Il n’y a pas de paris sûrs dans cette affaire ou dans n’importe quelle affaire. L’automatisation, l’agriculture et la tendance climatique sont des drapeaux verts, mais aucune catégorie n’est à l’abri des vents contraires économiques qui s’ajoutent à la tâche déjà difficile de lancer une startup réussie. Alors que la robotique a jusqu’à présent connu un ralentissement limité des investissements par rapport à de nombreux autres secteurs, il n’existe pas d’entreprise à l’épreuve de la récession dans les startups.
Iron Ox, basé dans la région de la baie, ne manque certainement pas de supporters. La société agtech a levé plus de 100 millions de dollars, culminant avec une série C de 53 millions de dollars annoncée en septembre de l’année dernière. Mais plus tôt cette semaine, la startup robotique agtech a institué des licenciements généralisés. Au total, 50 emplois ont été supprimés cette semaine, un chiffre qui équivaut à près de la moitié des effectifs de l’entreprise d' »un peu plus de 100 personnes ».
La directrice juridique Myra Pasek a déclaré à TechCrunch que la décision avait été prise afin de « prolonger [its] piste de trésorerie. Pasek ajoute :
Nous avons décidé de nous concentrer sur nos compétences de base en ingénierie et technologie ; en conséquence, nous avons éliminé de nombreux rôles qui ne sont pas essentiels à notre objectif renouvelé. Cependant, la mise à pied était complète et incluait des postes dans toute l’organisation, c’est-à-dire qu’elle ne se limitait pas à certains départements.
Réduire l’équipe d’Iron Ox a été une décision douloureuse – une décision que nous n’avons pas prise à la légère. Nous travaillons avec les membres de notre conseil d’administration et nous nous appuyons sur notre vaste écosystème dans toute la Silicon Valley pour aider les employés à trouver un nouveau travail significatif dans des entreprises alignées sur leur mission. Iron Ox a toujours embauché des talents de classe mondiale, et je suis convaincu que les personnes que nous avons malheureusement dû licencier cette semaine auront de nombreuses options qui s’offrent à eux. Par politique, nous ne fournirons pas de détails supplémentaires ni de commentaires sur un personnel spécifique, et nous vous demandons de respecter leur vie privée en cette période sensible.
C’est un coup dur pour une entreprise bien financée à la croisée de plusieurs secteurs de croissance. Le jeu d’Iron Ox s’est concentré sur des serres entièrement automatisées, grâce à des bras robotiques, des chariots de déplacement de plantes de type Kiva et d’autres technologies. Utilisant des techniques de culture en intérieur et une mine de données, le terrain promettait des saisons de croissance plus larges dans des climats plus diversifiés et l’utilisation de moins de ressources que l’agriculture standard, tout en exploitant le soleil d’une manière souvent totalement éloignée de l’agriculture verticale.
Reste à savoir quelle forme prendra la nouvelle orientation, bien que le site de la société reflète un large éventail de différentes catégories de satellites, y compris la science des plantes et des données et la robotique. S’adressant à TechCrunch, Iron Ox a expliqué qu’il n’avait pas l’intention de mettre fin à ses activités, bien que l’entreprise soit apparemment ouverte à la fois à la recherche de financements supplémentaires et, peut-être même, à une vente.
« [A]t Iron Ox, notre attitude est que nous sommes toujours disposés et désireux de rencontrer des investisseurs alignés sur leur mission qui souhaitent décarboniser le secteur agricole », déclare Pasek. « Comme d’autres startups compétitives, nous n’arrêtons jamais de collecter des fonds. Nous ne parlons pas de mettre fin à nos activités, nous nous concentrons plus que jamais sur nos compétences de base en ingénierie et technologie. »