Randy Ficker est un développeur indépendant depuis plus de dix ans, étant tombé amoureux du travail lors de la création de son premier jeu, WarLight. Plus d’une décennie plus tard, il travaille toujours sur la même série.
« C’est un jeu sur lequel je travaille depuis 2008 », dit Ficker. « Quand j’ai commencé à le faire, j’ai littéralement pensé que j’allais le jouer quelques fois et passer à autre chose. Comme si c’était juste pour le plaisir.
«Mais j’ai eu tellement de plaisir à travailler dessus. Et beaucoup de gens semblent l’apprécier. C’est mon travail à plein temps. C’est ma passion dans la vie.
Une suite à WarLight était une évidence étant donné cet amour du métier. Mais être indépendant signifie que vous devez garder les choses pratiques, donc quand il s’agissait d’un titre, Ficker devait choisir tout ce pour quoi il pouvait obtenir l’URL. C’est pourquoi il a choisi le nom de Warzone en 2017. Il n’avait aucun moyen de savoir que cette décision conduirait à une confrontation avec l’une des plus grandes sociétés de jeux.
« L’année dernière, Activision m’a poursuivi pour avoir un jeu du même nom que le leur, essayant d’obtenir les droits de marque », explique Ficker. «Ils essaient de faire en sorte qu’un tribunal déclare que je n’ai aucun droit sur le mot« Warzone », et Activision devrait obtenir la marque. Si je comprends bien le droit des marques, celui qui utilise le mot en premier obtient les droits sur celui-ci.
La complication ne s’est pas produite lors du lancement de Call of Duty: Warzone en 2020, mais lorsqu’Activision a déposé une demande d’enregistrement de la marque peu après sa sortie. Cela a incité Ficker à essayer de le revendiquer pour lui-même en représailles, et les deux demandes contradictoires ont déclenché un différend amer.
Activision n’a pas sauté directement au procès. Le géant du jeu a initialement offert au développeur un paiement unique de 10 000 $ en échange d’un changement de nom complet du jeu qu’il a lancé trois ans avant celui d’Activision. Mais cela ne couvrait même pas le coût d’achat de l’URL, sans parler des frais juridiques. Lorsque Ficker a rejeté l’offre, tout est parti de là.
« Ils se sont immédiatement jetés sur moi pour me poursuivre. Aucune autre offre », déclare le développeur de Warzone. « Je n’ai jamais été dans une affaire judiciaire auparavant. Je n’ai jamais été poursuivi auparavant. Je n’ai jamais poursuivi personne. Cela a été tout un voyage d’essayer de comprendre tout cela. Le procès s’est avéré être une distraction douloureuse pour Ficker, qui dit qu’il n’est qu’« une entreprise à un seul homme » et qu’il « n’a pas d’employés ».
« Chaque minute que je passe sur cette affaire est une minute où je ne travaille pas à développer mon jeu », ajoute-t-il. « Je n’aime pas être impliqué dans des poursuites judiciaires, j’aime juste créer des jeux vidéo. »
En regardant le cas lui-même, c’est déroutant. Non seulement Activision essaie de revendiquer la propriété d’un titre de jeu qui était utilisé trois ans avant de lancer son propre jeu, mais ses arguments semblent également se contredire.
« L’une des choses qu’ils soutiennent est qu’il est inconcevable qu’un membre du public puisse confondre les deux jeux », explique Ficker. « Mais en même temps, ils disent aussi qu’ils devraient avoir tous les droits sur la marque Warzone. Ce qui me semble juste bizarre. Ils essaient d’argumenter tous les arguments possibles juste pour voir ce que le tribunal peut leur donner. En effet, s’il n’y avait pas de confusion, on se demande pourquoi Ficker aurait besoin de changer le nom de son jeu.
Mais Ficker dit que Warzone d’Activision a déjà créé la confusion. Non seulement il est difficile de se présenter en tant que développeur Warzone sans avoir à expliquer qu’il ne parle pas de cette Warzone, il reçoit en fait des e-mails de fans de Call of Duty à la recherche d’un support technique.
Si Activision gagne, le studio revendiquera la marque Warzone, entravant la capacité de Ficker à monétiser son propre titre. Le géant du jeu demande également que Ficker soit « en permanence empêché d’interférer » avec la demande de marque d’Activision. Le pire de tout est peut-être qu’Activision demande au tribunal d’obliger Ficker à payer ses honoraires d’avocat et toute autre compensation jugée « appropriée ».
Le GoFundMe de Ficker, qui se situe actuellement à 29 236 $, ne couvrira probablement pas un tel coût, mais il est satisfait de son succès jusqu’à présent. « La réponse a été très positive. C’est juste un soutien écrasant et j’ai été assez étonné par le soutien de la communauté et à travers tout cela ».
Mais lorsqu’on l’interroge sur la possibilité d’un changement de nom, il ne semble même pas qu’il soit envisagé. « Je ne vois pas pourquoi je devrais changer. J’utilise le nom depuis plus longtemps qu’eux. J’ai l’intention de continuer à travailler sur ce jeu aussi longtemps que je le pourrai, c’est un projet passionnant pour moi.
L’affaire se poursuit, la dernière audience ayant eu lieu le 10 décembre. Il n’y a eu aucun murmure sur ce qui se passe, et qui est le plus susceptible de sortir de l’affaire satisfait, mais Ficker s’attend à une décision bientôt et semble optimiste.
«Je veux juste être guéri. Je veux dire, c’est comme ça que j’ai abordé ça depuis le début. J’ai l’impression qu’ils ont fait quelque chose de mal en lançant un jeu du même nom que le mien. Et si je devais être guéri, je serais heureux de ce résultat ».
Activision a été contacté pour commenter le procès, mais n’a pas répondu au moment de la publication. La société a déjà publié une déclaration défendant son action en justice, affirmant que «le défendeur nommé dans cette action a menacé sans fondement l’entreprise. Nous n’enfreignons pas sa propriété intellectuelle. Nous déposons cette action afin que le tribunal puisse rejeter ses allégations frivoles et irresponsables. »
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