Ippei Mizuhara, ex-interprète de la star de la MLB Shohei Ohtani, plaide non coupable pour une formalité

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LOS ANGELES — L’ancien interprète de la star des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani a plaidé non coupable mardi de fraude bancaire et fiscale, une formalité avant un accord de plaidoyer qu’il a négocié avec les procureurs fédéraux dans une vaste affaire de paris sportifs.

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Les procureurs affirment qu’Ippei Mizuhara a volé près de 17 millions de dollars à Ohtani pour rembourser ses dettes de jeu sportif au cours d’un stratagème qui a duré plusieurs années, se faisant parfois passer pour Ohtani auprès des banquiers, et a exploité sa relation personnelle et professionnelle avec le joueur à double sens. Mizuhara a signé un accord de plaidoyer détaillant les allégations le 5 mai, et les procureurs l’ont annoncé plusieurs jours plus tard.

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Lors de sa mise en accusation mardi devant un tribunal fédéral de Los Angeles, le juge d’instance américain Jean P. Rosenbluth a demandé à Mizuhara de plaider pour un chef d’accusation de fraude bancaire et un chef d’accusation de souscription à une fausse déclaration de revenus. Le plaidoyer de non-culpabilité attendu était une étape procédurale à mesure que l’affaire avance, même s’il a déjà accepté l’accord de plaidoyer et que l’avocat de la défense Michael G. Freedman a déclaré qu’il prévoyait de plaider coupable à l’avenir.

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Les membres des médias n’étaient pas autorisés à pénétrer dans la salle d’audience principale et étaient assis dans une salle de débordement réservée uniquement à l’audio. L’Associated Press et d’autres médias ont déposé une plainte auprès du greffier du tribunal.

Mizuhara n’a parlé que pour répondre aux questions du juge, avec des réponses comme « oui, madame » lorsqu’on lui a demandé s’il avait compris la procédure.

Il n’y avait aucune preuve qu’Ohtani était impliqué ou au courant des jeux de hasard de Mizuhara, et le joueur coopère avec les enquêteurs, ont indiqué les autorités.

L’accord de plaidoyer de Mizuhara indique qu’il devra payer à Ohtani une restitution qui pourrait totaliser près de 17 millions de dollars, ainsi que plus d’un million de dollars à l’IRS. Ces montants pourraient changer avant la détermination de la peine. L’accusation de fraude bancaire est passible d’un maximum de 30 ans de prison fédérale, et l’accusation de fausse déclaration de revenus est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison fédérale.

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Les paris gagnants de Mizuhara totalisaient plus de 142 millions de dollars, qu’il a déposés sur son propre compte bancaire et non sur celui d’Ohtani. Mais ses paris perdants s’élevaient à environ 183 millions de dollars, soit une perte nette de près de 41 millions de dollars. Il n’a pas parié sur le baseball.

Il a été libre grâce à une caution non garantie de 25 000 $, familièrement connue sous le nom de caution de signature, ce qui signifie qu’il n’a pas eu à fournir d’argent ni de garantie pour être libéré. S’il ne respecte pas les conditions de la caution – qui incluent l’obligation de suivre un traitement contre la dépendance au jeu – il devra payer 25 000 $.

Le Los Angeles Times et ESPN ont annoncé la nouvelle des poursuites fin mars, incitant les Dodgers à licencier l’interprète et la MLB à ouvrir sa propre enquête.

Les règles de la MLB interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier sur le baseball, même légalement. La MLB interdit également les paris sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore.

Ohtani a cherché à se concentrer sur le terrain alors que l’affaire progresse devant les tribunaux. Quelques heures après que son ex-interprète ait comparu pour la première fois devant le tribunal en avril, il a réussi son 175e circuit en MLB – égalant Hideki Matsui pour le plus grand nombre par un joueur né au Japon – lors de la défaite 8-7 des Dodgers contre les Padres de San Diego en 11. manches.

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