Le quatrième long métrage de Paul Negoescu, « Men of Deeds », qui sera présenté en première mondiale dimanche en compétition au Festival du film de Sarajevo, s’écarte à première vue de l’œuvre précédente du réalisateur roumain. Situé dans la région rurale de Bucovine, c’est un monde éloigné des bars et bistrots chics de son dernier film, le plateau de Bucarest « L’histoire d’un amoureux d’été ».
Le film suit llie (Iulian Postelnicu), un chef de la police d’une petite ville qui espère s’installer dans une vie modeste et confortable. Homme aux attentes modestes et aux mœurs douteuses, il jette son dévolu sur un petit terrain à vendre, un verger à la campagne où il s’imagine pouvoir prendre un nouveau départ.
Rien, cependant, ne se passe comme prévu. Avant longtemps, Ilie est contrecarré par de mauvais choix et hanté par des méfaits passés, ce qui le conduit à un règlement de comptes inévitable après qu’une série d’événements violents l’oblige à demander justice – à tenter, peut-être pour la première fois de sa vie, de faire la bonne chose.
« Men of Deeds » est écrit par Radu Romaniuc et Oana Tudor, marquant la première fois que Negoescu réalise le scénario d’un autre écrivain. Le réalisateur a déclaré qu’il avait hésité lors de la première présentation de leur scénario, le natif de Bucarest admettant qu’il « n’avait aucun lien avec l’histoire ».
Finalement, Negoescu a commencé à se manifester. « Ilie est le genre de personnage qui m’a toujours intéressé dans tous mes films », a-t-il déclaré. « C’est le genre de personne qui est déconnectée de la réalité. Il vit dans son propre monde, un monde qu’il a créé. Et le destin l’amène soudain à affronter la réalité les pieds sur terre. Cette connexion soudaine avec la réalité est très dure pour lui.
Bien qu’au début l’environnement d’Ilie – provincial, patriarcal et très éloigné de Bucarest – lui ait semblé étranger, Negoescu a déclaré que le personnage « se sentait vraiment familier ». Au final, a ajouté le réalisateur roumain, le monde qu’il habite aussi. « Notre vie politique est très remplie de gens de province et d’hommes patriarcaux », a-t-il déclaré impassible. « Ce n’était pas complètement fictif. »
Les effets corrosifs du patriarcat et le fardeau qu’il impose aux hommes roumains de répondre aux attentes de la société sont au cœur de la crise morale qui ronge l’anti-héros du film. « Toute sa vie, on lui a dit qu’il devait réussir, qu’il avait besoin d’avoir une famille, qu’il devait être puissant, car c’est ainsi que les hommes sont censés être. Mais cette façon d’être ne fonctionne pas pour lui », a déclaré Negoescu. « Il n’est pas fait pour être un héros…. C’est pourquoi il se sent si inapte dans son monde. Et c’est pourquoi il sent qu’il a besoin d’un redémarrage.
« Men of Deeds » est produit par Anamaria Antoci et coproduit par Poli Angelova. Les sociétés de production sont Papillon Film, Tangaj Production, Screening Emotions et Avanpost Production. L’agent commercial allemand Patra Spanou Film s’occupe des ventes internationales.
Le premier long métrage de Negoescu, « Un mois en Thaïlande », a été projeté lors de la Semaine de la critique du Festival du film de Venise. Son deuxième effort, « Two Lottery Tickets », une comédie à petit budget qu’il a tournée pour environ 30 000 € (30 800 $), a été le film roumain le plus rentable de 2016, rapportant plus d’un demi-million de dollars au box-office.
Bien que truffé de moments comiques qui rappellent ceux qui plaisaient à la foule, « Men of Deeds » est sans aucun doute le film le plus difficile de Negoescu à ce jour. C’est aussi son œuvre la plus explicitement politique, puisque le réalisateur s’interroge sur la tension entre ce qu’il décrit comme une « mentalité balkanique », qui tolère la corruption et fait un pied de nez à l’État de droit, et le respect des institutions importé il y a quelque 200 ans du Ouest. « Il y a un grand écart entre ces mentalités et elles ne peuvent pas vivre ensemble », a-t-il déclaré. « Quand ils entrent en contact, quelque chose de violent se produit. »
Ce conflit pousse finalement le protagoniste du film vers son propre jugement moral. « Ilie se rend compte qu’il ne peut plus supporter ce genre de mentalité », a déclaré le réalisateur. « Mais quand il veut faire ce qu’il faut, c’est probablement trop tard. »
Le Festival du film de Sarajevo se déroule du 12 au 20 août.