Shanghai et plus d’une douzaine d’autres villes de Chine sont désormais sous verrouillage total ou partiel alors que le pays fait face à son pic de cas de COVID-19 le plus important à ce jour dans la pandémie. Mais au milieu de l’augmentation rapide des cas de la variante ultratransmissible de l’omicron et du taux de vaccination relativement faible de la Chine parmi ses personnes âgées, certains experts se grattent la tête devant le manque de décès signalés.
À Shanghai, une ville d’environ 26 millions d’habitants qui fonctionne comme le centre financier du pays, la patience des habitants est épuisée alors qu’ils entrent dans une deuxième semaine de verrouillage complet et draconien. Des vidéos ont circulé en ligne de personnes crier de leurs appartements et réprimandant les fonctionnaires sur les pénuries alimentaires. Des informations font état de personnes privées de soins médicaux et contraintes de se rendre dans des installations de quarantaine surpeuplées. Au début des fermetures, les responsables ont été largement critiqués pour avoir séparé les parents des jeunes enfants, y compris les nourrissons allaités.
La Chine a signalé plus de 200 000 infections à Shanghai depuis le début de l’épidémie le mois dernier. La grande majorité d’entre eux seraient bénins ou asymptomatiques. Jusqu’à présent, les autorités chinoises ont signalé qu’un seul cas dans la ville a été considéré comme grave et qu’aucun décès dû au COVID-19 n’a été signalé.
Et ce malgré le fait que la Chine n’a pas atteint des niveaux élevés de vaccination parmi sa population âgée, qui est la plus exposée au risque de maladie grave et de décès par COVID-19. Environ la moitié seulement des personnes âgées de 80 ans et plus en Chine ont été complètement vaccinées, et encore moins ont reçu des doses de rappel. Plus tôt cette année, Hong Kong, qui avait des taux de vaccination tout aussi bas parmi ses adultes plus âgés, a connu un pic tout aussi grave de cas d’omicron et a enregistré l’un des taux de mortalité quotidiens les plus élevés au monde.
Dans une interview lundi sur CNBC Boîte à cris, Scott Gottlieb, ancien commissaire de la Food and Drug Administration des États-Unis et membre actuel du conseil d’administration de Pfizer, a exprimé son scepticisme quant aux chiffres communiqués par la Chine. « Il semble qu’ils aient perdu le contrôle de cela [outbreak] à Shanghaï. Il y a beaucoup plus d’infections que ce qui est signalé », a-t-il déclaré. « Les données qui en ressortent sont invraisemblables. Ils prétendent… qu’un seul cas grave et aucun décès, nous savons que ce n’est pas vrai. »
Gottlieb a souligné des rapports antérieurs du Wall Street Journal et d’autres sur des épidémies dans des hôpitaux de soins aux personnes âgées entraînant des dizaines de décès. Un employé de l’hôpital qui a parlé avec le WSJ le mois dernier s’est rappelé avoir vu une demi-douzaine de corbillards garés à la porte de l’hôpital la nuit. « J’étais mort de peur. J’ai dit: » Écoutez, écoutez, ce sont des cadavres « », a déclaré l’ouvrier au journal. Shanghai compte 4 millions d’habitants de plus de 65 ans, ce qui fait de sa population l’une des plus anciennes de Chine, a noté le WSJ.