La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ilgunas, Ken. Intrusion à travers l’Amérique : la randonnée épique d’un homme, jamais réalisée auparavant (et en quelque sorte illégale) à travers le Heartland. Blue Rider Press, 2016. Édition de livre électronique Kindle d’Amazon.
Après une aventure en randonnée en Alaska avec un ami, Ken Ilgunas décide de se lancer dans une randonnée de plusieurs mois le long du tracé du projet de pipeline Keystone XL. Ce voyage couvrira environ 1 900 milles et le mènera de l’Alberta au sud du Texas. Malgré de nombreuses réserves, incertitudes et obstacles, Ken est déterminé et commence son voyage en auto-stop vers le nord jusqu’à Fort McMurry pour voir les sables bitumineux en personne avant de commencer sa randonnée.
Ken fait de la randonnée seul à travers l’Alberta et la Saskatchewan, transportant toutes ses fournitures dans un sac et campant la nuit. En chemin, il rencontre de nombreux habitants sympathiques qui lui offrent de la nourriture, un abri et des douches chaudes. Ken est fasciné par la beauté de la campagne et apprend à mieux connaître et comprendre les habitants des Grandes Plaines, même s’il n’est souvent pas d’accord avec leur politique ou leur point de vue sur le pipeline et le changement climatique. En cours de route, Ken est confronté à de nombreux dangers potentiels, notamment des troupeaux de vaches, des chiens en colère et des propriétaires fonciers.
Lorsqu’il traverse la frontière américaine, il constate que l’intrusion sur un terrain privé est prise plus au sérieux et il est fréquemment mis en garde contre le danger de se faire tirer dessus. Malgré les risques liés aux propriétaires de ferme en colère, aux chiens agressifs et aux troupeaux de bétail en fuite, Ken continue de s’introduire sur des terres privées la plupart du temps, ce qui le maintient plus près du tracé du pipeline et lui permet de gagner de nombreux kilomètres sur son trajet. Ken s’arrête fréquemment dans les villes où il peut acheter des repas chauds et utiliser le wifi dans les bibliothèques locales et les espaces communautaires. Presque toujours, il rencontre des habitants bienveillants pour continuer à lui offrir de la nourriture et un abri, même s’il est très rare qu’il rencontre des personnes ayant des idéologies ou des politiques progressistes.
Au Nebraska, Ken atteint un certain degré de célébrité locale et d’attention médiatique. De nombreux Nébraskans s’opposent au pipeline en raison de la menace qu’il représente pour leurs eaux souterraines. La randonnée de Ken attire donc leur attention. Il assiste à un rassemblement local et rencontre un local nommé Rick qui se joint à sa randonnée pendant quelques jours et l’encourage à se concentrer sur les préoccupations environnementales lorsqu’il s’adresse aux médias. Tout au long de son voyage, Ken réfléchit à différentes problématiques entourant les Grandes Plaines. Il écrit sur leur histoire géologique, le développement de l’agriculture et leur dépréciation économique actuelle, ainsi que sur les préoccupations agricoles et environnementales actuellement en jeu. Il réfléchit également à la question plus vaste du changement climatique et à la manière dont nous pouvons faire évoluer nos idéologies culturelles vers des idéologies plus durables et plus saines pour nous et pour la planète. Au Kansas et en Oklahoma, Ken est témoin de la pauvreté, de la dégradation de l’agriculture, des industries non durables et des économies en difficulté. Bien que ces problèmes semblent être présents dans l’ensemble des Grandes Plaines, c’est dans ces États que la pauvreté et le manque de communauté semblent être les plus apparents.
Au Texas, Ken rencontre deux autres compagnons de voyage temporaires, Storms et Jessica, qui lui remontent le moral de différentes manières vers la fin de son voyage. Enfin, après des mois de randonnée, de camping, d’intrusions, de rencontres et de connaissances avec des inconnus, et de réflexion sur la vie, le changement climatique et notre société, Ken termine sa randonnée en mettant les pieds dans le lac Sabine, qui se jette dans le golfe du Mexique. Quelques jours seulement après sa randonnée, Ken assiste à un rassemblement environnementaliste à Washington DC. Après sa randonnée, Ken retourne à sa vie normale, bien qu’il ait plus d’espoir quant à l’avenir de la planète qu’avant. Il sait que ce dont nous avons réellement besoin ne peut pas être livré par un tuyau et il voit désormais le monde à travers les yeux d’un randonneur, croyant et espérant que nous nous dirigeons peut-être vers un monde moins dépendant des combustibles fossiles.