Intel a annoncé ses nouveaux produits Agilex M-Series de FPGA (Field-Programmable Gate Array), et en même temps a donné un positionnement très intéressant vers l’extraction de crypto-monnaie. Intel revendique plusieurs « premières mondiales » avec la série Agilex M, y compris l’utilisation du processus de fabrication Intel 7 (anciennement Intel 10 nm), la prise en charge jusqu’à 32 Go de DRAM HBM2e (via des piles de mémoire jumelles) et un 60% augmentation des performances par rapport aux FPGA Stratix de la génération précédente. Cependant, Intel n’a fait aucune déclaration sur les performances d’extraction de crypto-monnaie.
Conçu par le Programmable Solutions Group (PSG) d’Intel, qui a intégré le talent et la propriété intellectuelle de conception de l’acquisition d’Altera pour 16,7 milliards de dollars par Intel en 2015, le nouvel Agilex série M promet d’offrir la bande passante mémoire la plus élevée du secteur. C’est grâce à une paire de piles HBM2e configurables jusqu’à 32 Go, qui fournissent jusqu’à 820 Go/s de bande passante mémoire (410 Go/s par pile). Cela pourrait s’avérer particulièrement utile pour les charges de travail Dagger Hashimoto / Directed Acyclic Graph (DAG) fréquemment associées à l’extraction de crypto-monnaie, par exemple Ethereum.
De plus, Intel affirme que ses nouveaux Agilex M-Series sont les premiers FPGA prenant en charge la cohérence du cache et de la mémoire avec les processeurs Xeon d’Intel via la norme d’interconnexion Compute Express Link. Les FPGA Agilex-M sont également les seules solutions au monde capables de fonctionner avec trois types de mémoire : HBM2e, DDR5 et Intel Optane – bien que pour être juste, Intel a bloqué les autres fournisseurs des implémentations Optane dans le passé.
Les nouveaux FPGA Agilex série M offrent la bande passante mémoire la plus élevée du secteur pour un FPGA, grâce à l’inclusion de la mémoire HBM2e et d’une banque de mémoire DDR5/LPDDR5 externe, le tout contrôlé via les contrôleurs de mémoire renforcés d’Agilex M. Intel revendique également les capacités de calcul de traitement du signal numérique (DSP) les plus élevées du secteur dans un FPGA compatible HBM, mais notez qu’Intel ne revendique pas la densité de calcul la plus élevée dans les FPGA non compatibles HBM.
Il en va de même pour les revendications d’efficacité d’Intel. La société affirme que ses produits Agilex M offrent plus de deux fois les performances du tissu par watt par rapport aux FPGA 7 nm concurrents (lire, Versal de Xilinx). Le diable, comme toujours, est dans les détails : Intel ne revendique pas le double de performances par watt des offres de ses concurrents, seulement en tissu efficacité, probablement stimulée par l’utilisation par l’entreprise de sa technologie EMIB.
C’est la première fois qu’un produit Intel FPGA est commercialisé pour des charges de travail liées à la crypto-monnaie, et c’est le deuxième produit Intel en un mois qui cherche à entrer dans l’espace blockchain, après que Bonanza Mine ASIC (Application-Specific Integrated Circuit) d’Intel a été rendu public. . Intel semble adopter une stratégie plus large en ce qui concerne les charges de travail blockchain, et la société proposera au moins trois segments de produits distincts qui desservent cet espace. Alors que l’ASIC Bonanza Mine et ses itérations ultérieures sont une évidence, les nouveaux FPGA Agilex série M sont également rejoints par le prochain Arc Alchemist d’Intel, qui, comme l’a souligné la société, offrira des performances complètes dans les charges de travail d’extraction de crypto-monnaie.
Le fait qu’Intel commercialise des FPGA pour les charges de travail minières n’enlève rien aux cas d’utilisation plus conventionnels de ces puces, qui incluent le calcul, l’infrastructure cloud-to-edge, la connectivité omniprésente et l’IA. Les FPGA sont particulièrement recherchés en raison de leur grande flexibilité, qui permet aux entreprises d’itérer rapidement sur les conceptions de semi-conducteurs sur le même morceau de silicium, au lieu de dépenser les ressources dans plusieurs tape-outs de différentes approches, solutions et étapes de la conception d’une puce donnée .
Il est intéressant de noter qu’Intel élargit l’attrait de ses FGPA vers des marchés où ils n’étaient pas auparavant. Cela se produit dans le contexte de la compétitivité apparemment en baisse de ses produits basés sur Altera par rapport à ceux fabriqués par Xilinx, qui a été récemment acquis par AMD, la transformant en une entreprise plus grande (par capitalisation boursière) que même Intel.
À lui seul, Xilinx a présenté une année 2021 extrêmement impressionnante, engrangeant 3,15 milliards de dollars de revenus pour une augmentation de 20 % en glissement annuel. Le groupe PSG d’Intel, en revanche, a généré 1,9 milliard de dollars de revenus, avec seulement une augmentation de 4 % des revenus en glissement annuel, signalant que le marché a estimé que les offres de Xilinx étaient préférables aux solutions d’Intel. Cependant, Intel a affirmé que son groupe PSG aurait pu générer 500 millions de dollars de revenus supplémentaires sans les contraintes d’approvisionnement ressenties sur l’ensemble du marché des semi-conducteurs – des contraintes d’approvisionnement qui, de manière intéressante, n’étaient pas mentionnées dans le rapport sur les résultats de Xilinx.
Il reste à voir si le « nouveau » marché FPGA d’Intel, la blockchain, représentera autre chose qu’un mouvement marketing de sortie de produit, ou si les solutions de l’entreprise peuvent effectivement apporter une valeur ajoutée à un marché dominé par les ASIC.