Le duc de Sussex a apprécié les Jeux Invictus parce qu’il était « de retour avec les siens », a déclaré un ami vétéran de la guerre.
Après deux ans sans concours à cause de la crise de Covid, le duc et son épouse Meghan, la duchesse de Sussex ont semblé ravis de rencontrer des concurrents lors de la première journée complète d’événements.
Le couple royal s’est assis aux côtés de Jaco van Gass, un ami proche du duc depuis qu’ils se sont rencontrés lors d’une randonnée record de soldats blessés au pôle Nord en 2011, au premier rang pour le volleyball assis.
M. van Gass, qui a subi des blessures qui ont changé sa vie alors qu’il servait avec le régiment de parachutistes en Afghanistan, a déclaré que le duc lui avait dit qu’il passait « un très, très bon moment ».
« Invictus est sa famille, en gros », a déclaré le vétéran de la guerre.
« Il y a tellement de visages familiers qu’il n’a pas vu depuis longtemps.
« Il est de retour avec les siens, il est de retour dans un environnement dans lequel il est si naturel et qui lui tient à cœur.
« Je pense que c’est la chose la plus importante – cette grande attention qu’il porte aux jeux. »
Lorsqu’on lui a demandé si le duc semblait enfin à l’aise après deux années mouvementées, M. van Gass a répondu: « Beaucoup. »
L’armée a donné au duc de Sussex son premier aperçu de la vie loin de la famille royale. En 2012, après sa deuxième tournée en Afghanistan, il a admis qu’il était plus à l’aise en tant que soldat qu’en tant que prince.
Il a été déchu de ses titres militaires honorifiques en 2020, après s’être retiré de son rôle de royal senior.
M. van Gass, médaillé d’or paralympique et ancien concurrent d’Invictus, a décrit le duc comme « détendu » autour de ses collègues vétérans.
« Il aime vraiment être de retour dans cette communauté et dans l’environnement militaire », a-t-il ajouté.
Le duc a fondé les Jeux Invictus pour aider à la réadaptation des militaires et des anciens combattants blessés ou malades.
L’événement retardé, qui se tenait à La Haye, aux Pays-Bas, marquait la première fois que le duc et la duchesse de Sussex apparaissaient publiquement ensemble en Europe depuis « Megxit ».
Le couple royal a fait sa première apparition ensemble aux jeux de 2017 à Toronto, après des mois de spéculations sur leur relation.
Dimanche, ils ont accueilli les athlètes en compétition à La Haye avec des câlins et des bisous, tout en posant pour des photos avec les familles.
Après avoir parlé à la duchesse lors de l’événement de volley-ball assis, M. van Gass a déclaré qu’elle « passait un bon moment ».
« Elle est en très bonne forme et apprécie vraiment tous les événements », a-t-il ajouté. « C’est tellement inspirant. »
Alex Wilson, membre de l’équipe américaine, a déclaré que la duchesse était « géniale » après l’avoir rencontrée sur la piste d’athlétisme plus tôt dans la journée.
« Elle m’a posé des questions sur ma famille et d’où je venais », a déclaré le concurrent.
La visite du duc et de la duchesse était relatée par Netflix pour un documentaire intitulé Heart of Invictus, dans le cadre de leur contrat de plusieurs millions de livres avec l’entreprise.
Une équipe de tournage du géant du streaming sur Internet a suivi le couple depuis leur arrivée aux jeux jeudi.
Cinq gardes, qui sont restés discrets, ont suivi le duc de Sussex tout au long de l’événement. Il est actuellement mêlé à une dispute avec le ministère de l’Intérieur au sujet de ses arrangements de sécurité en Grande-Bretagne.
Sans protection rapprochée, le duc a semblé demander à un assistant d’éloigner les photographes de lui, alors qu’il entrait dimanche dans l’arène de tir à l’arc sans la duchesse en remorque.