Intel
Les sociétés de puces comme Qualcomm, Nvidia et AMD envisagent toutes, ou seraient en train de planifier, une autre tentative de fabrication de puces Arm pour le marché des PC grand public. Qualcomm mène la charge à la mi-2024 avec son Snapdragon X Elite et une nouvelle architecture CPU appelée Oryon. Et Reuters a rapporté plus tôt cette semaine que Nvidia et AMD visaient une fenêtre de sortie en 2025 pour leurs propres puces Arm pour les PC Windows.
Si ces sociétés réussissent à intégrer leurs puces dans les PC, cela se fera principalement aux dépens d’Intel. Mais le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, ne semble pas encore s’en inquiéter, comme il l’a déclaré lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise (via Seeking Alpha).
« Les alternatives aux clients Arm et Windows, en général, ont été reléguées à des rôles assez insignifiants dans le secteur des PC », a déclaré Gelsinger. « Et nous prenons toute concurrence au sérieux. Mais je pense que, l’histoire étant notre guide ici, nous ne pensons pas que cela soit potentiellement si important dans l’ensemble. Notre élan est fort. Nous avons une feuille de route solide. »
Gelsinger a en grande partie raison ; Les PC Arm grand public sont disponibles depuis plus d’une décennie, et aucun d’entre eux n’a mis un frein au marché des ordinateurs portables malgré le succès d’Arm dans le domaine des tablettes et des smartphones. Idéalement, les PC basés sur Arm promettent des performances comparables à celles des puces x86 d’Intel et d’AMD, mais avec une efficacité énergétique considérablement meilleure qui permet une longue durée de vie de la batterie et des conceptions de PC sans ventilateur. En réalité, les puces Arm conçues pour les PC Windows n’ont pas été à la hauteur. La dernière puce Snapdragon de Qualcomm pour PC, la 8cx Gen 3 (également appelée Microsoft SQ3), apparaît dans deux appareils Windows grand public.
Mais il y a une exception flagrante : Apple Silicon, les puces puissantes et efficaces qui ont permis à Apple d’abandonner Intel en tant que fournisseur. Les derniers Mac Intel ont été remplacés cette année, bien que les plus populaires aient disparu en 2020 et 2021. La part d’Apple sur le marché des ordinateurs personnels est relativement petite, mais c’est une part dont Intel est désormais exclu.
Le succès de la transition Apple Silicon dépend autant du logiciel que du matériel : la grande majorité des logiciels écrits pour les Mac Intel peuvent fonctionner sur les Mac Apple Silicon sans aucune modification, ce qui est vrai dans une moindre mesure sous Windows 11. Mais le succès d’Apple donne aux autres fabricants de puces une raison de croire qu’ils peuvent également réussir.
Même si Gelsinger a tort, il essaie de présenter la montée en puissance des PC Arm comme une chose potentiellement positive, affirmant qu’Intel serait heureux de fabriquer ces puces pour ses concurrents.
« Lorsque nous réfléchissons à d’autres architectures alternatives comme Arm, nous disons également, wow, quelle formidable opportunité pour notre activité de fonderie », a déclaré Gelsinger.
Guider Intel dans le secteur de la fonderie est le projet primordial de Gelsinger depuis qu’il a pris ses fonctions de PDG en 2021. À l’heure actuelle, TSMC détient un monopole effectif sur la fabrication de puces de pointe, fabriquant du silicium haut de gamme pour Qualcomm, Nvidia, AMD, Apple et (de manière révélatrice) Intel lui-même. Si Intel veut que ses revenus dans la fabrication de puces puissent remplacer l’argent qu’il gagne en vendant ses processeurs, il lui faudra rattraper les capacités de fabrication de TSMC et convaincre de nombreuses autres entreprises que la décennie de problèmes d’exécution d’Intel est derrière.