clair à l’Alberta Sovereignty Act de Danielle Smith, qui semble suggérer que la province devrait avoir la capacité d’ignorer Fédération de légsilation.

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« Si le parti veut être réélu, il doit rester en contact avec le courant dominant », a-t-il conseillé.

Au fédéral, il s’est dit préoccupé par l’appel à des éléments plus extrêmes de son ancien stagiaire Pierre Poilievre lors de la course à la chefferie conservatrice.

«Je vais être honnête, j’avais quelques inquiétudes à ce sujet… Mais je pense qu’il a apaisé ces inquiétudes depuis qu’en se concentrant au laser sur le pain et le beurre, les problèmes de table de cuisine sur lesquels se concentre l’ensemble de la classe moyenne canadienne,  » il a dit.

Kenney a déclaré qu’il quittait la politique sans regrets. « J’ai payé ma cotisation, et plus encore. Je n’ai plus rien à prouver. »

Après avoir purgé son mandat de député, il a déclaré qu’il souhaitait relever des défis dans le secteur privé, notamment en se prononçant sur des questions de politique publique qui le passionnent, telles que le libre-échange au Canada, la politique d’immigration, la politique étrangère et la réconciliation autochtone.