Les journalistes ont pu regarder vers le haut depuis le tunnel, à travers un trou, et établir un contact visuel avec les soldats debout dans la cour de l’UNWRA.
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GAZA CITY, Bande de Gaza — L’armée israélienne affirme avoir découvert des tunnels sous le siège principal de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens dans la ville de Gaza, alléguant que les combattants du Hamas utilisaient l’espace comme salle d’alimentation électrique.
La révélation des tunnels a marqué le dernier chapitre de la campagne israélienne contre l’agence en difficulté, qu’elle accuse de collaborer avec le Hamas.
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De récentes allégations israéliennes selon lesquelles une douzaine de membres du personnel auraient participé à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre ont plongé l’agence dans une crise financière, incitant les principaux États donateurs à suspendre leur financement ainsi qu’à mener deux enquêtes. L’agence affirme qu’Israël a également gelé son compte bancaire, mis sous embargo les expéditions d’aide et annulé ses avantages fiscaux.
L’armée a invité les journalistes à visiter le tunnel jeudi.
Cela n’a pas prouvé de manière définitive que le Hamas opérait dans les tunnels situés sous les installations de l’UNWRA, mais cela a montré qu’au moins une partie du tunnel passait sous la cour de l’installation. L’armée a déclaré que le quartier général approvisionnait les tunnels en électricité.
Le commissaire général de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré que l’agence n’avait aucune connaissance du sous-sol de l’installation, mais que les conclusions méritaient une « enquête indépendante », que l’agence n’est pas en mesure de mener en raison de la guerre en cours.
Le quartier général, situé à la limite ouest de la ville de Gaza, est désormais décimé. Pour localiser le tunnel, les forces israéliennes ont répété une tactique utilisée ailleurs dans la bande, renversant des monticules de terre rouge pour produire un trou en forme de cratère ouvrant la voie à une petite entrée de tunnel. Le puits mis au jour menait à un passage souterrain qu’un journaliste d’Associated Press a estimé s’étendre sur au moins un demi-kilomètre et comportant au moins 10 portes.
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À un moment donné, les journalistes ont pu regarder vers le haut depuis le tunnel, à travers un trou, et établir un contact visuel avec des soldats debout dans une cour des locaux de l’UNWRA.
À l’intérieur de l’un des bâtiments de l’UNWRA, les journalistes ont vu une salle remplie d’ordinateurs dont les câbles s’étendaient jusqu’au sol. Les soldats leur ont ensuite montré une pièce dans le tunnel souterrain où, selon eux, les fils étaient connectés.
Cette pièce souterraine comportait un mur d’armoires électriques avec des boutons multicolores et était bordée de dizaines de câbles. L’armée a affirmé que la salle servait de plaque tournante alimentant l’infrastructure des tunnels dans la région.
« Vingt mètres au-dessus de nous se trouve le quartier général de l’UNRWA », a déclaré le lieutenant-colonel Ido, dont le nom de famille a été expurgé par l’armée. «C’est la salle électrique, vous pouvez voir tout autour. Les batteries, l’électricité sur les murs, tout est conduit à partir d’ici, toute l’énergie des tunnels que vous avez parcourus est alimentée à partir d’ici.
Le journaliste d’Associated Press pouvait voir le tunnel s’étendre au-delà de la zone située sous l’installation.
Le Hamas a reconnu avoir construit des centaines de kilomètres de tunnels à travers Gaza. L’un des principaux objectifs de l’offensive israélienne a été de détruire ce réseau, qui serait utilisé par le Hamas pour déplacer des combattants, des armes et des fournitures à travers le territoire. Il accuse le Hamas d’utiliser des civils comme boucliers humains et a mis au jour de nombreux tunnels situés à proximité de mosquées, d’écoles et d’installations de l’ONU.
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Lazzarini a déclaré que l’agence ne savait pas ce qui se trouvait en dessous, affirmant qu’il avait visité les installations à plusieurs reprises et qu’il n’avait pas reconnu la salle électrique. Dans un communiqué, Lazzarini a écrit que l’UNWRA avait procédé à une inspection trimestrielle régulière des installations en septembre.
« L’UNRWA est une organisation humanitaire et de développement humain qui n’a pas l’expertise militaire et sécuritaire ni la capacité d’entreprendre des inspections militaires de ce qui se trouve ou pourrait se trouver dans ses locaux », peut-on lire dans le communiqué.
Toujours dans le tunnel, les journalistes ont vu une petite salle de bains avec toilettes et robinet, une pièce avec des étagères et une pièce avec deux petits véhicules que les soldats, selon les soldats, utilisaient pour traverser le réseau de tunnels. L’armée a déclaré que le tunnel commençait dans une école de l’UNWRA et mesurait 700 mètres de long et 18 mètres de profondeur.
L’armée a déclaré que ses forces avaient découvert des fusils, des munitions, des grenades et des explosifs dans l’installation, affirmant qu’elle avait été utilisée par des terroristes du Hamas. Touma a déclaré que l’agence n’était pas revenue au siège depuis l’évacuation du personnel le 12 octobre et qu’elle ignorait comment les installations auraient pu être utilisées.
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Israël a découvert des quartiers primitifs similaires dans des tunnels à travers Gaza au cours de sa campagne de quatre mois à Gaza. L’offensive a été lancée après que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, tuant quelque 1 200 personnes et ramenant 250 otages à Gaza. Depuis lors, les avions de guerre et les troupes terrestres israéliennes ont tué plus de 27 000 Palestiniens dans la bande de Gaza. Le bilan des morts n’a pas pu être vérifié de manière indépendante et le Hamas ne fait pas de distinction entre les morts de combattants et de civils.
En quittant l’établissement, il était presque impossible d’identifier une fenêtre laissée entièrement intacte. Des impacts de balles ont grêlé les murs. Les éclats d’obus étaient partout, les véhicules de l’ONU froissés étaient perchés de manière précaire au sommet des débris de construction. Des chiens parcouraient la région.
« L’armée israélienne occupe notre plus grand quartier général de l’UNRWA », a déclaré Touma en réponse aux allégations israéliennes. « C’est ce qui est scandaleux. »
Avec un reportage supplémentaire de Julia Frankel, The Associated Press
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