Isaac’s Storm, d’Erik Larson, est l’histoire de l’ouragan qui a frappé Galveston, au Texas, en 1900. C’est l’ouragan le plus meurtrier jamais enregistré. À une époque où les ouragans n’avaient pas leur propre nom, cette tempête destructrice a été nommée en l’honneur du chef de la branche de Galveston du US Weather Bureau, Isaac Cline. En tant que jeune et plus tard en tant qu’étudiant, Isaac a toujours été fasciné par la météo. En fait, il a lu tout ce qui lui tombait sous la main sur le sujet. Lorsque le nouveau chef du Bureau météorologique américain a demandé aux doyens de divers collèges de haut rang des candidats avec lesquels il pourrait doter son bureau remanié, le nom d’Isaac a été proposé. Quand Isaac a eu l’opportunité de rejoindre le Weather Bureau, il ne pouvait pas la refuser.
Initialement, Isaac a été affecté à des bureaux distants en Arkansas et au Texas. En cours de route, il a obtenu son diplôme de médecine et est devenu l’un des premiers médecins du pays à étudier l’impact des conditions météorologiques sur la santé. L’intelligence, le dévouement et la performance d’Isaac lui ont valu une promotion et un transfert à la première place de la station météo de Galveston. À l’automne 1900, la vie était belle pour Isaac. Il était marié à Cora, une femme qu’il aimait profondément. Ils avaient trois filles et un autre enfant en route et vivaient dans une belle maison à quelques pâtés de maisons de la plage de Galveston.
Le jeune frère d’Isaac, Joseph, avait rejoint la station météo en tant qu’observateur. Il y a toujours eu une rivalité entre les frères. Isaac était le plus accompli des deux et Joseph a lutté sous l’éclat et la réussite de son frère aîné. Mais Joseph avait raison quant à la sécurité de la famille pendant la tempête. Il a insisté sur le fait que la maison ne survivrait pas à la tempête et que la famille devait évacuer. Isaac a insisté sur le fait que la tempête ne serait pas si grave. La maison résisterait au vent et à la pluie et sa famille y serait en sécurité. Malheureusement, il a perdu sa femme enceinte et presque sa propre vie. Heureusement, ses trois filles ont été sauvées. La situation a mis un grand stress sur la relation des frères et finalement ils ont cessé de communiquer, un éloignement qui a duré pour le reste de leur vie.
Moore, qui était toujours déterminé à battre les Cubains locaux qu’il considérait comme inférieurs à son propre personnel, a averti que la tempête remonterait la côte atlantique et ne serait qu’une perturbation modérée sans dommages substantiels. Moore n’a jamais admis à quel point son bureau s’était trompé et à la suite de la tempête dévastatrice, il a menti aux responsables sur les mesures que son bureau avait prises pour avertir les habitants de Galveston de l’ouragan.
La tempête a frappé Galveston le 8 septembre 1900 et se classe à ce jour comme la tempête la plus meurtrière de l’histoire. Il y avait des estimations entre plus de 3 000 décès et plus de 10 000 décès. Les blessés se comptent par milliers. Dans la foulée, la ville semblait avoir été bombardée. La perte de biens a été astronomique. Isaac a écrit qu’il avait averti les gens d’évacuer, mais il n’y a pas de données historiques pour étayer ces affirmations.
Isaac est resté avec le US Weather Bureau pour le reste de sa carrière. Il a toujours été hanté par la tempête de 1900. S’il avait été plus attentif à la gravité de la tempête, aurait-il pu sauver sa femme et son enfant à naître ? Était-il au moins en partie responsable de la mort de milliers de personnes ?
Le chef du Bureau météorologique des États-Unis, Willis Moore, était un animal politique et se préoccupait davantage de sa réputation et de sa carrière que d’obtenir de bonnes prévisions. Moore se disputait avec des prévisionnistes locaux à Cuba qui prédisaient qu’une tempête tropicale – qui évoluerait en cyclone – qui frapperait la Floride traverserait le golfe du Mexique jusqu’à la côte sud du Texas.