Intel vient de dévoiler officiellement la prochaine génération de Thunderbolt, appelée de manière prévisible Thunderbolt 5, et s’attend à voir une multitude de nouvelles stations d’accueil ainsi qu’une augmentation de l’utilisation de graphiques externes.
Jason Ziller, responsable de la division Client Connectivity d’Intel, nous a déclaré que la nouvelle interface serait la « meilleure version pour les créateurs et les joueurs », et avec jusqu’à 120 Gbit/s de bande passante et 240 W de puissance disponible sur Thunderbolt 5, il est difficile d’argumenter contre lui.
Les origines de Thunderbolt remontent à une époque où Intel et Apple étaient amis, dans le but de remplacer FireWire et de créer un seul câble pour les gouverner tous. Il mélange PCIe et DisplayPort et fournit également de l’alimentation. Et depuis la troisième version, il a été construit autour de connecteurs USB Type-C pour faciliter les choses pour tout le monde.
Désormais, cette version cinq fournit essentiellement plus de tout. Il combine DisplayPort 2.1, USB4 v2 et PCI Express 4.0 et est capable de fournir jusqu’à 240 W de puissance en même temps. Cela devrait être suffisant pour alimenter même une multitude d’ordinateurs portables de jeu modernes sans avoir besoin d’une brique.
Théoriquement, vous pourrez brancher votre nouvel ordinateur portable de jeu sur une station d’accueil Thunderbolt 5 et il pilotera volontiers un écran jusqu’à 540 Hz – ou trois écrans 4K à 144 Hz chacun – tout en gardant votre machine alimentée en énergie. Actuellement, avec la v3, vous êtes limité à une paire de sorties 4K à seulement 60 Hz chacune et seulement 100 W de puissance. C’est juste suffisant pour un ordinateur portable de bureau standard, pas pour une dalle de jeu.
C’est la bande passante supplémentaire qui fait vraiment chanter cette dernière version, avec jusqu’à trois fois la bande passante de Thunderbolt 4. Ce mode 120 Gbit/s est dans un mode « Transmission » très spécifique, qui utilise trois des quatre canaux de données pour émettre une énorme quantité de données. informations dans un sens, mais le mode bidirectionnel standard de 80 Gbit/s est toujours le double de ce que la version précédente pouvait offrir.
« Nous avons également vu au fil des années des graphiques externes connectés via Thunderbolt », explique Ziller, « et je pense qu’avec la nouvelle version doublant la bande passante, nous assisterons à une résurgence de cette catégorie. »
« Et puis je pense qu’au cours des prochaines années, » poursuit-il, « nous commencerons peut-être à voir une sorte de produits d’accélération de l’IA externes en raison de la poussée de l’IA dans l’espace client. »
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Thunderbolt 5 simplifie également considérablement les choses par rapport à la norme USB4 sur laquelle il repose. Il y a tellement de pièces optionnelles dans le puzzle USB4, ce qui rend difficile de savoir ce que vous obtenez réellement avec un câble USB4 ou un périphérique USB4. La seule chose que vous savez que vous obtenez avec l’USB4 est une connexion de 20 Gbit/s, bien que vous puissiez également bénéficier d’une prise en charge d’une connexion d’affichage, ou de 40 Gbit/s, 80 Gbit/s ou même 120 Gbit/s de bande passante.
« C’est l’essentiel : l’utilisateur sait toujours ce qu’il obtient lorsqu’il obtient Thunderbolt. »
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L’autre élément clé est que les câbles Thunderbolt actuels fonctionneront probablement toujours avec cette version de nouvelle génération. Thunderbolt 5 et USB4 v2 utilisent tous deux une technologie de signalisation appelée Pulse Amplitude Modulation with 3 Levels (PAM-3 pour plus de raison), ce qui signifie que toute cette puissance et cette bande passante supplémentaires peuvent être bloquées sur les mêmes câbles avec seulement une fréquence légèrement plus élevée. On nous dit que vous pourrez utiliser des câbles passifs jusqu’à un mètre, comme aujourd’hui, et jusqu’à deux mètres avec un redriver intégré.
Cependant, pour bénéficier de Thunderbolt 5, vous aurez besoin du silicium du contrôleur Barlow Ridge d’Intel intégré à votre système et à tout appareil dont vous souhaitez en profiter. Cependant, nous sommes encore loin de voir de vrais appareils, avec seulement des prototypes d’ordinateurs portables et de stations d’accueil exposés aujourd’hui, et des produits qui devraient être lancés dans le courant de 2024. Mais pour les minimalistes qui cherchent à simplifier leurs ordinateurs de bureau, Thunderbolt 5 va être comme le Saint Graal de la vie sur PC propre.