À l’extérieur, la pluie éclabousse misérablement les vitres crasseuses du train, et de notre compartiment fortement éclairé, il n’y a rien à voir de la sombre campagne croate – juste le reflet de mon visage déçu. Darryl, assis en face de moi, est à nouveau enfoui au plus profond d’un sudoku. Il a acheté son livre d’énigmes captivantes fin octobre, quelques jours avant que nous nous embarquions dans cette aventure et déjà, six semaines après le début de notre voyage, il est usé et commence à se remplir. Le voir tourner avec confiance une autre page me ramène à nos récents voyages en train où les carrés ont été laborieusement remplis et les énigmes résolues avec succès alors que nous tournions à travers la Chine, serpentions autour de la Mongolie, traversions la vaste Russie, dormions en Biélorussie et traversions la Pologne. Et ça me fait réaliser deux choses. Un : c’est incroyable à quel point son corps gère notre itinéraire rigide, le voyage incessant. Et deux : il aura très certainement besoin d’un deuxième livre de sudoku avant notre retour en Australie. Avant de terminer ce tour du monde. Avant de conclure – notre deuxième aventure mondiale.
En 2017, Darryl et moi avons entrepris ce que nous pensions être le « voyage d’une vie ». À l’aide d’idées ou de destinations figurant sur une « liste de seaux » convoitée, nous avons passé sept mois à parcourir l’Asie et l’Europe, à la recherche de délices culinaires, de rêves d’enfance et, dans le cas de Darryl, de la santé. Toujours en proie à la dépression à la suite d’un accident qui a changé sa vie en 2011, notre voyage terrestre de l’Australie à l’Europe en bateau et en train était précisément ce dont Darryl avait besoin à l’époque. Cela a mis son endurance à l’épreuve, dissipé les frustrations causées par l’incapacité de travailler et mis de côté son désespoir – quelque chose que les médicaments n’avaient pas été en mesure de faire.
De retour à la maison, ce à quoi nous ne nous attendions pas, ce sont les séquelles de cette vie de voyage : la prise de conscience qu’une aventure unique ne suffit pas, que cette existence nomade est formidable ; thérapeutique et informatif, vous avez envie – voire besoin – de repartir, de gratter cette démangeaison. L’exemple du dictionnaire Collins en ligne le résume assez bien et succinctement : « Le voyage m’a donné des démangeaisons aux pieds et je voulais voyager plus. »
Issu d’une famille habituée à voyager et ayant grandi avec un désir d’explorer le monde si grand que pendant mon adolescence, j’avais créé ma propre Bucket List et même la plastifiée, les sept mois passés à cocher les articles sur ce morceau de plastique usé, bloguer notre voyage et organiser notre voyage était quelque chose de très difficile à abandonner une fois que nous sommes revenus à la vie quotidienne. Ecrire un mémoire, Listes de seaux et bâtons de marche, aidé; nous avons pu revivre notre aventure. Mais malheureusement, cela n’a pas suffi. Nous avions tous les deux bel et bien développé des « pieds qui piquent ».
Fin 2018, comprenant que cette démangeaison n’allait pas disparaître et conscient des avantages du voyage sur notre santé mentale, de la joie apportée par le simple fait d’aller de l’avant, j’ai décidé de rechercher à nouveau cette liste.
« Mon père a toujours rêvé de prendre le Transsibérien Express », dis-je un matin à Darryl devant mon avocat sur du pain grillé, ma liste plastifiée sur la table à côté de moi. « Enfant, je me souviens avoir entendu parler de ce voyage en train qui s’étendait sur toute la longueur de la Russie traversant la Sibérie, et à quel point cela sonnait incroyable. Mais papa est mort à 61 ans et n’a jamais pu réaliser son rêve. Et ta mère. Elle a vu ses aventures coupées à 63 ans. Ce serait bien, tant que nous le pouvons encore, de faire un peu plus de voyages. Pour repartir.
« Nous sommes seulement dans notre la cinquantaine, » Darryl rit.
« Je sais, mais qui sait ce qui se passe sur la piste, » je réponds. « Si votre corps tiendra le coup. Si nous pourrons voyager plus tard. Que Trump fasse exploser le monde. Changement climatique? Qui sait? »
« Où aviez-vous en tête ? »
« J’ai retiré la Bucket List. Parmi ce qui reste, il y a le Transsibérien Express, l’Armée de terre cuite, les Alpes suisses et le canal de Panama.
« À laquelle pensiez-vous ? »
« Tous. »
« Tous? »
« Oui. Cela pourrait être notre deuxième « aventure mondiale ».
Il faut un an pour s’organiser et, comme pour notre dernier voyage, j’adore
chaque instant de construire un itinéraire qui devient plus difficile à contrôler qu’un chiot excitable, un itinéraire qui bondit et grandit, refusant d’être médiocre. Déjà en peluche avec nos articles Bucket List, chaque nouvelle expérience formidable ajoutée semble en suggérer une autre.
Il est possible de commencer le Transsibérien Express à Pékin, en Chine. Cette étape, appelée la Transmongole, traverse la Mongolie, alors pourquoi ne pas rester une nuit ou deux dans le désert glacial dans une ger, une tente traditionnelle ? Le voyage transsibérien se termine à Moscou, alors passons du temps à explorer la ville de Poutine. Auschwitz a longtemps exercé une étrange attraction, alors visitons la Pologne. La Croatie a l’air incroyable et n’est pas chère, alors allons-y. Et si nous parcourons les Alpes suisses, prenons le Glacier Express. Et la ligne Golden Pass. Prenons un rhum à la Barbade, un café au Guatemala et du guacamole au Mexique.
Après 12 mois de bataille joyeuse et d’organisation intense, ce qui s’ensuit est un voyage de quatre mois, 57.000 kilomètres traversant la Chine, la Mongolie, la Russie et la grande Europe, arrivant en Angleterre pour Noël. La nouvelle année nous voit continuer le voyage à bord d’un bateau de croisière qui prendra sept semaines pour nous ramener en Australie via le canal de Panama, l’Amérique et les océans Atlantique et Pacifique. En tout, nous traverserons plus de 20 pays en utilisant une vingtaine de trains, un navire et deux avions. Il aurait été préférable de renoncer aux avions et de réaliser le trajet uniquement par voie terrestre mais les contraintes de temps, combinées à un désir de ne pas répéter les itinéraires de train asiatiques parcourus dans notre jeunesse nous ont fait voler de Brisbane à Pékin fin octobre 2019.
Comme lors de notre dernière aventure, j’organise moi-même la plupart de nos déplacements. Je réserve notre hébergement via Booking.com, j’achète des pass Eurail via Raileurope.com.au et j’utilise Russiau.com pour m’aider avec les visas russes alambiqués dont nous avons besoin. J’organise les cartes de crédit sans frais de Citibank et commande une variété de devises auprès de Travelex. J’achète trois cartes SIM via Simcorner.com pour la Chine, la Russie et l’Europe, organise des ESTA qui nous autorisent à voyager en Amérique et organise des vaccins contre la grippe, le tétanos, la typhoïde, l’hépatite A et B. De manière déconcertante, je découvre que même si nous ne mettrons pas le pied sur le sol biélorusse – notre train ne fera que le traverser – les visas sont toujours requis, et, étonnamment, ils ne peuvent être obtenus personnellement qu’à Moscou. J’écarte la pensée inquiétante de ce que nous ferons si nous n’obtenons pas ces visas ; l’ensemble de l’itinéraire dépend du déroulement de chaque étape.
Je reçois de l’aide pour voyager à travers la Chine et la Russie. La Chine est méfiante envers les visiteurs étrangers, alors ChinaTour.net m’aide avec les lettres d’introduction pour nos visas, la prise en charge à l’aéroport et les excursions internes. Ils réservent nos visites de la Grande Muraille, de la Cité interdite et de l’armée de terre cuite; tout le reste, y compris l’hébergement et les voyages en train interne, nous nous organisons nous-mêmes. Pour notre voyage transsibérien, nous consultons Monkeyshrine, une entreprise recommandée par l’expert en voyages en train The Man in Seat 61.
Le Transsibérien est le plus long voyage ferroviaire du monde. S’étendant sur 9 289 kilomètres de Vladivostok à l’est à Moscou à l’ouest, il traverse la Sibérie, longe le grand lac Baïkal, traverse les steppes russes sans fin et les riches montagnes de l’Oural.
Le Transmongol est un voyage de 7 621 kilomètres au départ de Pékin en Chine. Il pénètre dans le désert de Gobi, traverse la Mongolie puis se confond avec le transsibérien en Sibérie. C’est, diront certains, le plus intéressant des deux voyages.
Le Transsibérien et le Transmongolien Express ne sont pas chacun un voyage en train, mais des itinéraires le long de l’immense réseau ferroviaire russe. Vous pouvez prendre plusieurs trains différents de différentes qualités qui parcourent les itinéraires. Bien qu’il soit possible de réserver des cabines nous-mêmes via pass.rzd.ru, il devient plus facile, compte tenu de la paperasserie considérable que cela implique, d’utiliser Monkeyshrine.
Aux prises avec un itinéraire aussi long, je fais beaucoup d’erreurs. Je nous ai réservé un logement à Varsovie prêt à visiter Auschwitz, alors qu’en fait, nous devrions rester à près de 300 kilomètres à Cracovie. Je dois réorganiser tout notre itinéraire en Suisse une fois que je découvre que le Glacier Express ferme chaque année pour un mois de maintenance – le mois que nous espérions être à son bord. En réservant tardivement, je parviens juste à sécuriser la dernière cabine-lit sur le ferry Jadrolinija entre la Croatie et l’Italie, et j’apprends que vous devez acheter une réservation de siège réelle avec un pass Eurail et qu’il existe des sites en ligne limités où vous pouvez les acheter.
Je réserve des billets de train de Budapest à Zagreb et je me rends compte que ces billets ne peuvent pas être imprimés en ligne ; ils doivent nous être postés. Malheureusement, nous aurons quitté l’Australie avant leur arrivée – ils devront être envoyés à notre hébergement à Moscou et croisons les doigts, ils se présentent. Et sachant que nous serons à Londres pendant que la Premier League se joue, je laisse le soin à Darryl, un grand fan de West Ham, d’obtenir des billets et de lui demander la veille de notre départ.
« Avons-nous des sièges ? »
« Um non. J’espérais que vous pourriez les examiner ? »
Mais peut-être ma plus grosse erreur, bien que je ne le sache pas
à l’époque, est de ne pas assurer adéquatement Darryl pour toute blessure préexistante. En utilisant l’assurance voyage gratuite attachée à nos cartes de crédit, nous serons tous les deux couverts. Mais quand il s’agit de payer un supplément pour couvrir les nombreux maux de Darryl, sur l’offre de Darryl, je décline malheureusement. Une décision qui me causera plus tard beaucoup d’angoisse.
Malgré les erreurs, j’ai de belles victoires. J’achète un nouvel iPhone pour remplacer mon ancien qui meurt lentement, sachant que je pourrai réclamer la TPS à l’aéroport avant notre départ. Et je parviens à obtenir une bonne affaire sur le bateau de croisière qui nous ramènera en Australie, un bateau de croisière que nous connaissons bien.
« C’est l’Arcadia, » dis-je à Darryl. « Le navire sur lequel nous avons navigué vers l’Angleterre la dernière fois. »
C’est surprenant de voir à quel point ces 12 mois passent vite, à quel point l’itinéraire se déroule bien, à quel point nous sommes prêts à repartir, à gratter la démangeaison. Alors que la dernière fois, ce sont les voyages de nos enfants qui ont déclenché notre virus du voyage, cette fois, Pierce et Paige resteront en Australie. Pierce, actuellement dans sa troisième année d’apprentissage en électricité avec un électricien de Byron Bay, s’occupera de notre maison.
« Oui maman. Bien sûr, je vais le garder propre.
Paige, ses études d’infirmière terminées, cherche présentement
pour un poste de diplômé tout en travaillant dans un Woolworths à Brisbane. Notre petit chien chasseur de dragons d’eau Jordie est malheureusement décédé.
À la veille de notre départ, sachant que le long et bel été australien va nous manquer, je fais ma promenade matinale habituelle le long du brise-lames de Brunswick Head, à la recherche de dauphins et profitant du lever du soleil. Je ne ferai rien de tel dans l’hémisphère nord hivernal. Le local Geoff, un autre marcheur matinal, me salue à mon approche.
« Alors, c’est demain ? »
« Il est. Nous resterons demain soir à Brisbane avant de nous envoler lundi matin.
« Et vous serez absent pendant quatre mois ? Voyager autour du monde? »
« Nous sommes. »
« Pourquoi? » demande-t-il simplement.
C’est une question à laquelle j’ai besoin de quelques secondes pour répondre.
« Parce qu’il y a plus au monde que le Byron Shire et nous voulons le voir. Parce que nous n’avons qu’une vie à vivre. Parce que nous avons encore des éléments de la Bucket List à cocher.
Je suis satisfait de ma réponse, mais Geoff n’a pas l’air convaincu. Je continue.
« Parce que vous pouvez tant gagner en voyageant à travers un pays, une ville ou un lieu. Parce que tout le monde devrait connaître les joies du voyage. Parce que quand nous reviendrons, j’utiliserai mes notes pour écrire un livre et vous pourrez ressentir la joie et, espérons-le, apprendre quelque chose de notre voyage.