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L’influent sénateur américain Sherrod Brown (démocrate de l’Ohio) a appelé le président américain Joe Biden à interdire les véhicules électriques de marques chinoises. Brown qualifie les véhicules électriques chinois de « menace existentielle » pour l’industrie automobile américaine et affirme qu’autoriser l’importation de véhicules électriques bon marché de marques chinoises « est incompatible avec une politique industrielle favorable aux travailleurs ».
La lettre de Brown au président est la plus récente à tirer la sonnette d’alarme sur la menace de l’entrée de véhicules électriques chinois fortement subventionnés sur les marchés établis. Des marques comme BYD et MG sont en vente dans l’Union européenne depuis quelques années maintenant, et en octobre dernier, l’UE a lancé une enquête antisubventions pour déterminer si le gouvernement chinois accordait un avantage injuste aux marques chinoises.
L’enquête de l’UE ne s’achèvera pas avant novembre, mais un autre rapport publié cette semaine révèle que les subventions gouvernementales aux entreprises de technologies vertes sont répandues en Chine. BYD, qui vend désormais plus de véhicules électriques que Tesla, a bénéficié de près de 4 milliards de dollars (3,7 milliards d’euros) d’aide directe du gouvernement chinois en 2022, selon une étude de l’Institut de Kiel.
Le mois dernier, l’UE a même commencé à accorder une attention particulière aux importations de véhicules électriques chinois, menaçant de imposer des droits de douane rétroactifs qui pourraient commencer à être imposés cet été.
Les importations chinoises de véhicules électriques vers l’UE ont augmenté de 14 % depuis le début de l’enquête, mais elles n’ont pas encore réellement commencé aux États-Unis, où il existe quelques obstacles. Les batteries chinoises rendent un véhicule électrique inéligible au crédit d’impôt pour véhicules propres de l’IRS, par exemple. Et les véhicules fabriqués en Chine (comme les Lincoln Nautilus, Buick Envision et Polestar 2) sont déjà soumis à une taxe à l’importation de 27,5 %.
Une menace existentielle ?
Mais les véhicules électriques chinois sont déjà en vente au Mexique, ce qui inquiète les constructeurs automobiles américains. L’année dernière, le PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré qu’il considérait les constructeurs automobiles chinois « comme les principaux concurrents, et non GM ou Toyota ». Et en janvier, le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré qu’il pensait que « si aucune barrière commerciale n’était établie, elles démoliraient pratiquement la plupart des autres constructeurs automobiles dans le monde ».
BYD, qui a récemment lancé un véhicule électrique à moins de 10 000 $ appelé Seagull, serait à la recherche d’une usine au Mexique. Cela lui permettrait de construire des voitures pour le marché américain qui ne seraient pas soumises à la taxe de 27,5 pour cent.
Mais pas si le Congrès obtient ce qu’il veut. Il y a quelques semaines, Joshua Hawley (R-Mo.) – utilisant un langage très similaire à celui de Brown – a appelé à une augmentation des taxes sur les véhicules électriques chinois. Hawley souhaitait augmenter le tarif de base de 2,5 pour cent à 100 pour cent, ce qui aurait pour conséquence que les véhicules électriques chinois seraient soumis à une taxe à l’importation globale de 125 pour cent, contre 27,5 pour cent aujourd’hui. Hawley souhaitait également appliquer ces tarifs aux véhicules électriques chinois assemblés au Mexique.
« Une augmentation des ventes de véhicules électriques en Chine paralyserait la base manufacturière nationale, y compris les intrants essentiels des fournisseurs de pièces détachées aux producteurs d’acier, de pneus et de verre », a écrit Brown, notant également que les véhicules électriques chinois pourraient « saper les efforts visant à relocaliser la production de semi-conducteurs ». Brown est également réticent à autoriser les véhicules électriques fabriqués au Mexique par des marques chinoises.
Ce n’est pas seulement le préjudice potentiel causé à l’industrie automobile américaine qui a motivé cette lettre. Brown s’est dit préoccupé par le risque que la Chine ait accès aux données collectées par les voitures connectées, « qu’il s’agisse d’informations sur les schémas de circulation, les infrastructures critiques ou la vie des Américains », soulignant que « la Chine n’autorise pas les véhicules fabriqués aux États-Unis ». véhicules électriques à proximité de leurs bâtiments officiels.
Fin février, le département du Commerce a également mis en garde contre le risque de sécurité que représentent les voitures connectées chinoises et a révélé qu’il avait ouvert une enquête sur cette affaire.
Brown ne veut cependant pas seulement imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois. « Lorsque l’objectif est de dominer un secteur, les droits de douane sont insuffisants pour mettre un terme à leur attaque contre l’industrie manufacturière américaine », a écrit Brown. « Au lieu de cela, l’administration devrait agir maintenant pour interdire les véhicules électriques chinois avant qu’ils ne détruisent le potentiel du marché américain des véhicules électriques. Pour cette raison, aucune solution ne devrait être laissée de côté, y compris le recours à l’article 421 (Sauvegarde chinoise) de la loi sur le commerce. de 1974, ou une autre autorité. »