Intuitive Machines repousse la mission de son premier atterrisseur lunaire à la mi-février en coordination avec le fournisseur de lancement SpaceX, a annoncé la société plus tôt cette semaine.
La société basée à Houston, au Texas, a déclaré que la nouvelle fenêtre de lancement « intervient après que des conditions météorologiques défavorables ont entraîné des changements dans le manifeste de lancement de SpaceX ».
La nouvelle date cible de lancement, qui se situe un mois après la fenêtre initiale du 12 au 16 janvier, est due au profil de la mission : le vaisseau spatial Nova-C d’Intuitive Machines vise à atterrir près du pôle sud lunaire, ce qui nécessite des conditions d’éclairage spécifiques qui sont ne présentez que quelques jours par mois.
L’entreprise est en outre limitée par la disponibilité de l’infrastructure de lancement. L’atterrisseur lunaire doit être lancé à partir d’un site de lancement spécifique au centre spatial Kennedy de la NASA, le complexe de lancement 39A, car il doit être alimenté en propulseurs d’oxygène et de méthane avant le lancement. Cette plate-forme est la seule équipée d’une tour pour rendre l’atterrisseur accessible pour le ravitaillement.
La fenêtre de lancement originale aurait permis à Nova-C d’atterrir sur la Lune vers le 19 janvier ou peu de temps après, car l’atterrisseur emprunte une trajectoire directe pour atteindre l’orbite lunaire. Bien qu’Intuitive Machines n’ait pas précisé de fenêtre de lancement exacte, il semble de plus en plus probable qu’elle coïncide avec l’atterrissage prévu d’un autre atterrisseur lunaire développé en privé. Cet atterrisseur, Astrobotic’s Peregrine, vise une date d’atterrissage sur la lune le 23 février, ce qui signifie que nous pourrions voir deux vaisseaux spatiaux américains développés en privé atterrir sur la surface lunaire la même semaine.
Les deux atterrisseurs ont été développés dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, une initiative visant à solliciter des atterrisseurs commerciaux pour la livraison de charges utiles scientifiques et de recherche sur la surface lunaire. Nova-C transportera six charges utiles pour la NASA dans le cadre de cette mission initiale et a remporté deux contrats CLPS supplémentaires pour la livraison de fret lunaire.
Dans l’ensemble, la nouvelle fenêtre de lancement représente un retard négligeable pour Intuitive Machines, qui vise à faire de l’accès lunaire une pierre angulaire de son activité. Selon une présentation publiée en septembre dernier, lorsque la société a annoncé qu’elle allait devenir publique via une fusion avec une société de chèques en blanc, Intuitive Machines s’attend à générer 279 millions de dollars de revenus grâce à ses services d’atterrissage l’année prochaine seulement.
Intuitive Machines crée également des segments d’activité liés aux services orbitaux, tels que l’entretien et le ravitaillement des satellites, la fourniture de services de données pour la Lune et la vente d’autres produits spatiaux.