Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, détient une plaquette de prototypes de puces mémoire fabriquées avec le processus de fabrication 18A, les puces de construction devant arriver en 2025.
Intel ; Capture d’écran par Stephen Shankland/CNET
Intel a montré jeudi une plaquette de silicium parsemée de puces construites avec un processus de fabrication qui devrait arriver en 2025, un signal destiné à rassurer les clients sur le fait que les années de difficultés de fabrication de puces de l’entreprise sont derrière elle.
« Nous restons dans les délais ou en avance par rapport aux délais que nous avons établis », a déclaré le directeur général Pat Gelsinger à propos du plan de l’entreprise visant à améliorer les processus de fabrication. Il a montré une tranche brillante de puces mémoire construites avec le prochain processus Intel 18A de la société, qui révise les transistors au cœur des circuits de la puce et la façon dont l’alimentation leur est fournie.
Intel tente d’accélérer considérablement les progrès de la fabrication pour atteindre un objectif de 2025 consistant à récupérer l’avance en matière de performances des puces qu’il a perdue au profit de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) et de Samsung. Si cela réussit, cela signifiera que les puces PC progresseront plus rapidement après une demi-décennie d’améliorations des performances médiocres. Et cela pourrait signifier qu’Intel devient plus pertinent pour votre vie numérique en construisant des puces à l’intérieur de votre carte graphique de voiture, de téléphone et de PC de jeu.
Au cœur de l’effort passe par cinq nouveaux processus de fabrication en quatre ans : Intel 7 en 2021 avec les puces Alder Lake alimentant désormais les PC, Intel 4 en 2022, Intel 3 en 2023, Intel 20A début 2024 et Intel 18A fin 2024 – bien que le décalage entre la disponibilité de la fabrication et la livraison du produit signifie que les puces 18A n’arriveront pas avant 2025. Montrer la plaquette est un « point de preuve » qu’Intel est sur la bonne voie, a déclaré Gelsinger.
Gelsinger, un ingénieur en puces qui est revenu chez Intel il y a un an, apporte une crédibilité technologique au poste de PDG, mais il sera difficile pour l’entreprise de récupérer son chemin. Une fois qu’un fabricant de puces est à la traîne, comme IBM et GlobalFoundries l’ont fait ces dernières années, il est plus difficile de justifier les investissements colossaux nécessaires pour passer à la nouvelle technologie.
Incarner la difficulté d’Intel est La décision d’Apple d’éjecter les processeurs Intel Core de ses Mac en faveur de ses propres puces de la série M construites par TSMC. Dans le même temps, AMD a gagné des parts de marché, Nvidia a profité des jeux et de l’IA, et Amazon a introduit ses propres processeurs de serveur.
Gelsinger a pris la parole lors de la journée des investisseurs d’Intel, où lui et d’autres dirigeants ont cherché à convaincre des analystes souvent sceptiques que les énormes dépenses de l’entreprise en nouveaux équipements de fabrication de puces seront payantes. Cela passera par des produits haut de gamme et des clients externes arrivant pour utiliser sa nouvelle capacité de fabrication de fonderie.
Intel 20A introduit deux changements majeurs dans la conception des puces, RibbonFET et PowerVia, et Intel 18A l’affine pour de meilleures performances. RibbonFET est la version d’Intel d’une technologie de transistor appelée porte tout autour, dans laquelle la porte qui détermine si un transistor est allumé ou éteint est entièrement enroulée autour de canaux en forme de ruban qui transportent le courant électrique.
Et PowerVia fournit de l’énergie électrique à la face inférieure du transistor, libérant la surface supérieure pour plus de circuits de liaison de données. Intel rattrape son retard avec RibbonFET, mais il a une longueur d’avance avec PowerVia, que l’industrie appelle la fourniture d’alimentation par l’arrière.
Intel fait pression avec une autre piste : une technologie de packaging qui relie différents « chiplets » en un processeur plus puissant. Le membre Sapphire Lake de la famille de serveurs Xeon d’Intel qui arrive cette année utilise une variété d’emballage, appelée EMIB, tandis que la puce PC Meteor Lake qui arrive en 2023 en utilise une autre, appelée Foveros.
Intel prévoit de suivre la loi de Moore, qui prévoit un doublement du nombre de transistors par processeur tous les deux ans. Cela se produira grâce à des transistors plus petits et à de nouvelles techniques de conditionnement combinant plusieurs « chiplets » dans un seul processeur.
Intel
De nouveaux processeurs Intel PC en route
Intel a construit ses premiers prototypes Meteor Lake au cours du dernier trimestre 2021 avec le processus Intel 4 et les a démarrés sur des PC, a déclaré Ann Kelleher, vice-présidente exécutive qui dirige la division de développement technologique d’Intel.
« Il s’agit de l’une des meilleures startups de produits phares que nous ayons vues au cours des quatre dernières générations de technologie », a déclaré Kelleher. « Au cours de sa durée de vie, Meteor Lake expédiera des centaines de millions d’unités, offrant la démonstration la plus claire des technologies d’emballage de pointe en volume élevé. »
Le packaging jouera un rôle dans les futurs processeurs PC, dont Arrow Lake en 2024, qui intégrera les premiers chiplets construits avec Intel 20A. Après cela vient Lunar Lake, qui utilisera des puces Intel 18A. Meteor Lake et Arrow Lake utiliseront une nouvelle architecture de puce graphique qui, selon Intel, sera « un énorme pas en avant », ce qui est important étant donné que les puces graphiques font aujourd’hui bien plus que peindre des pixels sur votre écran – par exemple l’IA et la vidéo traitement d’image.
Kelleher a également détaillé une foule de changements de recherche et de fabrication pour prévenir les problèmes catastrophiques Intel a dû faire face ces dernières années. D’une part, les améliorations sont maintenant modulaires, donc un problème avec l’un n’a pas besoin de faire dérailler les autres. D’autre part, Intel développe des plans d’urgence en cas de problème. Et il accorde plus d’attention aux conseils des fournisseurs d’équipements à puce comme ASML.