Intolérance au lactose

Le corps des bébés fabrique l’enzyme lactase afin qu’ils puissent digérer le lait, y compris le lait maternel.

• Les bébés nés trop tôt (prématurés) ont parfois une intolérance au lactose.
• Les enfants nés à terme ne présentent souvent pas de signes du problème avant l’âge de 3 ans.

L’intolérance au lactose est très fréquente chez les adultes. C’est rarement dangereux. Environ 30 millions d’adultes américains ont un certain degré d’intolérance au lactose à l’âge de 20 ans.

• Chez les personnes de race blanche, l’intolérance au lactose se développe souvent chez les enfants de plus de 5 ans. C’est l’âge auquel notre corps peut cesser de produire de la lactase.
• Chez les Afro-Américains, le problème peut survenir dès l’âge de 2 ans.
• La condition est très fréquente chez les adultes d’origine asiatique, africaine ou amérindienne.
• Il est moins fréquent chez les personnes d’origine européenne du nord ou de l’ouest, mais peut toujours se produire.

Une maladie qui implique ou blesse votre intestin grêle peut entraîner une diminution de la production de l’enzyme lactase. Le traitement de ces maladies peut améliorer les symptômes de l’intolérance au lactose. Ceux-ci peuvent inclure :

• Chirurgie de l’intestin grêle
• Infections de l’intestin grêle (ceci est le plus souvent observé chez les enfants)
• Maladies qui endommagent l’intestin grêle, comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn
• Toute maladie qui cause la diarrhée

Les bébés peuvent naître avec une anomalie génétique et ne sont pas capables de fabriquer l’enzyme lactase.

Les symptômes surviennent souvent 30 minutes à 2 heures après avoir consommé des produits laitiers. Les symptômes peuvent être pires lorsque vous consommez de grandes quantités.

Les symptômes comprennent :

• Ballonnements abdominaux
• Crampes abdominales
• La diarrhée
• Gaz (flatulences)
• La nausée

D’autres problèmes intestinaux, tels que le syndrome du côlon irritable, peuvent provoquer les mêmes symptômes que l’intolérance au lactose.

Les tests pour aider à diagnostiquer l’intolérance au lactose comprennent:

• Test respiratoire lactose-hydrogène
• Test de tolérance au lactose
• pH des selles

Une autre méthode peut consister à défier un patient avec 25 à 50 grammes de lactose dans l’eau. Les symptômes sont ensuite évalués à l’aide d’un questionnaire.

Un essai de 1 à 2 semaines d’un régime complètement sans lactose est également parfois tenté.

Réduire votre consommation de produits laitiers contenant du lactose dans votre alimentation atténue le plus souvent les symptômes. Consultez également les étiquettes des aliments pour les sources cachées de lactose dans les produits non laitiers (y compris certaines bières) et évitez-les.

La plupart des personnes ayant un faible taux de lactase peuvent boire jusqu’à une demi-tasse de lait à la fois (2 à 4 onces ou 60 à 120 millilitres) sans présenter de symptômes. Des portions plus importantes (plus de 8 onces ou 240 ml) peuvent causer des problèmes aux personnes souffrant de carence.

Les produits laitiers qui peuvent être plus faciles à digérer comprennent :

• Babeurre et fromages (ces aliments contiennent moins de lactose que le lait)
• Produits laitiers fermentés, comme le yogourt
• Lait de chèvre
• Fromages à pâte dure affinés
• Lait et produits laitiers sans lactose
• Lait de vache traité à la lactase pour les enfants plus âgés et les adultes
• Préparations au soja pour les nourrissons de moins de 2 ans
• Lait de soja ou de riz pour les tout-petits

Vous pouvez ajouter des enzymes lactase au lait ordinaire. Vous pouvez également prendre ces enzymes sous forme de gélules ou de comprimés à croquer. Il existe également de nombreux produits laitiers sans lactose.

Ne pas avoir de lait et d’autres produits laitiers dans votre alimentation peut entraîner une carence en calcium, en vitamine D, en riboflavine et en protéines. Vous avez besoin de 1 000 à 1 500 mg de calcium par jour selon votre âge et votre sexe. Certaines choses que vous pouvez faire pour obtenir plus de calcium dans votre alimentation sont :

• Prenez des suppléments de calcium avec de la vitamine D. Discutez avec votre fournisseur de soins de santé pour savoir lesquels choisir.
• Mangez des aliments qui contiennent plus de calcium (comme les légumes-feuilles, les huîtres, les sardines, le saumon en conserve, les crevettes et le brocoli).
• Buvez du jus d’orange additionné de calcium.

Les symptômes disparaissent le plus souvent lorsque vous supprimez le lait, les autres produits laitiers et les autres sources de lactose de votre alimentation. Sans changements alimentaires, les nourrissons ou les enfants peuvent avoir des problèmes de croissance.

Si l’intolérance au lactose a été causée par une maladie diarrhéique temporaire, les niveaux d’enzyme lactase reviendront à la normale en quelques semaines.

Appelez votre fournisseur si :

• Vous avez un enfant de moins de 2 ou 3 ans qui présente des symptômes d’intolérance au lactose.

• Votre enfant grandit lentement ou ne prend pas de poids.

• Vous ou votre enfant présentez des symptômes d’intolérance au lactose et vous avez besoin d’informations sur les substituts alimentaires.

• Vos symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas avec le traitement.

• Vous développez de nouveaux symptômes.

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir l’intolérance au lactose. Vous pouvez prévenir les symptômes en évitant les aliments contenant du lactose.

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