jeLes livres de sabel Allende ont été traduits dans plus de 42 langues et se sont vendus à quelque 75 millions d’exemplaires dans le monde. Sa carrière couvre la fiction et la non-fiction, et elle a également créé le Fondation Isabel Allende à la mémoire de sa fille (décédée en 1992), travaillant pour l’autonomisation des femmes et des filles du monde entier. Son nouveau roman, Violette, s’étend sur 100 ans et raconte la vie et l’époque mouvementées de son héroïne sud-américaine. Allende, 79 ans, née au Pérou et élevée au Chili, a parlé depuis le bureau de sa maison en Californie, où elle écrit quotidiennement.
Comment avez-vous Violette commencer?
L’idée a commencé lorsque ma mère est décédée, juste avant que la pandémie actuelle ne frappe. Elle est née en 1920 lorsque la pandémie de grippe a atteint l’Amérique latine, il était donc presque naturel que les deux serre-livres du roman soient des pandémies. Quand j’écris, je n’ai pas de plan et je n’ai pas de message – je veux juste que les gens viennent avec moi, que je leur raconte une histoire.
Son héroïne éponyme est-elle basée sur votre mère ?
Violeta est née dans la classe sociale de ma mère, à la même époque, dans un endroit que beaucoup de lecteurs identifieront au Chili. Ma mère lui ressemblait dans le sens où elle était belle, talentueuse, visionnaire, mais ma mère était dépendante. Violeta est quelqu’un qui peut gagner sa vie, et cela fait une énorme différence. J’ai toujours dit qu’il n’y a pas de féminisme si vous ne pouvez pas subvenir à vos besoins et à ceux de vos enfants, car si vous dépendez, alors quelqu’un d’autre donne les ordres.
Violette est un roman épistolaire, et vos débuts, La maison des esprits, est né d’une lettre à votre grand-père. Êtes-vous un grand épistolier ?
J’avais l’habitude d’écrire à ma mère, et elle m’écrirait, tous les jours pendant des décennies. Mon fils a engagé une entreprise pour numériser les lettres, et ils ont calculé qu’il y en avait environ 24 000. Tout y est, toute la vie de ma mère, et aussi ma vie. Mais maintenant que je n’ai pas ma mère, je n’ai pas de trace quotidienne de la vie que j’ai vécue chaque jour, et je me rends compte que mes journées passent très vite.
Comment avez-vous trouvé la pandémie ?
J’ai pu faire beaucoup. En deux ans, j’ai publié un livre de non-fiction féministe [The Soul of a Woman], J’ai écrit Violette, et puis j’ai écrit un autre roman sur les réfugiés qui est en cours de traduction et de publication en 2023 probablement. J’ai trois choses que tous les écrivains veulent : le silence, la solitude et le temps. Mais à cause du travail que ma fondation fait avec les personnes à risque, j’ai été très consciente qu’il y a du désespoir, de la violence et de la pauvreté. Les premières à perdre leur emploi ont été les femmes, les migrantes.
Vous dites dans L’âme d’une femme que tu étais une féministe avant même de connaître le mot.
J’étais consciente très jeune que ce n’était pas dans mon intérêt de naître femme, mais aussi j’étais très consciente de l’injustice sociale. J’étais furieux parce que le monde n’était pas juste.
L’injustice vous rend-elle toujours aussi furieux ?
Bien sûr! J’ai la même rage que j’avais alors. J’essaie d’être aussi calme que possible et de méditer – ça ne marche pas du tout.
Quelle est la plus grande tâche inachevée du mouvement féministe ?
La principale tâche inachevée est de remplacer le patriarcat. Nous grignotons des morceaux – trop lentement à mon avis, parce que je ne le verrai pas, mais cela arrivera.
Que pensez-vous des récentes élections au Chili ?
Content. Le nouveau président dit tout ce que je veux entendre sur l’inclusion, la diversité, la justice. Il a 35 ans, il pourrait être mon petit-fils, et c’est fantastique car c’est enfin une nouvelle génération qui prend le relais.
Qu’est-ce que ça fait de vivre en grande partie en anglais et d’écrire en espagnol ?
Vous savez, je trouve que j’oublie comment parler en espagnol, parce qu’il y a certaines choses que je ne dis qu’en anglais. Je peux écrire de la non-fiction en anglais, mais de la fiction, non, car la fiction coule de manière très organique. Cela se passe plus dans le ventre que dans le cerveau.
Quelle est la principale différence entre l’amour hors page et sur la page ?
Dans la vraie vie, tous les inconvénients sont parfois supérieurs aux commodités. Si vous vous mariez si tard dans la vie, comme je l’ai fait, il y a beaucoup de bagages que l’on porte, mais aussi un sentiment d’urgence qui rend la relation, et chaque jour, très précieux.
Votre récent le mariage est votre troisième. Vous vous attendiez à ça ?
Pensez-vous que quelqu’un s’attend à se marier à 77 ans ? Non! Mais ensuite cet homme m’a entendu à la radio et est tombé amoureux de moi. La seule raison pour laquelle nous nous sommes mariés, c’est parce que pour lui, c’était vraiment important. La goutte qui a fait déborder le vase a été lorsque sa petite-fille, qui avait sept ans à l’époque, est allée voir la bibliothécaire de l’école et lui a dit : « Avez-vous entendu parler d’Isabel Allende ? Et la bibliothécaire a dit : « Oui, oui, j’ai lu quelques-uns de ses livres. » Il y a eu une pause, puis Anna a dit: « Elle couche avec mon grand-père. »
Parlez-moi de la décision de commencer à écrire tous vos livres le 8 janvier…
C’était une superstition au début mais ensuite ma vie est devenue très compliquée et maintenant c’est la discipline. Je brûle de la sauge, allume mes bougies et passe ma journée la porte fermée. Habituellement, quand je sors, les gens m’envoient des fleurs, des courriels et des boîtes d’écorces d’orange recouvertes de chocolat noir. Cela me donne de la force et de la joie.
Quels livres sont sur votre table de chevet ?
Je lis en version imprimée le livre d’Anthony Doerr Terre Coucou Nuage. J’écoute en audio celle d’Alice Hoffman Le mariage des contraires. Et puis j’ai dans mon Kindle un livre que j’aurais dû lire il y a quelques années et qui s’appelle Le soldat d’Hiver par Daniel Mason. C’est une histoire de guerre et je n’aime pas les histoires de guerre mais celle-ci est extraordinaire.
Comment organisez-vous vos livres ?
Je ne. Je les donne.
Chaque livre ?
Le seul livre que j’ai gardé est le premier cadeau que mon beau-père m’a offert quand j’avais 10 ans, Les Œuvres complètes de Shakespeare. Je l’ai lu comme une histoire et je l’ai depuis.
Y a-t-il un classique que vous avez honte de ne pas avoir lu ?
Probablement Les frères Karamazov. Je me ennuyais.
Quel genre de lecteur étiez-vous enfant ?
J’appartiens à une génération où il n’y avait pas de télévision, la radio était interdite par mon grand-père parce qu’il disait qu’elle avait des idées vulgaires, et nous n’allions jamais au cinéma, donc j’ai toujours été un très bon lecteur. Dans mon adolescence, quand j’étais si seul et si enragé, ma façon de m’évader de tout et de moi-même était la lecture.
Un titre en particulier vous a marqué ?
Je me souviens très bien quand j’avais environ 13 ans et que nous vivions au Liban. Les filles n’allaient nulle part – l’école et la maison, c’était tout. Pour vous donner une idée, j’ai entendu parler d’Elvis Presley quand il était déjà gros, alors j’ai sauté tout ce rock’n’roll et tout le reste. Mais mon beau-père avait une armoire qu’il gardait fermée parce qu’il y avait du whisky, des chocolats, et je pense Playboy. Mes frères et moi l’ouvririons; mes frères mangeaient des couches entières de chocolats et je passais directement à quatre volumes de Mille et une nuits, gardé là parce que c’était censé être érotique. C’était érotique, mais je n’ai pas compris car tout était une métaphore et je ne connaissais pas les bases. Mais j’ai tellement aimé cette lecture interdite dans l’armoire qu’un jour il faudra que j’en parle.