La société de technologie lunaire Intuitive Machines pourrait bien être la première société privée américaine à faire atterrir un vaisseau spatial sur la lune. La société a déclaré lundi qu’elle visait un créneau de six jours à compter du 15 novembre pour lancer sa mission d’atterrisseur lunaire IM-1 sur une fusée SpaceX Falcon 9.
Intuitive Machines est l’une des trois sociétés qui ont obtenu des contrats de la NASA pour livrer des charges utiles sur la surface lunaire dans le cadre du programme «Commercial Lunar Payload Services» de l’agence. (Les deux autres sociétés à avoir reçu des prix sont Astrobotic et OrbitBeyond ; cette dernière société s’est ensuite retirée du programme.)
Alors qu’il semblait qu’Astrobotic, basé à Pittsburgh, serait le premier à lancer son atterrisseur, cette société a été considérablement gênée par les retards de son lanceur sous contrat, la fusée Vulcan de United Launch Alliance. Il semble maintenant que les machines intuitives les battront au poing.
La société, qui est devenue publique plus tôt cette année, prévoit de livrer l’atterrisseur au Kennedy Space Center en septembre, après avoir terminé les derniers tests dans les installations de la société à Houston. L’intégration de la charge utile avec le carénage de la charge utile du Falcon 9 prendra un peu plus d’un mois, a déclaré Steve Altemus, PDG d’Intuitive Machines. Si l’entreprise manque la fenêtre de novembre pour une raison quelconque, qu’il s’agisse de mauvais temps ou d’un problème technique, l’entreprise dispose d’une fenêtre de secours en décembre.
Un atterrissage réussi de l’atterrisseur Nova-C de la société sur la surface lunaire serait une victoire décisive pour la société, qui a tiré la plupart de ses revenus à ce jour de la NASA et de contrats commerciaux pour la livraison de charges utiles sur la lune. Pour le deuxième trimestre, ces revenus se sont élevés à 18 millions de dollars, avec une perte d’exploitation de 13,2 millions de dollars. La société a conclu le trimestre avec 39,1 millions de dollars en trésorerie et équivalents de trésorerie.
Une grande partie de ses revenus futurs provient également du gouvernement : une coentreprise entre Intuitive Machines et KBR a obtenu un contrat de services d’ingénierie de 719 millions de dollars sur cinq ans de la NASA, en plus d’un carnet de commandes de 137,3 millions de dollars à la fin du deuxième trimestre. .
Mais travailler avec le gouvernement a ses propres défis. La société basée à Houston a retiré ses prévisions financières pour l’ensemble de l’exercice en raison de « retards dans les délais d’acquisition de clients du gouvernement, de l’incertitude du budget fédéral américain et de la cadence incertaine des nouvelles attributions contractuelles », selon un communiqué de presse.
Le directeur financier d’Intuitive Machines, Erik Sallee, a déclaré aux investisseurs lors d’un appel sur les résultats du deuxième trimestre que le retrait des prévisions n’était pas dû à un changement ou à une perte dans les attributions de contrats. « Nous n’avons rien perdu de ce que nous avions auparavant dans nos prévisions », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, Altemus a déclaré dans un communiqué que la société cherchait à diversifier ses sources de revenus, en soumettant plus de 3 milliards de dollars de propositions d’opportunités dans les domaines de la défense et de l’aérospatiale, y compris les vols spatiaux habités.