Les résultats désastreux d’Intel au quatrième trimestre 2022 ont fait perdre 661 millions de dollars à l’entreprise et ses marges se sont effondrées au plus bas depuis des décennies, il n’est donc pas surprenant que l’entreprise ait annoncé de nouvelles mesures de réduction des coûts. Cela inclut la nouvelle qu’elle n’investirait plus dans de nouveaux produits pour son activité de commutateur de réseau, mettant fin à l’unité, tout comme elle a récemment décidé de mettre fin à son activité de mémoire Optane. Étonnamment, Intel a également coupé le tapis sous son programme respecté RISC-V Pathfinder sans annonce officielle, soulevant des questions sur son engagement envers ses autres investissements importants dans l’écosystème RISC-V.
« NEX continue de bien se comporter et constitue un élément central de notre transformation stratégique, mais nous mettrons fin aux investissements futurs dans notre gamme de produits de commutation réseau, tout en continuant de prendre pleinement en charge les produits et clients existants », a déclaré le PDG d’Intel, Pat Gelsinger. « Depuis mon retour, nous avons quitté sept entreprises, générant plus de 1,5 milliard de dollars d’économies », a-t-il ajouté. Cependant, Gelsinger a également noté qu’il procédait toujours à une analyse approfondie de l’ensemble du portefeuille d’Intel pour rechercher d’autres mesures de réduction des coûts dans des domaines qui ne génèrent pas de rendements solides.
L’activité de commutation réseau d’Intel découle de l’acquisition de réseaux Barefoot en 2019 pour un montant non divulgué (la société avait levé 144 millions de dollars au cours de plusieurs cycles d’investissement). La série de commutateurs réseau Tofino a donné à Intel un autre outil dans son arsenal de « contiguïtés » de centres de données qu’il pourrait exploiter pour augmenter les revenus de ses centres de données. Cependant, cette unité fait face à une concurrence féroce de la part d’acteurs bien établis tels que Broadcom, Cisco et Mellanox de Nvidia, ce qui en fait une cible facile de réduction des coûts.
Intel a semblé investir dans le secteur des commutateurs réseau à long terme – la société avait même démontré l’intégration de ses propres moteurs photoniques au silicium dans les commutateurs Tofino, ce qui en faisait un ajout clé à sa gamme existante de technologies photoniques au silicium. Intel a également développé plus tard le commutateur Tofino 3. Ce travail de développement se termine maintenant alors qu’Intel met fin à cette activité. En attendant, Intel continuera à prendre en charge ses clients et produits existants. On ne sait pas combien d’employés d’Intel pourraient être licenciés à la suite de l’action.
L’activité de commutation réseau marque la septième activité non essentielle d’Intel depuis l’arrivée de Pat Gelsinger, y compris l’arrêt de la production de mémoire Optane, l’abandon de l’activité de drones de l’entreprise et la vente de l’unité de stockage SSD à SK Hynix pour générer 1,5 milliard de dollars d’investissement dans des domaines qui sont au cœur des activités d’Intel.
Intel a également étonnamment mis fin à son programme Intel Pathfinder pour RISC-V sans aucune déclaration publique, à part avis soudains aux participants que l’entreprise avait interrompu le programme. Une visite sur le site Web Pathfinder d’Intel permet de découvrir l’avis ci-dessus indiquant qu' »Intel interrompt le programme Intel Pathfinder pour RISC-V avec effet immédiat ». Le site d’Intel prévient également que « Étant donné qu’Intel ne fournira aucune version supplémentaire ni correction de bogue, nous vous encourageons à passer rapidement aux outils logiciels RISC-V tiers qui répondent le mieux à vos besoins de développement ».
Intel a abandonné Pathfinder pour le programme RISC-V pic.twitter.com/jPGZ6JhCe926 janvier 2023
Le programme Pathfinder était une démonstration de bonne volonté d’Intel exclusif x86 à la communauté RISC-V, car il cherche à favoriser un écosystème de clients pour ses services Intel Foundry (IFS). Le programme a créé un environnement de développement unifié pour les utilisateurs industriels et les amateurs, il a donc été divisé en deux niveaux : une édition professionnelle pour les utilisateurs industriels et une édition de démarrage pour les chercheurs et les amateurs.
Le programme visait à accélérer le développement des puces RISC-V grâce à un environnement de développement intégré (IDE) unifié utilisant des chaînes d’outils standard de l’industrie. De nombreuses grandes entreprises RISC-V, sans parler de RISC-V International, ont soutenu le programme.
Intel a également de nombreuses autres initiatives RISC-V en cours. Intel et SiFive viennent d’annoncer conjointement la carte de développement HiFive Pro P550 RISC-V il y a à peine trois jours. La carte est alimentée par un processeur Horse Creek qui est fabriqué sur le processus Intel 4 par Intel Foundry Services. Intel a également un investissement conjoint avec le Barcelona Supercomputing Center (BSC) pour construire un laboratoire de 426 millions de dollars afin de développer des processeurs RISC-V pour les futurs supercalculateurs zettascale, les accélérateurs d’IA, les véhicules autonomes et le calcul haute performance.
Intel a même créé un fonds d’un milliard de dollars pour aider les entreprises à développer une large gamme de puces qu’elle construira dans ses fonderies IFS, y compris les conceptions x86, Arm et RISC-V. L’arrêt soudain du programme Intel Pathfinder pour RISC-V, sans parler des commentaires de Gelsinger selon lesquels Intel recherche également d’autres objectifs de réduction des coûts dans l’ensemble de l’entreprise, remet en question les autres nouveaux investissements d’Intel dans l’écosystème RISC-V. Nous avons contacté Intel pour obtenir des commentaires et nous mettrons à jour en conséquence.