Amazon a mis fin à son offre d’acquisition d’iRobot, le fabricant d’aspirateurs robots, après avoir rencontré des difficultés avec les régulateurs européens.
Amazon et iRobot ont choisi de résilier mutuellement leur accord d’acquisition annoncé précédemment, en vertu duquel Amazon aurait acheté iRobot pour environ 1,7 milliard de dollars en espèces (ou légèrement moins). Dans un communiqué de presse, les sociétés ont déclaré qu’elles ne voyaient « aucune voie menant à une approbation réglementaire dans l’Union européenne », empêchant ainsi un accord d’avancer.
« Nous sommes déçus que l’acquisition d’iRobot par Amazon n’ait pas pu avoir lieu », a déclaré David Zapolsky, vice-président directeur et avocat général d’Amazon, dans un communiqué. « Nous croyons en l’avenir de la robotique grand public à la maison et avons toujours été fans des produits iRobot, qui ravissent les consommateurs et résolvent les problèmes de manière à améliorer leur vie. Amazon et iRobot étaient ravis de voir ce que nos équipes pourraient construire ensemble, et nous sommes profondément reconnaissants envers tous ceux qui ont travaillé sans relâche pour essayer de faire de cette collaboration une réalité.
iRobot recevra des frais de résiliation de 94 millions de dollars d’Amazon à la suite de l’offre rejetée. Mais l’échec de l’acquisition nécessitera également un « plan de restructuration opérationnelle » de la part d’iRobot, indique la société, impliquant le licenciement d’environ 350 employés d’iRobot – soit environ 31 % des effectifs de l’entreprise – d’ici avril.
Cette restructuration s’ajoute aux réductions réalisées par iRobot peu de temps après l’annonce de l’accord d’acquisition d’Amazon. Dans le but de réduire la dette (à l’exclusion d’un tour de table de 200 millions de dollars levé en juillet), iRobot a réduit ses effectifs à deux reprises : une fois en août 2022 et de nouveau en février 2023.
Bloomberg note qu’iRobot a accumulé environ 500 millions de dollars de pertes nettes depuis le deuxième trimestre 2021. La société cotée en bourse, dont la capitalisation boursière s’élève désormais à moins de 400 millions de dollars, a enregistré une perte d’exploitation ajustée d’environ 200 millions de dollars en 2023.
Colin Angle, président du conseil d’administration et PDG d’iRobot, a démissionné de ses fonctions de président-directeur général à compter d’aujourd’hui, et Glen Weinstein, vice-président exécutif et directeur juridique d’iRobot, a été nommé PDG par intérim. Andrew Miller, principal administrateur indépendant du conseil d’administration d’iRobot, a été nommé président du conseil d’administration, et iRobot a embauché un « expert en redressement », Jeff Engel, pour diriger la mise en œuvre de la restructuration.
« iRobot est une entreprise puissante et sa mission reste de changer le monde en donnant aux gens les moyens d’en faire plus », a déclaré Angle dans un article sur LinkedIn. « C’est le foyer des bâtisseurs talentueux, de l’optimisme, des possibilités, de la détermination et de la résilience débridées. À ceux avec qui j’ai partagé ce voyage, je serai éternellement reconnaissant. J’ai hâte de servir en tant que conseiller principal et de rester membre du conseil d’administration jusqu’à la fin de mon mandat actuel.
iRobot vise à économiser entre 80 et 100 millions de dollars grâce à des accords renouvelés avec des partenaires fabricants à des conditions plus attractives ; 20 millions de dollars grâce à une délocalisation accrue ; et 30 millions de dollars en consolidant ses dépenses de vente et de marketing. La société prévoit également de réduire son empreinte immobilière d’entreprise et de suspendre tous les travaux liés aux « innovations autres que l’entretien des sols », notamment la purification de l’air, la tonte robotisée de la pelouse (une référence au projet Terra d’iRobot, resté longtemps fermé, vraisemblablement) et l’éducation.
iRobot prévoit que la restructuration coûtera entre 12 et 13 millions de dollars, principalement en indemnités de départ et dépenses liées aux licenciements, au cours des deux premiers trimestres de 2024, la majorité étant attendue au premier trimestre.
L’accord iRobot d’une valeur de plusieurs millions de dollars d’Amazon a d’emblée attiré l’attention des autorités réglementaires. Alors que le Royaume-Uni a finalement approuvé l’acquisition après quelques réticences, la Commission européenne a lancé une enquête plus approfondie, tandis que la Federal Trade Commission américaine réfléchissait à une enquête sur la manière dont l’accord pourrait affecter l’influence d’Amazon sur le marché de la maison intelligente et potentiellement violer les utilisateurs. ‘ confidentialité en donnant au géant de la vente au détail accès aux données de leur domicile.
Les régulateurs de l’UE ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’Amazon rétrograderait d’autres aspirateurs robots sur sa plate-forme au profit de ses propres produits et trouverait « économiquement rentable » d’exclure ses concurrents. Amazon a envisagé de faire appel, mais a décidé de ne pas le faire après avoir déterminé que le processus prendrait probablement des années, selon Bloomberg.
Dans un communiqué, la vice-présidente européenne Margrethe Vestager, en charge de la politique de concurrence, a déclaré :
« Notre enquête approfondie a montré à titre préliminaire que l’acquisition d’iRobot aurait permis à Amazon d’exclure les concurrents d’iRobot en restreignant ou en dégradant l’accès aux magasins Amazon… De telles stratégies de verrouillage auraient pu restreindre la concurrence sur le marché des robots aspirateurs, entraînant une hausse des prix. , une qualité inférieure et moins d’innovation pour les consommateurs.
iRobot a été fondé en 1990 par Rodney Brooks, Angle et Helen Greiner, membres du MIT Artificial Intelligence Lab. Douze ans après son lancement, l’entreprise a présenté le Roomba, une marque devenue depuis synonyme de la catégorie, vendant plus de 30 millions d’unités en 2020.
Amazon s’est également attaqué de manière agressive au secteur de la robotique, faisant de petits pas dans la maison avec le lancement d’Astro, un robot qui a jusqu’à présent eu du mal à gagner du terrain auprès des consommateurs.
Amazon et iRobot entretiennent un partenariat de plus en plus étroit au cours des dernières années, grâce à l’adoption par Roomba de la fonctionnalité Alexa et à l’utilisation des serveurs AWS. Le détaillant est depuis longtemps le plus gros client d’iRobot, représentant parfois plus d’un quart des ventes.
Les actions d’iRobot ont chuté d’environ 16 % ce matin lors des échanges avant commercialisation à New York.