Les missions lunaires commerciales, en partenariat avec la NASA, se développent rapidement. Firefly Aerospace a réussi son atterrissage lunaire avec la mission Blue Ghost, et Intuitive Machines s’apprête à tenter un exploit similaire avec sa mission IM-2. Le module Nova-C, transportant divers instruments scientifiques, doit atterrir près du pôle sud lunaire. La NASA diffusera l’événement en direct, tandis que le MIT propose également une couverture en temps réel, soulignant l’importance scientifique de cette mission.
Les missions lunaires commerciales collaborant avec la NASA connaissent un essor remarquable. Firefly Aerospace a célébré le succès de son atterrissage lunaire lors de la mission Blue Ghost le 2 mars. Jeudi, Intuitive Machines tentera de reproduire cet exploit avec sa mission IM-2, un événement captivant que vous pourrez suivre en direct.
Découvrez la mission IM-2
Le module lunaire Nova-C d’Intuitive Machines, affectueusement appelé Athena, transporte une variété d’instruments scientifiques et de robots, incluant un drone sautant, plusieurs petits rovers et un foreur de la NASA destiné à creuser jusqu’à 3 pieds sous la surface. La cargaison de ce module comprend des charges utiles provenant à la fois de la NASA et d’entités commerciales.
Cette mission s’inscrit dans le programme de services de charges utiles lunaires commerciaux de la NASA, qui vise à collaborer avec des entreprises privées pour envoyer des équipements sur la Lune. Les ambitions de la NASA, à travers son programme Artemis, sont de ramener des astronautes sur la surface lunaire et d’établir une présence humaine durable. IM-2 est un élément clé de cette vision.
‘Le module transporte une technologie développée par la NASA pour détecter la présence potentielle de ressources dans le sol lunaire, pouvant être exploitées par de futurs explorateurs pour produire du carburant ou de l’oxygène,’ a déclaré l’agence spatiale dans une mise à jour récente.
Quand aura lieu l’atterrissage de IM-2 ?
Les aventures d’Athena ont débuté le 26 février avec un lancement effectué par une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la Floride. Intuitive Machines prévoit que l’atterrissage de la mission se produira à 9h32 PT jeudi, près du pôle sud de la Lune, une région d’intérêt majeur pour les futures explorations humaines.
La planification de cet événement a été influencée par la disponibilité de la lumière solaire sur la surface lunaire, car le module Athena fonctionne à énergie solaire. Intuitive Machines prévoit que le module sera opérationnel pendant environ 10 jours.
Comment suivre l’atterrissage de IM-2
La NASA diffusera en direct l’atterrissage sur son service de streaming gratuit, NASA Plus, à partir de 8h30 PT, soit environ une heure avant l’atterrissage prévu. Les fans peuvent accéder à NASA Plus via le site internet ou l’application mobile de la NASA, et la diffusion sera également disponible sur YouTube.
Une conférence de presse post-atterrissage est prévue à 13h PT pour discuter des résultats de la mission.
Engagez-vous avec le programme MIT To the Moon to Stay
Une autre façon de s’impliquer dans l’événement est grâce à une collaboration entre le service Xfinity de Comcast et le MIT Media Lab, qui proposera une couverture en temps réel. Le MIT est partenaire du rover de la plateforme de prospection mobile autonome pour la mission IM-2, conçu pour naviguer sur des terrains accidentés à l’aide de capteurs et d’indices visuels.
Le programme To the Moon to Stay du MIT met à disposition des ressources éducatives et diffusera un livestream de l’atterrissage ainsi que d’autres événements marquants de la mission. Restez attentifs à un flux en direct ultérieur impliquant le rover MAPP, accompagné de photos et vidéos de la surface lunaire.
Les clients Xfinity X1 peuvent accéder facilement aux ressources de la mission et aux livestreams en disant ‘vers la lune’ à leurs télécommandes vocales.
L’importance de la mission IM-2
Bien que les missions spatiales avec équipage attirent souvent l’attention, IM-2, bien qu’elle soit sans astronautes, mérite tout de même d’être suivie en raison de ses contributions scientifiques fascinantes. Le scientifique planétaire Phil Metzger, chercheur à l’Université de Floride centrale, met en avant l’expérience de minage de glace aux pôles de la Lune, qui est cruciale.
PRIME-1, un projet ambitieux, a pour objectif de mesurer la glace dans le sol lunaire, ce qui est d’une grande importance pour la recherche.
‘Cette glace contient des informations précieuses sur l’histoire du système solaire interne et peut éclairer notre compréhension de l’origine de l’eau et du carbone sur Terre, transformant notre planète en un lieu habitable il y a des milliards d’années,’ explique Metzger. ‘Cela nous aide à répondre à la question fondamentale : ‘Sommes-nous seuls dans l’univers ?’
La NASA espère que PRIME-1 fournira des informations sur la disponibilité de l’eau, qui est coûteuse à transporter dans l’espace, et que les futures missions humaines pourront profiter des ressources déjà présentes sur la Lune.
Les défis des atterrissages lunaires
De nombreuses tentatives d’atterrissage sur la Lune ont échoué. La mission Luna-25 de la Russie s’est écrasée en 2023, tout comme la mission Beresheet d’Israël et le module Vikram de Chandrayaan-2 de l’Inde en 2019. ‘Les atterrissages lunaires sont complexes, non seulement à cause de l’environnement hostile, mais aussi parce que nous avons peu d’expérience dans ce domaine,’ souligne Metzger, ajoutant que ces échecs sont des leçons à tirer pour améliorer la fiabilité des atterrissages.
La Lune présente des défis uniques comparés à la Terre. ‘Sa gravité rend les atterrissages délicats, et l’absence d’atmosphère complique encore les choses,’ note Josh Colwell, doyen associé du Collège des sciences de l’Université de Floride centrale. ‘La surface irrégulière présente également un risque de basculement pour les modules.’
Un atterrissage réussi dépend non seulement de la technologie de l’atterrissage, mais aussi de logiciels et de systèmes capables d’analyser la surface pour diriger le module vers un site sûr.
Les atterrissages lunaires suscitent l’excitation, en partie grâce aux risques que les machines doivent surmonter pour garantir un atterrissage en toute sécurité.
Vous vous demandez peut-être ce qu’il est advenu de la mission IM-1. Intuitive Machines a déjà livré son module Odysseus sur la Lune en 2024, mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Le…