Machines intuitives
Une société basée à Houston qui est l’une des nombreuses entreprises américaines à construire des atterrisseurs lunaires privés, Intuitive Machines, affirme que son atterrisseur Nova-C de 3 mètres de haut est enfin prêt à prendre son envol.
« Notre atterrisseur Nova-C est entièrement construit », a déclaré Steve Altemus, co-fondateur et directeur général d’Intuitive Machines, lors d’un appel aux résultats lundi. « Nous livrerons un atterrisseur lunaire prêt à partir en septembre. »
Intuitive Machines est en concurrence avec d’autres sociétés américaines, dont Astrobotic et Firefly, pour des missions financées par la NASA afin de livrer des expériences scientifiques et d’autres charges utiles à la surface de la Lune. Intuitive Machines et Astrobotic ont officiellement remporté le premier de ces contrats de « services commerciaux de charge utile lunaire » en mai 2019. Cependant, chacune des sociétés a quelques années de retard dans la production de ses atterrisseurs.
Astrobotic a annoncé plus tôt cette année que son atterrisseur Peregrine était terminé et prêt pour son vol. Cependant, le vaisseau spatial n’a pas encore été expédié de son usine de Pittsburgh au site de lancement en Floride car United Launch Alliance n’a pas terminé les tests de sa nouvelle fusée Vulcan. Cette mission, selon des sources, pourrait être lancée dès la mi-décembre.
Intuitive Machines a pris un peu de retard sur Astrobotic, mais semble maintenant avoir rattrapé son retard. Parce qu’il a réservé un tour sur la fusée Falcon 9 de SpaceX, Intuitive Machines a l’avantage d’un véhicule qui vole souvent et de manière fiable – SpaceX a déjà lancé plus de 50 fusées Falcon 9 au cours de cette année.
Les missions Astrobotic et Intuitive Machines font partie d’une vague d’activités attendues sur la surface lunaire au cours des prochains mois.
La route pour se lancer
Lors de l’appel aux résultats, Altemus a déclaré qu’Intuitive Machines effectuera environ deux semaines de tests de logiciels de vol à Houston, suivis de tests d’interférences électromagnétiques pour s’assurer que les opérations des engins spatiaux n’ont pas d’effet négatif sur les cinq charges utiles de la NASA ou celles des clients commerciaux. Enfin, il y aura une mesure du centre de gravité avant que l’atterrisseur Nova-C ne soit expédié sur le site de lancement de Floride dans un mois.
Altemus a déclaré que le traitement de pré-lancement dans les installations de SpaceX au Kennedy Space Center, y compris le ravitaillement en carburant du vaisseau spatial et son encapsulation dans le carénage de la fusée Falcon 9, prendrait 35 jours. Cela sera suivi d’une répétition générale humide, puis du lancement.
Actuellement, la mission Intuitive Machines-1 a un créneau de lancement réservé du 15 au 20 novembre à bord d’un Falcon 9 décollant du Launch Complex-39A au Kennedy Space Center. Cependant, Altemus a reconnu que des changements d’horaire sont possibles en raison de la météo ou si SpaceX doit lancer des clients plus prioritaires pour l’armée américaine ou la NASA. Si tel est le cas, la société dispose d’une fenêtre de sauvegarde en décembre.
Cette mission devrait atterrir près du pôle sud de la Lune, et ce serait la première fois qu’une mission dirigée par les États-Unis tenterait d’atterrir près de cette région polaire où les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir d’importants dépôts de glace.
Société cotée en bourse, Intuitive Machines a enregistré un chiffre d’affaires de 18 millions de dollars au cours du deuxième trimestre de cette année, avec une perte d’exploitation de 13,2 millions de dollars. La société dispose de 39,1 millions de dollars en trésorerie et équivalents de trésorerie. Altemus a déclaré que les multiples secteurs d’activité de l’entreprise – atterrisseurs lunaires, services de données lunaires et services dans l’espace – affichent tous une croissance. Intuitive Machines, a-t-il dit, est déjà bien avancé dans la construction de son deuxième vaisseau spatial Nova-C pour une autre mission de la NASA en 2024.
Intuitive Machines fait également partie des soumissionnaires pour un important contrat de la NASA visant à fournir un rover lunaire de nouvelle génération à la NASA dans le cadre de son programme Artemis pour explorer la Lune.