Ira Sachs ne semble pas être le genre de personne qui dirigerait un drame à caractère sexuel. Il a la voix douce, porte des lunettes, un peu tête d’œuf (il fait référence à un éventail vertigineux de films et de cinéastes européens d’une manière qui confondrait même l’observateur le plus endurci de Criterion Channel).
C’est pourtant ce que fait Sachs avec « Passages », l’histoire d’un Tomas, cinéaste incarné à la perfection vulpine par Franz Rogowoski, qui atomise son mariage avec Martin (Ben Whishaw) pour s’engager dans une liaison torride avec Agathe (Adèle Exarchopoulos). Mais le désir vorace de Tomas d’avoir les choses qu’il n’a pas fait bientôt exploser cette relation aussi. Sachs, le cinéaste acclamé derrière « Love Is Strange » et « Little Men », dit qu’il se met dans tous ses films, alors le fanfaron Tomas est-il vraiment son alter-ego cinématographique?
« Quelqu’un de très proche de moi m’a un jour décrit comme un loup déguisé en mouton », dit Sachs, semblant plutôt penaud à propos de cet aveu. « Et ce que je n’arrêtais pas de demander avec Franz était: Tomas est-il un loup déguisé en mouton ou est-il un mouton déguisé en loup? »
Le public de Sundance, où le film fait ses débuts le 23 janvier, peut également avoir du mal à répondre à cette question. Tomas est tour à tour attirant et repoussant ; il semble obsédé par l’idée d’établir des liens, puis de les rompre de façon spectaculaire une fois forgés. Pour Sachs, « Passages » a également exaucé son désir de revenir derrière la caméra après une absence prolongée du cinéma après que COVID a arrêté les productions et que le monde est allé, eh bien, en enfer.
« Après plusieurs mois de pandémie, l’une des choses qui me manquait le plus au cinéma, ainsi que dans la vie, était une certaine intimité », explique Sachs. « Je voulais vraiment faire un film intime, se concentrant sur les individus et les personnages et leurs relations d’une manière qui avait en quelque sorte la tension de cette époque, ce qui signifie que personne n’est en sécurité, personne n’est en sécurité, tout le monde est nerveux. »
Tracer la montée et la chute des relations de Tomas signifiait également chorégraphier plusieurs scènes sexuellement explicites.
« Je ne suis pas à l’aise de réaliser des scènes de sexe dans un film », admet Sachs. « C’est difficile. Je suis une personne modeste à bien des égards, mais je crois que pour l’histoire, ces scènes sont vraiment importantes. Ils changent le sentiment du public sur ce qui est en jeu, car ils rappellent aux gens qu’il se passe aussi des choses physiques avec ces trois personnages qui entretiennent des relations différentes avec des sexes différents.
Une séquence sexuelle entre Whishaw et Rogowoski a également permis à Sachs de défier les téléspectateurs de différentes manières, dit-il.
« Il était important pour moi de ne pas intérioriser le malaise de la culture avec les corps humains et les homosexuels », dit-il. « C’est aussi très beau. La façon dont il est tourné n’est pas inesthétique. Il y a une nature très détendue dans la façon dont ce film est raconté et il semble très décontracté et pourtant ce n’est pas du tout décontracté. Parfois, il est important d’être un peu plus dur et de réveiller les gens.
Sachs dit que le film partage certaines similitudes avec le reste de son travail, car il s’agit d’un moment de transition dans la vie de ses personnages. Le mariage de Tomas et Martin est au point mort, Agathe cherche quelque chose de plus stable avec Tomas qu’une aventure d’un soir.
« Je pense que c’est un film sur les intermédiaires », dit Sachs. « À certains égards, tous mes films pourraient s’appeler « Passages ». Il n’y a pas de début et il n’y a pas de fin. Tous ces acteurs et ces personnages ont 20 ans de moins que moi. C’est significatif. Ce sont des gens à un moment de leur vie où tout peut changer en un instant.
Dans des œuvres comme « Little Men » et « Love Is Strange », qui présentent toutes deux des batailles interminables dans la recherche d’appartements, Sachs a montré un grand intérêt pour l’endroit où vivent ses personnages. « Passages », qui présente de longues discussions sur ce qu’il faut faire à propos d’un chalet d’escapade de week-end et les nuances de rendre ses clés après l’échec d’une relation, se concentre également sur l’immobilier.
« Vous ne pouvez pas séparer le caractère de l’économie », déclare Sachs. « L’économie est révélée de nombreuses manières différentes dans un film, mais l’une d’elles est l’endroit où les gens vivent et à quoi ressemblent leurs maisons. Il n’y a rien de plus révélateur que l’immobilier. Vous l’avez ou vous ne l’avez pas et qu’est-ce que cela donne à une personne dans notre culture d’avoir certains avantages qui viennent avec l’espace, la richesse et les privilèges ? »
Pour Sachs, cette question est aussi profondément personnelle.
« Tous mes films parlent d’une certaine manière d’hommes qui font de mauvaises choses ou d’hommes qui se comportent mal », dit-il. « Et cela vient d’un certain questionnement sur ma propre place dans le monde, qui est à la fois actif parce que j’en fais des films, et passif, parce que je jouis de ma place dans le monde. La contradiction entre ces deux choses m’intéresse.