La Chambre des représentants a adopté à une large majorité un projet de loi qui rendrait illégale la distribution ou l’hébergement de TikTok aux États-Unis – le bloquant ainsi pour quelque 170 millions d’utilisateurs américains – à moins que le propriétaire chinois ByteDance ne se départisse de ses intérêts dans l’application populaire.
C’est la première fois qu’un projet de loi du Congrès est adopté pour interdire une application Internet. Les craintes de nombreux législateurs américains, qui considèrent TikTok comme une menace pour la sécurité nationale : que le régime chinois puisse exiger l’accès aux données sur les utilisateurs américains de TikTok ou le contraindre d’une manière ou d’une autre à promouvoir l’agenda chinois. TikTok a affirmé à plusieurs reprises que le gouvernement chinois n’avait jamais formulé de telles exigences (et que TikTok ne s’y conformerait pas si elles étaient formulées).
Le projet de loi, baptisé « Loi protégeant les Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers », a été adopté par la Chambre par 352 voix contre 65 mercredi matin avec un soutien bipartisan, malgré les réticences de certains représentants des deux côtés de l’allée. Cela s’est produit après que le projet de loi ait été accéléré selon un calendrier de « suspension des règles » exigeant une majorité des deux tiers pour être adopté. Même si cette mesure a bénéficié d’un soutien massif à la Chambre, le sort de cette mesure au Sénat n’est pas clair car aucune législation correspondante n’est actuellement sur la table. Le président Biden a déclaré qu’il signerait le projet de loi.
Si elle est promulguée, la législation devrait faire face à des contestations juridiques, notamment de la part de TikTok. Les tentatives précédentes aux États-Unis visant à interdire TikTok ont jusqu’à présent échoué sur la base du premier amendement et parce que les tribunaux ont estimé que les contestations judiciaires ne présentaient que des risques hypothétiques pour la sécurité nationale au lieu de preuves réelles que TikTok avait partagé des données avec les autorités chinoises.
La menace d’une interdiction américaine de TikTok augmenterait les tensions entre les États-Unis et la Chine. Les responsables chinois ont déclaré que le gouvernement « s’opposerait fermement » à toute vente forcée de TikTok car cela « porterait gravement atteinte à la confiance des investisseurs de divers pays, dont la Chine, dans leur capacité à investir aux États-Unis ». Selon le ministère chinois du Commerce, la vente par ByteDance de sa participation dans TikTok représenterait une exportation de technologie et serait soumise à l’approbation du gouvernement. « Vous ne pourrez pas forcer ByteDance à se désinvestir », a déclaré au New York Times James Lewis, vice-président principal du Center for Strategic and International Studies.
Le projet de loi a été présenté le 5 mars par le représentant Mike Gallagher (Républicain du Wisconsin) et le représentant Raja Krishnamoorthi (Démocrate de l’Illinois), et a été approuvé à l’unanimité par un comité de la Chambre lors d’un vote de 50 contre 0. En vertu du projet de loi, les magasins d’applications et les services d’hébergement Web d’Apple et de Google aux États-Unis n’auraient pas le droit d’héberger toute « application contrôlée par un adversaire étranger », faisant spécifiquement référence à TikTok de ByteDance, selon le texte du projet de loi (HR 7521). L’interdiction entrerait en vigueur à moins qu’un tel « adversaire étranger » (c’est-à-dire ByteDance) ne cède sa propriété dans l’application (c’est-à-dire TikTok) dans les 165 jours suivant son entrée en vigueur. En outre, le projet de loi donne au président américain toute latitude pour déterminer quelles applications contrôlées par des gouvernements étrangers hostiles devraient être soumises à l’obligation de cession.
« Voici mon message à TikTok : rompez avec le Parti communiste chinois ou perdez l’accès à vos utilisateurs américains », a déclaré Gallagher, président du comité spécial de la Chambre sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois. présenter le projet de loi.
Les contrevenants à l’interdiction de TikTok s’exposeraient à de lourdes amendes, s’élevant à 5 000 dollars multipliés par chaque utilisateur américain « déterminé comme ayant accédé, maintenu ou mis à jour une application contrôlée par un adversaire étranger ».
TikTok a déclaré dans une déclaration précédente à propos du projet de loi : « Cette législation a un résultat prédéterminé : une interdiction totale de TikTok aux États-Unis. Le gouvernement tente de priver 170 millions d’Américains de leur droit constitutionnel à la liberté d’expression. Cela portera préjudice à des millions d’entreprises, privera les artistes d’un public et détruira les moyens de subsistance d’innombrables créateurs à travers le pays.
Avant le vote à la Chambre, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a qualifié cette mesure législative de « comportement d’intimidation » qui « porte atteinte à l’ordre économique et commercial international normal », selon un rapport de la BBC. « En fin de compte, cela finira inévitablement par se retourner contre les États-Unis eux-mêmes. »
Mardi, TikTok a envoyé une autre alerte dans l’application aux utilisateurs aux États-Unis, les invitant à appeler leurs représentants au Congrès pour exprimer leur opposition au projet de loi, après avoir publié une alerte similaire avant le vote du comité de la Chambre la semaine dernière. « Votre voix peut aider les communautés TikTok que vous aimez », indique le message, similaire à un autre envoyé la semaine dernière. Il permet aux utilisateurs de rechercher leur code postal pour obtenir un numéro de téléphone pour leur représentant local. Certains membres de la Chambre ont cité la mobilisation des utilisateurs de TikTok dans sa campagne de lobbying comme illustration de son pouvoir – et comme une raison claire pour laquelle le projet de loi devrait devenir loi.
TikTok a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’elle n’était en aucun cas contrôlée ou détenue par le Parti communiste chinois ou toute autre entité gouvernementale. Environ 60 % de ByteDance est détenu par des « investisseurs institutionnels mondiaux », dont BlackRock, General Atlantic, Susquehanna International Group et Sequoia, avec 20 % détenus par les fondateurs chinois de l’entreprise et 20 % par d’autres employés, selon TikTok.
Lors d’une audition d’un comité de la Chambre l’année dernière, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a affirmé que forcer ByteDance à céder sa participation dans l’application ne changerait pas le fonctionnement de TikTok. « Un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a-t-il déclaré. « Toutes les entreprises mondiales sont confrontées à des défis communs qui doivent être relevés grâce à des garanties et à la transparence. »
Au Sénat, le sénateur Chuck Schumer (DN.Y.), leader de la majorité, ne s’est pas engagé à soumettre au vote un projet de loi interdisant TikTok. En outre, le sénateur Rand Paul (Républicain du Kentucky) a déclaré au Washington Post qu’il bloquerait toute mesure qu’il jugerait inconstitutionnelle. «Je ne pense pas que le Congrès devrait essayer de supprimer les droits du premier amendement des citoyens.» [170] millions d’Américains », a déclaré Paul.
Pendant ce temps, Donald Trump, qui, en tant que président, a tenté en vain de forcer ByteDance à vendre le contrôle majoritaire de TikTok aux propriétaires américains, a pesé sur les efforts actuels visant à bloquer TikTok ou à ses propriétaires chinois de vendre leur participation dans l’application. La semaine dernière, il a posté sur Truth Social : « Si vous vous débarrassez de TikTok, Facebook et Zuckerschmuck doubleront leur activité », qualifiant Facebook de « véritable ennemi du peuple ! Dans une interview accordée lundi à CNBC, Trump a reconnu que les liens de TikTok avec la Chine représentaient « un risque pour la sécurité nationale », mais a réitéré son point de vue selon lequel une interdiction de l’application par le gouvernement américain ne ferait qu’aider Facebook.
« Franchement, il y a beaucoup de gens sur TikTok qui adorent ça. Il y a beaucoup de jeunes enfants sur TikTok qui deviendraient fous sans cela », a déclaré Trump sur CNBC. « Il y a beaucoup d’utilisateurs. Il y a beaucoup de bons et beaucoup de mauvais avec TikTok. Mais ce que je n’aime pas, c’est que sans TikTok, on peut agrandir Facebook et je considère Facebook comme un ennemi du peuple, comme de nombreux médias.»