Itinéraires ferroviaires panoramiques aux États-Unis pour admirer les couleurs d’automne

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Les merveilles visuelles de l’automne peuvent être éphémères. Il est toujours possible de faire un road trip à la découverte des feuilles, mais quelqu’un doit garder un œil sur la route et non sur le feuillage.

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C’est là qu’un train peut intervenir pour ceux qui apprécient les voyages lents, les paysages méditatifs et les logements confortables.

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Les États-Unis sont à la traîne d’une grande partie du monde en matière de transport ferroviaire à grande vitesse ou de luxe. Mais même si le pays manque d’infrastructures et d’équipements impressionnants, il regorge de sites impressionnants. Mais une remarque à considérer : de nombreux itinéraires à long terme sont très demandés à cette période de l’année, et certains ne fonctionnent qu’au début de l’automne.

« Ils se vendent longtemps, très longtemps à l’avance », a déclaré Ted Blank, conseiller en voyages basé au Minnesota chez Travel Leaders. « Si les gens y pensent pour l’automne, pensez-y pour l’automne de l’année prochaine. »

Les passionnés de train – également connus sous le nom de railfans – ont partagé certains de leurs voyages préférés aux États-Unis.

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1. Zéphyr de Californie

Blank a désigné la route California Zephyr Amtrak comme l’une des meilleures de la compagnie ferroviaire en termes de vues panoramiques, en particulier les zones situées entre Denver et l’Utah, ainsi que Reno, au Nevada, et la région de la baie de San Francisco. Le voyage commence à Chicago et se termine à Emeryville, en Californie, en passant par les montagnes Rocheuses et la Sierra Nevada.

« Une fois que vous sortez de Denver, vous commencez à grimper et le paysage est magnifique », a déclaré Sherry Laskin, une écrivaine de voyage qui gère le site Cruise Maven et se concentre sur les voyages en croisière et en train. « À l’automne, les peupliers changent de couleur. »

Pointant à 51 heures et 20 minutes, le California Zephyr n’est pas pour les pressés.

Laskin suggère de prolonger encore plus le voyage. Elle a déclaré que le scénario idéal serait de descendre du train à Denver, d’explorer pendant quelques jours depuis un port d’attache du centre-ville et de s’arrêter à nouveau dans des endroits comme Glenwood Springs, Colorado, pour le feuillage et l’histoire ; Green River, Utah, pour un détour par Moab ; et Sacramento pour visiter le California State Railroad Museum.

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2. Lake Shore Limitée

Même si Laskin sait que le California Zephyr suscite beaucoup d’amour, elle qualifie ce voyage Amtrak de 19 heures entre Chicago et Boston ou New York de «l’un des itinéraires méconnus offrant des paysages magnifiques».

Depuis New York, le train longe la rivière Hudson avant de se diriger vers l’ouest en direction de Buffalo ; Érié, Pennsylvanie ; Cleveland et finalement Chicago. Amtrak affirme que la route longe « certaines des plus belles côtes des États-Unis », notamment le canal Érié, la rivière Mohawk et la rive sud du lac Michigan.

« Il y a des arbres tout le long du chemin », a déclaré Laskin. « Je l’ai fait à l’automne et c’est comme : « Wow ». Vous ne pouvez tout simplement pas arrêter de le regarder.

3. Spécial Copperhill

Mike Cyr s’intéresse aux trains. Il est président et chef de la direction d’une société appelée Fan de rail virtuelqui exploite un réseau de plus de 100 caméras dans 28 États qui montrent l’activité des trains, couvrant 54 emplacements.

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Basé dans l’est du Tennessee, Cyr a déclaré que son « favori de tous les temps, en termes de paysage, en particulier pour les couleurs d’automne », se trouve près de chez lui : le trajet en train Copperhill Special, l’une des aventures ferroviaires de la rivière Hiwassee exploitées par le Tennessee Valley Railroad Museum.

Au départ de Delano, Tennessee, le train traverse les gorges inférieures de la rivière Hiwassee et la boucle Hiwassee avant d’atteindre Copperhill, Tennessee, à la frontière avec la Géorgie. Il y a une escale de 90 minutes pour manger ou faire du shopping en ville avant le retour, et Cyr a déclaré qu’il y avait même un chef d’orchestre qui jouait du banjo, mais rien ne garantit qu’il sera de votre voyage.

« Certains des plus beaux paysages à l’est du Mississippi, les montagnes de l’est du Tennessee, la rivière Hiwassee, c’est incroyable », a déclaré Cyr. « Le paysage est magnifique et il fait juste chaud ici. »

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Le voyage aller-retour de huit heures est disponible à certaines dates de juillet à novembre.

4. Bâtisseur d’empire

Cette ligne Amtrak circule entre Chicago et le nord-ouest du Pacifique – soit Seattle ou Portland. C’est un voyage de 46 heures.

Blank a déclaré que le tronçon entre La Crosse, Wisconsin, et St. Paul, Minnesota, est « à couper le souffle à l’automne ».

L’itinéraire comprend le pays Big Sky du Montana et le parc national des Glaciers. Les passagers qui se dirigent vers Seattle verront également les montagnes Cascade, « magnifiques à l’automne », a déclaré Blank.

5. Des Rocheuses aux Roches Rouges

Rocky Mountaineer a lancé une route américaine en 2021, qui fonctionne de la mi-avril à la fin octobre.

Bien que l’itinéraire ait des paysages communs avec le California Zephyr, le voyage de deux jours entre Denver et Moab comprend une nuit à Glenwood Springs, Colorado – pas de sommeil dans ce train.

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Blank a déclaré que le train était équipé de wagons à dôme en verre et l’a qualifié de « expérience de première classe ».

«Vous avez un siège vraiment confortable, des repas gastronomiques vous sont servis, les boissons alcoolisées sont incluses, il y aura des guides interprètes tout au long de votre parcours», a-t-il déclaré.

6. Chef du sud-ouest

Laskin a déclaré que la mi-octobre était une période idéale pour cette route, qui s’étend entre Chicago et Los Angeles. Le train suit le Santa Fe Trail pendant son trajet de plus de 40 heures, et les passagers peuvent regarder les feuilles changer à mesure qu’il monte vers une altitude plus élevée.

Au Nouveau-Mexique, Laskin a déclaré que Pikes Peak, dans le Colorado, est visible au loin par temps clair.

Pour un détour, des liaisons de bus sont disponibles depuis la gare de Flagstaff jusqu’au Grand Canyon Railway, qui promet « des cowboys, des musiciens et une simulation de vol de train dans le style du début des années 1900 ».

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