Intrus dans la poussière de William Faulkner est un roman classique qui est en partie mystère et en partie commentaire social sur la situation raciale dans le sud des États-Unis à la fin des années 1940. Cela commence avec notre narrateur, Charles Mallison, regardant un homme noir être escorté de la voiture du shérif à la prison de la ville. De là, le lecteur apprend comment Charles a rencontré cet homme, Lucas Beauchamp, 4 ans plus tôt.
Charles chasse le lapin avec son serviteur de famille, Aleck Sander et un autre jeune garçon noir lorsqu’il tombe dans le ruisseau. Un étranger arrive, l’aide à sortir de l’eau et le ramène à la maison. Charles finit par se souvenir d’une histoire sur cet homme et découvre qu’il s’agit de Lucas Beauchamp, un propriétaire terrien local. Charles accepte un repas chaud de Lucas et la possibilité de faire sécher ses vêtements au coin du feu. Charles essaie de payer Lucas après le repas, mais Lucas refuse de prendre l’argent.
Charles devient obsédé par cette dette qu’il estime devoir à Lucas Beauchamp. Il envoie des cadeaux à Lucas et à sa femme pour que Lucas lui en envoie un en retour. Charles rencontre Lucas en ville et Lucas lui rappelle de ne plus tomber dans les ruisseaux. Ce n’est que lorsque Lucas passe devant lui sans le reconnaître que Charles a l’impression que sa dette n’est plus due. C’est-à-dire jusqu’à ce que Lucas soit arrêté pour avoir tué un homme blanc et appelle Charles dans une foule.
L’oncle de Charles est avocat. Charles emmène l’oncle Gavin en prison pour rencontrer Lucas. L’oncle Gavin suppose que Lucas est coupable et a déjà un plan juridique en tête qui, avec de la chance, enverra Lucas en prison, mais pas à la potence. Lucas, cependant, en sait plus sur le meurtre qu’il n’est prêt à en dire à l’avocat. Il demande à Charles d’aller au cimetière et de déterrer le corps de Vinson Gowrie, l’homme qu’il aurait tué.
Charles va immédiatement demander de l’aide à son oncle, mais l’oncle Gavin ne croit pas que Lucas dit la vérité. « Que dirait d’autre un meurtrier accusé ? il raisonne. Pourtant, une vieille femme du nom de Miss Eunice Habersham attend dans le bureau de l’oncle Gavin au moment où Charles arrive, qui se trouve être une bonne amie de la femme décédée de Lucas. Elle croit Charles et est prête à l’accompagner au cimetière.
Au cimetière, Charles et Aleck Sander déterrent la tombe de Vinson Gowrie pour voir si la balle qui l’a tué a vraiment été tirée par un Colt .41. Lorsqu’ils ouvrent le cercueil en pin, cependant, ils trouvent un autre homme à l’intérieur. Charles retourne chez son oncle et cette fois il le convainc. Charles, l’oncle Gavin, Mlle Habersham et Aleck Sander vont voir le shérif Hampton et lui disent ce qu’ils ont trouvé. Le shérif obtient une ordonnance légale pour exhumer le corps de Vinson. Ensuite, les hommes laissent Mlle Habersham et la mère de Charles à la prison et ils retournent au cimetière.
Le père de Vinson Gowrie les rencontre au cimetière et demande à ses deux garçons de déterrer la tombe. A l’intérieur, ils découvrent un cercueil vide. Après quelques hypothèses, le groupe fouille les bois qui longent la route. Tout d’abord, ils trouvent un homme du nom de Jake Montgomery enterré dans un fossé au fond des bois. Ensuite, ils trouvent Vinson Gowrie enterré dans les sables mouvants sous un pont. Le shérif jette un coup d’œil à Vinson et il sait que l’arme de Lucas ne l’a pas tué. L’homme qui a tué Vinson Gowrie est son propre frère.
Le shérif et l’oncle Gavin se rendent chez Lucas et petit à petit, Lucas leur raconte ce qui s’est réellement passé. Apparemment, les deux frères avaient un plan avec leur oncle pour vendre du bois coupé de la terre de leur oncle, mais le frère aîné Gowrie a commencé à voler le bois sous le couvert de l’obscurité. Quand il a appris que Lucas savait ce qui se passait, il a tiré sur Vinson dans le dos et a fait croire que Lucas l’avait fait. Plus tard, avant que Charles et Miss Habersham n’arrivent au cimetière pour exhumer le corps de Vinson, Crawford Gowrie surprend son partenaire commercial en train de faire exactement cela. Il tue Jake Montgomery et met son corps dans la tombe. Quand il réalise ce que font Charles et Miss Habersham, il revient et vole également le corps de Jake.
Après avoir élaboré un stratagème pour attraper Crawford, le shérif libère Lucas. Crawford se tue ensuite dans sa cellule de prison peu de temps après son arrestation. Tout revient à la normale, y compris Lucas, qui se présente au bureau de l’oncle Gavin pour jubiler à sa manière. Il paie à l’oncle Gavin ce qu’il lui doit, seulement il le paie en sous.