Les difficultés d’Intel avec sa technologie de production de puces sont bien documentées. Son nœud 10 nm avait au moins cinq ans de retard et a depuis été repensé et renommé « Intel 7 ». Mais selon Wikichip Fuse, Intel pourrait être de retour à la pointe plus tard cette année avec son prochain nœud Intel 4.
Le principal concurrent d’Intel lorsqu’il s’agit de sortir le silicium le plus avancé au monde est bien sûr TSMC. Il est notoirement difficile de comparer les technologies de processus entre les fabs. Mais à peu près tout le monde convient que le nœud N5 de TSMC contient plus de transistors par unité de surface de puce qu’Intel 7.
Cependant, d’après les informations publiées par Intel et TSMC, Wikichip Fuse estime que ce sera une impasse lorsque les appareils dotés de puces fabriquées sur les nœuds de nouvelle génération d’Intel et de TSMC arriveront plus tard cette année.
TSMC a eu ses propres malheurs en mettant sur le marché sa technologie de processus N3. En fait, telles ont été les luttes de TSMC, la société a fini par créer deux nœuds N3 entièrement séparés, connus sous le nom de N3B et N3E.
N3B est le nœud original « 3nm » créé en partenariat avec Apple et susceptible d’être vu dans les puces utilisées par le nouvel iPhone 15 plus tard cette année et peut-être aussi un nouveau processeur M3 pour les Mac Apple.
N3E, quant à lui, est le nœud le plus simple et le plus facile à concevoir que presque tous les autres clients utiliseront. Ainsi, si AMD ou Nvidia fabriquent des GPU N3 chez TSMC, ils seront sur le nœud N3E.
Tout cela est vraiment juste pour souligner à quel point tout cela est compliqué. Il n’est même pas simple de caractériser ce que « N3 » signifie chez TSMC et encore moins de comparer les nœuds TSMC aux nœuds Intel.
De plus, même au sein d’une seule puce sur un nœud donné, il existe des variations. Par exemple, la densité des cellules de mémoire SRAM sur les nouveaux nœuds N3 de TSMC serait au point mort, n’offrant aucune amélioration par rapport à N5. C’est un problème lorsque les processeurs et les GPU comptent de plus en plus sur le fait de lancer une charge plus importante de mémoire cache basée sur SRAM à divers goulots d’étranglement de performances.
Quoi qu’il en soit, l’essentiel ici est que certains éléments critiques du N3 de TSMC et des 4 nœuds d’Intel se ressemblent beaucoup. Les cellules logiques hautes performances de TSMC et d’Intel enregistrent environ 125 millions de transistors par millimètre carré.
Il existe d’autres éléments de puce des deux fabricants qui dépasseront cette densité. Le nœud N3 de TSMC s’étendra jusqu’à 215 millions de transistors par millimètre carré.
Mais la conclusion générale, si WikiChip Fuse a raison, c’est qu’Intel aura rattrapé TSMC plus tard cette année. De plus, Intel affirme que son prochain nœud après Intel 4, connu sous le nom d’Intel 20A (le « A » fait référence à Angstroms, essentiellement la prochaine unité sur l’échelle des nanomètres), entrera en service l’année prochaine avec l’arrivée du processeur Arrow Lake. architecture.
TSMC, en revanche, ne s’attend pas à produire des puces sur son processus N2 équivalent avant 2025. Ainsi, en termes globaux de TL; DR, nous regardons Intel à égalité avec TSMC plus tard cette année et en fait de retour en tête en 2024 .
Curieusement, cela correspond à peu près aux plans et aux revendications Intel IDM 2.0 du PDG d’Intel, Pat Gelsinger, pour regagner le « leadership » de la production de puces. La première partie de ce plan arriverait plus tard cette année sous la forme de la famille de processeurs Meteor Lake, qui a des cœurs de processeur (mais pas d’autres parties de son package multi-die) construits sur Intel 4.
Si cela arrive à temps et offre les améliorations promises en termes de densité et de performances des puces, la crédibilité d’Intel semblera beaucoup plus robuste.